— Не магия, мой капитан, нет… Меня вел Митра.
— Так ты — его жрец?
— Нет. Его слуга и воитель.
Воцарилось молчание. Взгляд Рагара был устремлен в сияющую морскую даль, киммериец же продолжал изучать то место, куда ударила молния. Наконец он протянул:
— Хмм… И каждый, кого Митра берет на службу, может научиться таким штукам? — Его глаза не отрывались от спекшегося песка.
— Не каждый, но многие. Светлый бог дарует некоторым из нас частицу своей Силы, однако нужно научиться владению сим даром, — пояснил аргосец. — В молодые годы я отправился к Наставнику…
Огромный варвар резко наклонился вперед, прервав Рагара. Воспоминания вихрем закружились у него в голове; он вновь видел шандаратские берега, галечный пляж в обрамлении гранитных скал, высокую фигуру Фарала с мечами за спиной. Потом эту картину сменила другая, ибо в жизни своей Конан не единожды встречался со слугами Митры. Теперь он видел холмистую жаркую степь, золотисто-зеленую, бескрайнюю, пересеченную пыльной лентой заброшенного тракта; по нему неторопливо шагал человек в забавной белой хламиде, а над плечами его торчали навершие лука и рукоять огромного клинка.
Потом эту картину сменила другая, ибо в жизни своей Конан не единожды встречался со слугами Митры. Теперь он видел холмистую жаркую степь, золотисто-зеленую, бескрайнюю, пересеченную пыльной лентой заброшенного тракта; по нему неторопливо шагал человек в забавной белой хламиде, а над плечами его торчали навершие лука и рукоять огромного клинка.
— Этот Наставник… Учитель… — пробормотал киммериец, — старик, который живет где-то в гирканской степи?
Лоб Рагара пошел складками, глаза удивленно раскрылись.
— Да, за морем Вилайет, на севере, за пустыней, на склоне потухшего вулкана. Ты слышал о нем? От кого?
— Я встречался с его Учениками, — задумчиво произнес Конан. — Давно… — Он невидящим взором уставился на свой корабль, на людей, суетившихся у костров, на темневшие рядом лодки. — Да, я встречался с ними, и дважды они спасали мне жизнь… Так что ради этого я готов помочь тебе, Рагар! Может, сделаем так: сначала отправимся на мой остров, а потом — на твой?
— Не получится, капитан, — на лице аргосца отразилось искреннее сожаление. — Я говорил, что тороплюсь, и это были не пустые слова…
Он смолк, но теперь Конан не пытался перебить своего гостя; он терпеливо ждал, чувствуя, что тому есть что еще сказать.
— Я думаю, что и у тебя имеется причина поторопиться, — наконец произнес Рагар. — Не сочти за пустое любопытство, если я поинтересуюсь твоими делами… и расскажу о своих, разумеется, расскажу все без утайки, Взвесим твое дело и мое, обсудим, оценим, что важнее… Согласен?
— Нет. Пожалуй, я расскажу тебе свою историю — в обмен на твою, но ничего обсуждать мы не будем. Это, — Конан махнул рукой в сторону бухты, — мой корабль и мои люди, и только я буду решать, куда плыть. И учти, хотя я помню о тех, что когда-то спасли мне жизнь, чужие дела — это чужие дела. Я хочу сказать, что свои всегда кажутся более важными, — добавил он с ухмылкой. — Согласен?
Рагар, демонстрируя покорность, развел руками и склонил голову.
— Ладно, ты хозяин положения. Я готов поведать тебе подробно о своих целях, если хочешь слушать, а сейчас скажу только одно: Кардал вновь навлек гнев подземных демонов, и я послан, чтобы обуздать их, восстановить равновесие.
— Вот как? Ты дерзаешь выступить против демонов, повелевающих вулканами?
— Я — Его посланец, — сильная рука Рагара протянулась к солнечному диску. — Он даст мне Силу, чтобы справиться с огнем.
— Зачем?
— Как зачем? — казалось, аргосец поражен. — Ведь на Кардале живет немало людей!
— Что мне до них! — Конан пожал плечами. — Нищие рыбаки, пахари… Клянусь Кромом, их жизни не стоят и медной монеты!
— Ты так полагаешь? — Рагар устремил на киммерийца изучающий взгляд и, когда тот презрительно сморщился, произнес: — Хорошо, не стану спорить. Расскажи мне теперь о своем острове и своем деле.
— Ну, это не простая история… — Киммериец выбрал яблоко побольше и поднес его на ладони к липу Рагара. — Представь себе землю, богатую и цветущую, похожую запахом на этот плод… Последний осколок Атлантиды! Там, далеко в океане! — зажав яблоко в огромном кулаке, он махнул в сторону горизонта.
— Да, прекрасная земля, но попал я туда в недобрый день… Попал в бурю, в шторм, вызванный чародеем, когда мое судно разбилось на скалах и все мои люди, без малого сотня бравых парней, не чета этим кардальцам, пошли ко дну…
Рагар склонил голову в знак сочувствия.
— И что же дальше? — с интересом произнес он.
— Словом, я шатался по этому островку, пока не встретил его хозяйку. Красивая женщина, надо сказать, и непростая… как и ты, умеет многое… — Конан сделал паузу, потом добавил: — Она хотела, чтоб я с ней остался… остался навсегда…
— Ну, а ты?..
— Что мне за радость в этом ее острове? Пить, есть, спать да глядеть колдовские сны? Нет, это не для меня! — Киммериец решительно тряхнул своей темной гривой. — Но и убраться я оттуда не мог! Она никак не соглашалась приворожить подходящий корабль, а пешком по морю не уйдешь… Пришлось заключить с ней сделку, У нее, приятель, были кое-какие трудности…