«Далин как в воду глядел», — подумал землянин. Почувствовал грусть. Странно, но после смерти престарелый чародей, с которым они практически и познакомиться-то не успели, стал как-то ближе… Дэвиду казалось, что он потерял если не друга, то как минимум — верного товарища.
Он некоторое время молчал, взвешивая предложение, а потом произнес:
— Нет, не хочу.
— Почему? — утомленно-раздраженно поинтересовалась Идэль. На лице было написано тоскливое: ну что опять не по-твоему?..
— Капитан стражи — это прежде всего организатор, — сказал Дэвид. — Слишком много второстепенных обязанностей, которые будут отвлекать меня от моей основной задачи. Ты знаешь какой, прошу, любовь моя, не делай такое лицо… Вдобавок, я еще недостаточно хорошо знаком с реалиями вашего мира, чтобы выполнять эту работу на уровне. Крайгем для роли капитана гораздо лучше подойдет.
По мере того как он говорил, гримаса на лице Идэль делалась все недовольнее и недовольнее…
— Ничего, научишься.
— И все-таки я считаю…
— Хорошо, я объясню тебе по-другому. Капитан гвардии — это высокая должность. Если я сплю со своим капитаном, это еще куда ни шло. У нас у всех есть свои фавориты, мы их как-то выделяем из основной массы, проталкиваем наверх. Это все естественно и в порядке вещей. Шепотки, улыбочки — да… но все-таки это в пределах дозволенного. Но если я путаюсь с обычным гвардейцем… — Идэль вздохнула. — Нет, я понимаю, что моей репутации после той истории с помолвкой… и пажом… уже ничего не грозит. — Она вдруг улыбнулась. — Но все же. Я не хочу прослыть совсем уж неразборчивой в связях.
— Ах, вот ты о чем, — протянул Дэвид. — Ну назначь меня каким-нибудь лейтенантом. Если тебя это волнует. Вообще, мне кажется, ты слишком много времени и внимания уделяешь всем этим условностям. Нет-нет, конечно, я понимаю, что для вашей семьи это нормально… Но это ненормально в целом, вот что я хочу сказать.
Идэль наклонила голову и несколько секунд молча разглядывала своего любовника.
— Чудовище, — сказала она. — Мужлан.
— Угу, я тоже тебя люблю… Это все?
— Нет. Еще мне потребуется несколько секретарей. Это срочно. Да, и… они не должны быть магами.
— Что, Грайб уже не справляется?
— И это тоже, но… сейчас они мне для другого нужны. — Поймав недоуменный взгляд Дэвида, принцесса решила объяснить: — Надо разобрать архивы Севегала. И побыстрее. Я сама ими заниматься не могу — времени нет.
— Насколько я помню, — медленно произнес Дэвид, — у Севегала ты надеялась получить какую-нибудь полезную информацию…
— Да, это так.
— Насколько я помню, — медленно произнес Дэвид, — у Севегала ты надеялась получить какую-нибудь полезную информацию…
— Да, это так.
— И ты хочешь допустить к вашим семейным секретам посторонних людей? Ты в своем уме?
— Грубиян.
— Это не ответ на вопрос.
— Поэтому-то мне и нужны посторонние люди. И не маги. — Увидев, что понимания на лице землянина как не было, так и нет, она опять вздохнула и разжевала свою затею уже до конца. — Они соберут информацию, а потом я заберу у них воспоминания. И ускоренно просмотрю, что там вообще полезного есть. Девяносто девять процентов того, что они узнают, будет хламом, не сомневаюсь, но один процент чего-то интересного там все-таки будет, я надеюсь, и таким образом я очень здорово сэкономлю время на поиски. А память самих людей, которые будут заниматься поисками, после всего от лишней информации освобожу… прежде всего, для их же собственной безопасности.
— Интересный план. — Дэвид поднял бровь. — Но кажется, кто-то не так давно дико возмущался и даже прочел мне целую лекцию насчет того, как это бесчеловечно и аморально — влезать в чужое сознание…
— Заметь, я это делаю на своей территории. А не во дворце, второпях, в каком-то закутке библиотеки, где меня в любую секунду могут поймать…
— Не пойман — не вор? Ладно, я это учту. Еще чего-нибудь желаете, госпожа лигейсан?
— Чтобы ты всегда таким был, — хмуро посмотрев на Дэвида, сообщила Идэль. — Вежливым и исполнительным.
— Тебе не понравится. — Он улыбнулся и вышел из кабинета.
* * *
…Это была первая светская вечеринка, на которую Дэвид сопровождал Идэль, и ни грамма приятных впечатлений от сего мероприятия землянин не получил. Помимо принцессы и герцога Камиата, на территории которого все происходило, присутствовало еще полдесятка людей с «голубой кровью» из так называемых «младших домов» — семей, ведущих свое происхождение от Гельмора кен Саутита, но далеких от основной линии наследования. Каждый из младших домов формально был связан с одним из четырех основных кланов и считался подчиненным ему, практически же высокорожденные из боковых ветвей точно так же интриговали и предавали, как это делали их старшие (по статусу) собратья. Кроме кириксан, тут присутствовало еще до черта дворян, влиятельных и богатых.
Дэвиду полагалось вести себя тихо и особенно не выступать, что он и делал, — хотя порой удержаться было трудно. Вокруг Идэль увивалось множество мужчин — и смазливых юношей, и зрелых, уверенных в себе, деятелей. Все жаждали ее внимания и были готовы порвать друг друга за один ее благосклонный взгляд. Красивые и умные, чувствующие себя совершенно естественно в светской стихии, состоятельные и образованные, с длинной благородной родословной, почти все — великолепные маги… Идэль смеялась над их остроумными шутками и кокетничала то с одним, то с другим, а Дэвид сидел за столом и ощущал себя пустым местом. Только теперь он окончательно осознал, насколько далек от того великолепного мира, в котором она живет; он не подозревал об этом, пока оставался дома или в покоях принцессы, он знал только одну сторону ее жизни, здесь же увидел другую… Он понимал, что выглядит бледно, нет — просто жалко на фоне всех этих великолепных ухажеров, ревность душила его, и он ничего не мог поделать — ни с собственными переживаниями, ни с тем, что видел.
Он подумал о тех романах, которые читал на Земле, — там герой, попав в незнакомое общество, немедленно пленил бы всех своим умом и обаянием — но он не ощущал себя таким героем. Он не знал, как себя вести и о чем говорить с соседями, — да и думал он не о возможных темах для светской беседы, а об Идэль… вот опять ее пригласили на танец, и какой-то молодой человек в шикарном военном костюме скользит по залу среди десятка других пар, сжимая в объятьях его возлюбленную… нет, дальше терпеть это невозможно! Он дождался, пока танец закончится, встал и пригласил ее сам — стараясь не замечать тех высокомерных, презрительных и недоуменных взглядов, которыми его наградила окружающая принцессу знать.
— В другой раз, Дэвид, — сказала она. — Я устала.