— Ты же смотрела запись. Такие же люди, как ты или я. Только вот Частица их совершенно меняет. Она вгрызается в человека настолько близко к его кайи, что, похоже, просто не существует заклятий, способных ее выцепить. Возможно даже, она пожирает и само «я».
— Это невозможно.
— Я раньше тоже так думал. Теперь я ни в чем не уверен. Факт в том, что Частица меняет тех, кто ее принял, и мы не знаем, как. Да это и не удивительно, учитывая, чьи это Частицы.
— Чьи? — спросила Идэль.
— Древнего. Слышала о таких существах?
— Нет.
— Я думал, ты читала хеллаэнские мифы. О богах и ванах, о начале дней…
— Меня больше интересует наша, кильбренийская религия, — холодно ответила Идэль. — А не те ереси и сказки, которые сочиняют в метрополии.
Вомфад рассмеялся.
— Какой пафос! Потрясающе… Может быть, ты еще и ёррианской жрицей собираешься стать?
— Не исключено.
Вомфад рассмеялся.
— Какой пафос! Потрясающе… Может быть, ты еще и ёррианской жрицей собираешься стать?
— Не исключено.
— Послушай, — все еще смеясь, продолжил он. — Я тоже чту Ёрри, но ты должна понимать, что наша богиня… ну, конечно, она очень полезна для нас… как и мы для нее… но она всего лишь одна из младших.
— Она особенная.
— Она появилась в мире не так давно.
— Проявилась не так давно, — возразила Идэль, сделав ударение на первом слове.
— Ладно. — Вомфад поднял руки. — Не хватало нам с тобой еще затеять спор о религии. Пусть каждый сходит с ума как хочет. Факт в том, что есть куда более старые и могущественные силы, чем наше национальное чудо, которое ты так ценишь. Говорят, в Хеллаэне до сих пор живут существа, которые видели первый рассвет…
— Это не новость. Первый рассвет в Хеллаэне наступил после присоединения Нимриана. Примерно сто тысяч лет тому назад. Для бога или Обладающего Силой — не так уж много.
— Нет-нет, при чем тут хеллаэнские рассветы? Я говорю о самом первом рассвете во вселенной. Тогда и самих Темных Земель еще не было. Но сейчас там живут те, кто помнит эту зарю.
— И что?
— А то, что еще до рождения вселенной были существа, сам способ бытия которых непредставим для нас. Впоследствии все они исчезли. Большинство — когда появился мир. Другие — позже. Но те, кто видел юность мира, рассказали нам о них. Один из родов этих существ в хеллаэнских преданиях именуется «Древними». Мы столкнулись как раз с такой тварью. Вернее, не с ней самой. С тем, что от нее осталось. Частицы — это кусочки ее тела, капли ее крови, пролитой давным-давно на периферии нашего потока.
— Это домыслы? Или есть какие-то факты, подтверждающие… так сказать, «масштабность» того, что ты тут излагаешь?
— Второе, — не обращая внимания на иронию, прозвучавшую в словах принцессы, сказал Вомфад. — Видишь ли, нам удалось, пусть и не сразу, выяснить из какого мира Причащенные приносили кусочки земли, в которых содержались Частицы. После того как схватили Вайдера, мы не медлили. Были пойманы трое. Еще четверо погибли при попытке захватить их. Надо сказать, сопротивлялись они отчаянно.
— Почему они не ушли в свой мир, когда поняли, что раскрыты?
— Мы действовали очень быстро. Нападение произошло практически синхронно.
— Кому-то удалось сбежать?
— Как минимум, двоим. Их имена Вайдер не знал. Потребовалось определенное время, чтобы внедрить в пленников вторые души и подвергнуть допросу и их тоже. Но, хотя мы и упустили нескольких Причащенных, нам стало известно, где находится их база. Один из тех, кого мы схватили, служил курьером, доставлявшим новые Частицы.
— Полагаю, был нанесен ответный удар?
Вомфад мрачно кивнул.
— Выходит, я зря тебя побеспокоила. — Идэль покачала головой. — Эта страница нашей истории давным-давно закрыта и угроза устранена.
Военный министр не отвечал.
— Не так ли? — Принцесса испытующе посмотрела на него.
— Не так, — неохотно ответил Вомфад.
— Не так, — неохотно ответил Вомфад. — Атака была проведена восемь лет назад. Сразу после того, как мы узнали, откуда они. Мы еще не понимали, с чем столкнулись. Хотели сразу выжечь это гнездо, пока они не инициировали новых…
— И?
— Атакой руководил один из самых талантливых волшебников, когда-либо рождавшихся в нашей семье — твой дядя Атвальт. Еще там был мой первый заместитель, Луар.
— Брат Майдлара… Благая Ёрри… — Идэль вспомнила даты их смертей. Якобы в результате «несчастных случаев».
— Было еще около десятка высокорожденных из младших семей. — На лице Вомфада заиграли желваки. — И полсотни обычных колдунов. Вижу, ты уже сама все поняла.
— Кто-нибудь выжил?
Вомфад покачал головой.
— Нет.
— И что было дальше?
— Дальше мы попытались понять, с чем столкнулись. Стало ясно, что в этом месте они особенно сильны. Эта странная сила, которую мы не чувствуем и не понимаем, незримо присутствует там и оберегает своих адептов. Мы занялись расследованием и интенсивным допросом пленных. К сожалению, через несколько недель все они умерли. Мы слишком искалечили их энергетические поля своими операциями. А возможно, две кайи не могут сосуществовать, будучи сплетенными столь тесно. Возможно, есть еще какие-то причины, нам неизвестные. Факт в том, что все они погибли. Но, по крайней мере, стало ясно, почему из всех миров нашего потока их привлек именно Кильбрен. Помнишь историю Аллайги?