— У него сломаны три ребра, смещены два позвонка и вывихнута рука.
Потоптавшись на пороге смерти, душа вернулась в тело…
— У него сломаны три ребра, смещены два позвонка и вывихнута рука. На спине шесть резаных ран и три на левой руке, плюс две колотых в живот. Про синяки и ушибы вообще молчу. Их у него столько, что посчитать не получится. Просто один большой ушиб! — Артем разлепил веки и узнал в говорившем Колю Ботаника. Общался он с немолодым мужиком, вкусно хрупающим морковкой. — Будь это человек, мог бы и загнуться. А так…
— Он все-таки не оборотень.
— Ничего, регенерация и у него не самая плохая. Кости я ему вправил, раны зашил. Посмотрим, что получится. Займись им кто-нибудь из опытных виритников, уже бегал бы давно…
Что случилось?! Он ранен?!
Лазовский почти ничего не помнил. Так, какие-то мутные образы, фрагменты сражения, диковинные ощущения от раздвоения сознания. Единственное, что никак он не мог забыть — сила Изнанки, перетекающая из руки в тело монстра. Слишком яркое ощущение, оно останется с ним навсегда.
Захлопали крылья, на грудь Артема приземлился старый знакомый ворон. Посмотрев на него сначала одним, потом другим глазом, громко каркнул. Давненько пернатого не было видно. Где это пропадала его персональная галлюцинация?
Похоже, вопрос он задал вслух, потому как раздалось сдавленное восклицание, и над Артемом склонилось лицо любителя морковки.
— Очнулся?!
— А куда я денусь? — пошутил Артем, косясь на птицу. Ворон снова издевательски каркнул, царапнул когтями и улетел.
— О, много куда мог деться. Например, в ад. Или где там дом той твари, с которой вы силами померяться решили? — съязвил Коля.
— Ясно, — вздохнул Лазовский. Про свое состояние он знает, теперь хорошо бы выяснить обстановку в Башне и Поселке. Мало ли какие изменения случились. — Рассказывай, что здесь и как.
— И с какого момента, позвольте узнать?
— С начала!
Коля пододвинул поближе к кровати стул и уселся верхом. Сложил пальцы в замок, пристроил на них голову.
— Значит, так. Про то, что Кардинал решил устроить очередную маленькую войну в своем неповторимом стиле, ты знаешь. Лично участвовал. Мне известны лишь рассказы «волковцев»…
— Давай. — Из того, что Артем помнил, со стороны все наверняка выглядело весьма зрелищно.
Он не ошибся. По словам Коли, в затеянное Кардиналом действо поверили одни Меченые. Остальные к байке о подземном монстре отнеслись если не как к дурацкому розыгрышу, то как к попытке пустить пыль в глаза точно. Приказы выполняли и только. Поэтому когда в ответ на загадочное камлание Хмурого на пару с мальчишкой Звероловом земля задрожала, бойцы впали в ступор. Как-то не ожидали они подобных катаклизмов. Пока приходили в себя, зверь выбрался наружу.
Выглядело это как реки тьмы, хлынувшие изо всех окон и дверей высотки. За считаные секунды вокруг здания возникло облако мрака, в котором происходили какие-то шевеления, но детали разглядеть не получалось. Кардинал оттолкнул мальчишку, но сам уйти не успел, и его поглотила чернота.
На этом нервы у всех не выдержали. С «кляксами» бойцам Волкова сражаться было не привыкать, они открыли огонь из гранатометов. На всякий случай дали пару очередей из пулемета, да все зря. Облаку хоть бы хны. Ситуация патовая, как из нее выбираться — непонятно.
И тут как жахнуло по мозгам!
Коля так и сказал: жахнуло.
Очевидно, его собеседники испытали незабываемые ощущения, и Артем их вполне понимал.
Кардинал предупреждал всех о чем-то подобном, но одно дело знать, и совсем другое прочувствовать на себе. Нормальные люди колдовства опасались, предпочитая решать проблему одним из двух способов: бежать подальше или убрать источник беспокойства. Рефлексы бойцов выбрали второе, они снова начали стрелять.
И, с точки зрения «волковцев», события понеслись вскачь. Из-за здания подкачки выскочил Артем, побежал прямо во тьму. Его обогнали вдруг осмелевшие ящеры, а отсиживавшийся в кустах Захар повел на штурм Перевертышей. Некоторые бойцы твердили про золотистое свечение вокруг его фигуры, когда он подходил к границе облака. Вокруг остальных ничего такого не было. «Он теперь у нас чуть ли не пророк и мессия», — усмехнулся Коля. Сам он явно ни в какую мистику не верил.
По словам Ботаника, облако развеялось спустя минуту, бойцам открылась жуткая картина убиения монстра. «Чует мое сердце, единственного в своем роде», — вставил свою лепту коллега Коли. Вспомнив змеиное туловище и голову осьминога, Артем рассмеялся. Да уж, точно — единственный. Другого такого нет.
Враг оказался настолько велик, что противник нашелся каждому. Ящерицы и оборотни сражались с щупальцами, Захар отбивался от четырех сиреневых сгустков, просочившихся из щелей в теле монстра. Артема с Кардиналом не было видно, и, видимо, Волков решил рискнуть. По его приказу бойцы весь огонь сосредоточили на «голове» твари. Видимый эффект принес лишь залп гранатометов. Разрывы оставили рваные раны, вдобавок ко всему дезориентировали чудовище, отвлекли его внимание. Может, это и позволило Сноходцам подобраться ближе. Вновь выскочивший откуда-то Артем буквально взлетел по змеиному туловищу вверх, но был пойман, а вот Кардинал преуспел и с размаху всадил свою алебарду в пасть твари. Сверкнула белая вспышка, и почти сразу другая — со стороны Артема. Победа!