— Ты прав, — по-прежнему спокойно произнес Рагар. — Вот почему мне годится не всякий корабль, не всякий капитан и не всякая команда. Мне нужны смелые люди, а где найдешь таких? Разве что среди пиратов… И я готов хорошо заплатить!
— Твои деньги меня не интересуют! — Конан небрежно повел рукой. — Я спросил, куда ты хочешь плыть и, если б нам действительно было по пути, мы смогли бы договориться. Но твой Кардал лежит на севере, а я поведу «Громовую Стрелу» на запад.
«Громовая Стрела» — так называется твой корабль? — спросил Рагар и, дождавшись кивка киммерийца, заметил: — Хорошее имя! Может, все-таки столкуемся? Я не постою за ценой. Видишь ли, я очень тороплюсь…
— Я тоже! — отрезал Конан.
Некоторое время они молчали, прихлебывая вино. Аргосец, щурясь, глядел на солнце, золотым диском повисшее над бухтой; его край уже коснулся высокой мачты галеры. На палубе, заканчивая починку, суетилось десятка полтора моряков; остальные, под руководством косоглазого Сандары, развели костры у воды и жарили мясо. Оттуда тянуло аппетитными запахами, и Конан почувствовал, что непрочь перекусить. Заметив тонкую фигурку Каллы, склонившейся над огнем, он ощутил и другие желания, другой голод, не менее сильный, чем тяга к пище. Пожалуй, если бы не гость, он кликнул бы девчонку и, не дожидаясь ночи, повел в лес… Однако и Рагар был ему интересен; хотя он не собирался брать деньги аргосца, что мешает послушать забавную историю?
— Еще вина? — Он поднял кувшин.
— Нет, благодарю… — Ладонь аргосца прикрыла чащу. — С меня достаточно.
— Ну, как знаешь, — Конан налил себе, потом кивнул в сторону костров: — Кажется, тебя взяла в плен моя подружка? Она говорила, что ты отважно сражался, но пал жертвой ее клинка.
— Скорее, ее глаз, — улыбнулся Рагар. — Ты же видишь, на мне нет ни царапины, и одежда цела… А все потому, что я тут же сдался в плен, как только ее увидел.
— Ты нас искал?
— Да. По побережью ходят слухи, что некий человек, приплывший с севера вместе с ванирами, захватил одну из разбойничьих галер, перебив едва ли не половину команды. Мне показалось, что такой смелый парень не откажется плыть на Кардал…
Конан не обратил внимания на этот намек; его интересовало другое.
— Слухи — слухами, но до Мессантии путь неблизкий, и берег здесь зарос лесами… Пожалуй, нас было нелегко найти, а? Может, кто подсказал? Какой-нибудь доброжелатель? — Его глаза впились в лицо Рагара, точно два стальных буравчика.
— Нет, капитан, — аргосец покачал головой, — нет. Я знал, кого ищу и куда надо идти.
— Странно! Клянусь Кромом, немногим известно про эту бухту! А уж о том, что я здесь нахожусь, со своими людьми и «Стрелой»…
Внезапно Рагар плавным жестом поднял вверх обе руки, потом медленно провел ладонями по лицу, словно стирая пот; кожа его, однако, была совершенно сухой.
Сильные пальцы аргосца скользнули по гладкому лбу, по прижмуренным векам, по впалым щекам и подбородку; наконец, руки его замерли, сложенные чашей. Конану показалось, что гость как бы удерживает в них невидимый шар — осторожно, бережно, словно эта неощутимая прозрачная сфера была выточена из хрупкого хрусталя.
Киммериец не ошибся. Миг — и шар вспыхнул, засиял яркими всполохами, тут же превратившимися в водоворот голубого огня, в мерное и стремительное вращенье холодных молний. Конан, изумленный, прикрыл лицо ладонью, ибо безжалостный свет ослеплял; Рагар же всматривался в него, не щуря глаз. Затем он сделал резкий выдох, и шар мгновенно вытянулся фиолетовым жгутом, ударившим в песок в пяти шагах от аргосца. И сразу же сияющая молния погасла.
Конан поднял кувшин, нагнул над пересохшим ртом, сделал добрый глоток. Этот фокус не испугал его, хотя было ясно видно, что в том месте, куда ударила молния, песчинки спеклись плотной стекловидной массой. Магия! Могущественная магия! Но за полтора десятилетия скитаний по свету киммериец повидал многое и научился не бояться колдунов. На поверку они весьма часто оказывались столь же уязвимыми, как и обычные люди — разумеется, если знать, как взяться за дело. Скажем, тот же Гор-Небсехт…
— Забавная штука, — оторвавшись от кувшина, он ухмыльнулся. — Похоже, у Каллы не было бы шансов, если б она ввязалась в драку с тобой. Ну, и что же дальше? Ты хочешь намекнуть, что способен разделаться и со мной, и с моими людьми, и с кораблем? Сожжешь нас всех дотла?
— Ни в коем случае, — по губам Рагара скользнула улыбка. — Зачем же мне вас жечь? Кто тогда доставит меня на Кардал? Просто ты задал вопрос, и я ответил — ибо лучше один раз увидеть, чем семижды — услышать… И ты увидел! Увидел Силу Митры… вернее, крохотную ее часть, которой он одарил своего слугу… — Тут голова аргосца склонилась в почтительном поклоне. — Мощь бога может стать карающей молнией, а может вести к нужной цели…
Он сделал плавный жест, протянув руки к Конану, потом развел их в стороны, словно обозначая свою цель — этот берег, эту бухту и корабль, что покачивался на мелкой волне. Лицо его было спокойным и доброжелательным.
— Ты хочешь сказать, что какая-то магия помогла тебе нас найти? — спросил Конан, пристально рассматривая оплавившийся песок.