— Атлантида была? — продюсер вспомнил о древнем мифе.
— Не знаю, — честно ответил призрак. — Ученые три тысячи лет спорили о ее существовании, но так и не пришли к определенным выводам… Говорят, она улетела — атланты создали космический корабль из собственного острова… Поверните камеру вон туда — там собрались сотни тысяч призраков.
— Куда? — Григорий вытянул голову, стараясь рассмотреть толпу, но потом вспомнил, что ничего не увидит.
— Восемь часов, — указал направление медиум.
— Но что вас сюда привело, если в прошлом здесь не было ничего интересного? — удивился Виктор.
Продюсер, собиравшийся задать этот же вопрос, пригрозил кулаком опередившему помощнику.
— Нас привело будущее, — пояснил призрак. — Посмотрите на солнце. Как красиво освещает оно вечерний город. У меня просто сердце разрывается, до чего здесь прекрасно!
Он повернул голову и прислушался.
— Мне говорят, что теперь можно раскрыть секрет, — в его голосе одновременно слышалась радость и грусть. — Наш провидец рассказал, что через две минуты случится то, ради чего мы шли. Наслаждайтесь вечером, господа!
— Снимай, снимай, — восторженный продюсер толкал Григория в плечо.
— Да снимаю я, — отгрызнулся тот. — А чего снимать-то?
— Закат снимай! Они ради него сюда собрались.
— Ты уверен? — удивился Виктор. — Обычный закат. Чем он поможет мертвецам окончательно умереть? Этих закатов больше миллиона прошло за четыре тысячи лет!
— Тарфер, — позвал продюсер. — Что сейчас будет?
Призрак не отвечал. Он вздохнул, посмотрел на стены домов, окрасившихся в оранжевый цвет заходящего солнца, и, наконец, произнес:
— Теперь вы все знаете, господа, и сумеете рассказать об этом остальным, — он снова вздохнул. — Я верю, что у вас все получится, как получится у нас. Мне очень жаль, что так вышло, но у нас не осталось иного выхода…
— Ты о чем? — продюсер почувствовали неладное.
— Мы выяснили, что существует единственный способ завершить наш переход. Клин вышибают клином, господа. И этот клин уже здесь.
Медиум указал на небо, и группа послушно подняла головы. В небе четко виднелась черная стрела ядерной ракеты.
У продюсера отвисла челюсть.
— Боже мой! — воскликнул он. — Почему никто не бьет тревогу?
— Системы Защиты не работают по всеми миру: наши постарались, — ответил призрак. — Вот почему мне приказали рассказать о нас. Чтобы вы знали, как завершить переход — ведь вы тоже застрянете на половине пути.
— Но за что нас, Тарфер? — разволновался продюсер. — Что мы вам сделали?
Спокойствие в голове призрака стало жутким.
— Вы постепенно уничтожаете ядерный запас, переходя на более мощные технологии в защите от космических метеоритов, и наши шансы на завершение перехода стремительно пошли на убыль. Мы устали ждать. Извините еще раз. Мы не знали, как направлять бомбы в необитаемые места, и запустили бомбы, как они и были наведены. Призраки завершат переход, а кто-то из вас займет наше место и обретет земное бессмертие, к которому стремился. А потом застрявшие призраки совершат то, что совершили мы.
— Никогда, — сквозь зубы сказал продюсер.
— В таком случае, есть еще один шанс, — медиум указал на солнце. — Дождитесь, пока оно станет Сверхновой, и тогда вы освободитесь. Всего пять миллиардов лет, господа, и вы станете свободными!
Над городом вырос ядерный гриб.
Мертвец радостно засмеялся, когда взрывная волна дошла до группы. И это было последним прижизненным воспоминанием Григория. А потом… потом он ощутил себя призраком.
«Мне не повезло со смертью и переходом в иной мир: мертвец знал, что я останусь, ему сообщили об этом заглянувшие в будущее. И теперь я хожу по планете и рассказываю эту историю встречным призракам. Они внимательно меня выслушивают, и каждый из них обязательно смотрит на солнце после финальной фразы.
Солнце, согревающее и дарующее жизнь. Замедленный пропуск в мир райской жизни.
Пять миллиардов лет.
Мы прожили всего два месяца. Два тяжелых и ужасающих месяца, время непрерывных кошмаров.
Это тяжело. Очень тяжело. Но сколько бы мне ни пришлось ждать, я знаю, что дождусь солнечного взрыва. Обязательно дождусь.
Потому что узнал, что призраки, уничтожившие собственную цивилизацию, а затем и нашу ради своего спасения, попали не туда, куда мечтали.
Убийц в светлые миры не пропускают».
Глава 3. Проблема звездного масштаба
Отыскать жилье Григория не составило Лесниду большого труда: крохотный ультрафиолетовый жучок, в свое время прикрепленный к костюму попутчика, исправно подавал сигналы, отзываясь на зов сканера.
Подлетев к двадцатипятиэтажному дому на личном двухместном самолете, Леснид пошел на посадку. Сканер уверенно показывал, что парень живет на верхнем этаже, и Леснид посадил самолет прямо на крышу, тем более, что на пути не оказалось преград: жильцы давно подключились к кабельному телевидению, потому что воришки постоянно прибирали к рукам уличные антенны. Могло статься, что антенны могли украсть люди, специально нанятые руководством кабельных студий — чтобы бизнес быстрее расширялся, — но Леснида это мало интересовало. Главное — удачно опуститься и взлететь.
На крыше находилось четыре будки — по количеству подъездов, и в каждой был закрытый с противоположной от Леснида стороны люк. Проблема оказалась легко решаемой: люк открылся — точнее говоря, сломался — буквально с полпинка. Леснид ловко спустился по железной лестнице на этаж и положил рядом с обломками две пятисотки — на починку люка или на что другое, в зависимости от того, кто первым наткнется на деньги — и направился к источнику сигнала. Нажал на кнопку звонка и услышал пронзительные соловьиные трели.