Не желая участвовать в разговоре, Артем отошел к окну. На душе было тоскливо. Люди рядом показались совсем чужими.
На душе было тоскливо. Люди рядом показались совсем чужими. Если не врагами, то уж не друзьями точно. Победа над ожившим кошмаром поблекла и стала чем-то мелким, глупым. Да сколько же можно?! Кардинал вновь отчитал его, как сопливого подростка. Откуда такое пренебрежение?
Скрипнув зубами, Артем оглянулся. Сидят, разговаривают. О нем уже забыли, лишь Тагир изредка подозрительно косится. Сволочи! В груди заклокотало от злости, но Лазовский вовремя опомнился. Тень Серебрянки в сознании уже начала растворяться в его разуме. Исподволь менялся характер, чувства, реакции на окружающий мир. Помня это, он старался держать себя в руках.
Внезапно стало стыдно. Потому его и отчитывают все кому не лень, все у него чужое. Сила, воля к победе… Злость, и та чужая. А где он сам тогда?! Чего стоит без силы Серебрянки? Кардинал — да, тот был хищником и раньше, еще до того как Сноходцем стал. Голодный и злой волк, а Артем так… болонка. Клыки отросли, когти, но в душе все тот же бесполезный комок шерсти. И нечего злиться на других. Сам виноват. Так что, если собирается жить дальше, то придется стать тверже, жестче и перестать оглядываться назад.
Злость и обида внутри Артема переплелись в тугой клубок и вспыхнули огнем ярости. Видение того, каким он хочет стать, стало более понятным. Расплывчатая цель приобрела чуть более четкие очертания. И он не свернет с этого пути!
— Артем, хорош рефлексировать. Иди сюда, — сказал Тагир насмешливо.
— Ты думаешь, угробив голыми руками настоящего монстра, я буду отвлекаться на подобные глупости?
Артем надеялся, что выбрал правильный ответ. Если захотел измениться, то не стоит забывать как выглядишь в глазах других. Слабину давать нельзя. Судя по опасно сощурившемуся Тагиру и заинтересованно повернувшемуся к нему Кардиналу, нечто новое они в его словах услышали.
Один Волков рассмеялся.
— Нет, Кардинал, определенно этим парнишкой надо заняться. При правильном подходе из него выйдет толк…
— Не стоит менять вчерашние договоренности. Всему свое время.
— Погодите, о чем это вы? — Раз уж речь зашла о нем, Артем решил завязывать с игрой в молчанку.
— Да все о том же, парень. Потренировать тебя собираемся, а то свернешь голову в очередной авантюре, как пить дать свернешь. — Волков улыбался. — Само собой, кроме тебя, будем учить воевать и остальных ваших бойцов.
— Ну вы бы хоть сказали об этом. А то получается без меня меня женили…
— А тебе и говорят. Сейчас, — сказал Тагир, дернув щекой. Кажется его задела похвала Волкова за бой с «кляксой». Тщеславен коллега Сноходец, очень тщеславен.
— Я вроде не у тебя спрашивал…
— Успокоились. Оба, — пресек нарождающийся конфликт Кардинал. Добившись тишины, он обратился к Волкову. — Антон Владимирович, давайте все-таки закончим с делами… Вас устраивает защита от «черных»?
— Скажем так. Мы получили меньше, чем хотелось бы, но больше, чем ждали. Все-таки блокпосты закрыть от тварей вы не сможете?
— Ведь уже обсуждали это. Раньше мы подобные задачи не решали, потому реализовали не самый удачный вариант защиты… Если рядом разместить еще хотя бы один укрытый щитами объект, то можем потерять, что имеем. Лучше не рисковать, — сказал Кардинал чуточку отстраненно. — Кроме того, затрачено слишком много сил. Мы не успели восстановиться.
— Все-все.
— Все-все. Понял, — шутливо выставил перед собой ладони Волков. — Вникать во все эти богопротивные премудрости не собираюсь. Работу вашу принимаем.
Чтобы скрыть ухмылку, Лазовскому пришлось отвернуться к стене. Может быть, Кардинал и прав. Он один знает, как строить эту самую защиту. Артем с Тагиром были лишь инструментами в руках Дымова и ничем большим. Вряд ли молоток знает, зачем заколачивает гвоздь, от него требуется лишь способность бить.
Но есть и другая причина. Не попавшие под обряд строения останутся для «волковцев» постоянной головной болью. Местные станут вновь и вновь обращаться за помощью к Кардиналу, а значит будут осторожничать и держаться за союз. К Хмурому можно относиться по-разному, но чего у него не отнимешь, так это умения смотреть на шаг, а то и на два вперед. Артему вдруг пришло в голову, что если бы исполнилась давняя мечта многих фантастов, и кто-то вроде Кардинала ухитрился попасть в прошлое, то история совершенно точно пошла бы по-другому пути. Такие, как он, не умеют сидеть тихо, обязательно лезут на самый верх и многого добиваются. Или погибают по дороге. Всякое бывает…
— Что ж, тогда собирайте людей. Пусть заходят в кабинет по одному. Неплохо, если будете присутствовать вы или кто-то из ваших помощников, — сказал Кардинал, хрустнув пальцами. Волков коротко кивнул и вышел в коридор.
— Кажется, я что-то пропустил? — спросил Артем.
— Пропустил, — кивнул Дымов. — Хотя мог бы и сам догадаться. Нам придется проверить людей Волкова на одержимость. Тот случай не дает местным покоя, а сегодняшнее нападение наводит на мысль, что хотя бы один эмиссар «черных» на базе имеется.
— Кое у кого похожие мысли. Но вот большинству про предателей, неважно, вольных или невольных, лучше не говорить. Будут неприятности, — предупредил Артем.