Военный министр понял, что пока он находился в метрополии, на родине что-то произошло. У него не было никакого желания выяснять — что. В хорошие сюрпризы он не верил.
Вздохнув, он создал фантомное зеркало и вызвал Фольгорма. Эта пронырливая крыса всегда была в курсе событий.
Фольгорм ответил почти мгновенно.
* * *
Безвременная кончина Шерагана спутала все планы Дэвида Брендома. Все ходили на ушах, вооружались, вели какие-то срочные переговоры — и купленное кольцо так и оставалось неподаренным. Когда вокруг такое творится, тут уж не до романтики.
Он хотел поговорить с ней на утро третьего дня.
Он хотел поговорить с ней на утро третьего дня. Понял, что ждать бесполезно, — по словам Идэль, дальше будет еще хуже. Ходили слухи о неудачном нападении на Яльму — лучшую колдунью из всех ита-Берайни. Затем без вести пропала Галдсайра. Все эти события, безусловно, были связаны между собой.
Вомфад, Декмис и Фольгорм пока ничего не предпринимали. Чем они занимались — не было известно никому, кроме них самих. Идэль считала: готовят ответный удар. Ита-Берайни, очевидно, считали так же, поскольку усилили свою охрану и во дворце появлялись редко.
Итак, утром третьего дня Дэвиду удалось застать принцессу одну. Она возилась с какими-то бумагами в своем кабинете.
— Идэль, нам нужно поговорить.
— О чем? — Она бросила мимолетный взгляд на своего любовника.
— О нас. — Дэвид нащупал в кармане коробочку с кольцом.
— Не сейчас. У меня встреча с Майдларом. Мне нужно кое-что подготовить.
— Встреча во дворце?
— Да.
— Я с тобой.
— Нет, — ответила Идэль голосом, не терпящим возражений. — Ты останешься здесь. Со мной отправятся Сойдор и Ллок. Будешь возражать — посажу под арест. Я не шучу. Поговорим вечером.
Угроза только подстегнула желание Дэвида оспорить принятое решение, но тут в кабинет вошли дворяне, которые должны были сопровождать Идэль, и в их присутствии выяснять отношения Дэвид не счел разумным. С упреком посмотрел на Идэль (она, углубившись в свои бумаги, этого даже не заметила) и вышел из кабинета.
С тех пор как погиб Шераган, она наотрез отказывалась брать его с собой куда-либо. А вот если к ней в особняк кто-то приезжал — заранее придумывала Дэвиду какие-нибудь поручения. Она категорически не хотела, чтобы ее и Дэвида видели вместе.
Землянина это злило. Ему совершенно не нравилась та роль, которую ему отводила Идэль. Они ведь говорили об этом уже несколько раз. Но нет — она опять за свое.
С этим нужно что-то делать. И притом незамедлительно.
Он сжал коробочку так сильно, что когда злость прошла — сам же испугался: не раздавил ли? Нет, обошлось.
Сегодня вечером они обязательно поговорят. Без свидетелей. Ей не удастся отвертеться.
15
Майдлар принял ее в своих апартаментах во дворце. Он всегда напоминал Идэль старого грустного клоуна, вышедшего на покой. Когда она была маленькая, он иногда показывал ей разные фокусы: извлечение кролика из шляпы или трюки с картами. Майдлар утверждал, что делает это без всякой магии, засчет одной только ловкости рук. Это было необычно, и потому — интересно.
Лицо Майдлара было морщинистым и бугристым, особенно много морщинок собиралось вокруг глаз, когда он улыбался. А улыбался он — чуть-чуть — почти всегда.
— Готова к небольшому путешествию? — спросил он принцессу.
Идэль удивилась: такого пункта в регламенте их встречи не значилось.
— Куда?
— Ко мне в замок. Там и поговорим.
— Почему не здесь?
— Лучше — там, — добродушно ответил Майдлар, глядя ей в глаза.
«Что-то важное, — подумала принцесса. — А его апартаменты во дворце могут прослушиваться… Да почему — «могут»? Наверняка прослушиваются…»
— Хорошо.
— А его апартаменты во дворце могут прослушиваться… Да почему — «могут»? Наверняка прослушиваются…»
— Хорошо. А… — Она посмотрела на своих дворян.
— Подождут здесь, — ответил Майдлар на ее молчаливый вопрос. — Мы ненадолго.
У него был такой добрый, мягкий голос, что даже вспыльчивые дворяне не обиделись на то, что выглядело как попытка распоряжаться ими в присутствии их же собственной госпожи.
Идэль кивнула. Она доверяла Майдлару — он играл в их команде. Велела дворянам остаться здесь и ждать ее возвращения, затем протянула руку принцу. Майдлар открыл волшебную дорогу. Погружаясь в водоворот Тьмы, Идэль подумала о том, что пора бы уже и самой научиться создавать пути. Теперь, после инициации в Кильбренийском Источнике, ей вполне хватало энергии для того, чтобы суметь это сделать. Силы достаточно, дело было только за тем, чтобы наработать навык.
Они плыли сквозь ночь, как будто погружались в беспросветную бездну. Пространство казалось более плотным, чем то, к которому привыкла Идэль, но вместе с тем они рассекали его легко, не встречая сопротивления. Как будто опускались на дно океана медленно-медленно… дни… может быть, годы… Майдлар был посвященным нескольких стихий, но для перемещений маг практически всегда выбирает ту, с которой работает лучше всего. Майдлар предпочитал Тьму.
Потом… безграничная ночь исчезла, возник какой-то полусвет, отблески вещей, предметы обретали резкость. Идэль ощутила, как они мимолетно соприкоснулись с каким-то волшебством — вероятно, это была охранная система замка — а потом мир стал ярким и четким. Мир стал нормальным.