— Ну хорошо, хорошо — остановила его излияния Идэль. — Не будем уходить от темы. Я знаю, что у нас довольно скромный бюджет, если оценивать количество сийтов, а не кдиаров. Тем не менее, половина годового бюджета — это всего лишь половина годового бюджета. Один год. — Она сделала выразительную паузу. — А приор будет править долго.
— Если только его не убьют. — Шераган криво улыбнулся.
— Нуу… если ты боишься, дядя, зачем вообще претендовать на это место?
— Я не это имел в виду. — Шераган нахмурился. Слишком легкомысленный тон племянницы ему явно пришелся не по нраву. — Я думал, ты взрослый человек и понимаешь ситуацию. Но, похоже, что нет. Как будто я стараюсь только для себя…
— Нет? — насмешливо перебила его Идэль. — Не только? Для кого-то еще?
Шераган несколько секунд молчал, мрачно глядя на нее. Казалось, он сомневается, стоит ли вообще продолжать разговор.
— Для тебя, — произнес он наконец. — Для всех нас. Или, может быть, ты хочешь, чтобы приором стал Кетрав? Или Эрдан?
— Не говори ерунды. Эрдана никто не поддержит.
— А Кетрав, значит, тебя вполне устроит?
— Не знаю. — Идэль сделала задумчивое лицо. Она блефовала, но для того, чтобы играть натурально, нужно верить в то, что говоришь. Она и верила… в данный момент. — Как ты думаешь, сколько он заплатит за мой голос?
Шераган подавился чаем.
— Ты понимаешь, что говоришь? — сипло спросил он, после того как откашлялся.
— А что? — Идэль не собиралась отступать. — Дядя, я прекрасно осознаю степень своей полезности для тебя. И, честно говоря, я не вижу большой разницы между тобой и Кетравом. Если к власти придут ита-Берайни, мне достаточно будет отказаться от всех прав на приорат, чтобы обеспечить себе безопасность.
— Значит, интересы семьи для тебя ничего не значат, — губы Шерагана сложились в жесткую складку. — Все как раньше. Как и тогда, когда ты своей выходкой поссорила нас с Аминор. Ничего не изменилось. Ради сиюминутной прихоти ты готова вступить в союз с теми, кто уничтожил твоих родителей…
— Перестань, — резко произнесла Идэль. — Между неудавшимся мятежом Берайни и смертью Налли и Глойда прошло пятнадцать лет.
— Это не срок.
— А мотивы?
— Они очевидны.
— Это не срок.
— А мотивы?
— Они очевидны. Джейбрин уничтожил Берайни, а ее потомки, не имея возможности добраться до самого приора, занялись истреблением детей Джейбрина от другой женщины. Ведь этих детей он любил непритворно.
— Возможно, — холодно согласилась Идэль. — А возможно, моих родителей и дядю Атвальта убил кто-то, кто сам очень хотел получить власть. Ведь будь они живы, после смерти Джейбрина наиболее вероятным претендентом стал бы кто-нибудь из них, не так ли? А так — естественным путем приорат переходит к следующей ветви… Под эгидой борьбы с ита-Берайни, конечно.
Шераган отвернулся. Представителем следующей, младшей ветви, был как раз он. Идэль сделала более чем очевидный намек.
— Это обвинение? — вполголоса спросил он.
— Обвинения я предъявляю иначе . Нет, это не обвинение. Это ответ. Не нужно пытаться манипулировать мной, напоминая о том, кто мог быть — а мог и не быть — возможным виновником смерти моих родителей. Я их и не помню даже. Чтобы привлечь меня на свою сторону, тебе нужно придумать что-то повесомее огульных обвинений в адрес ита-Берайни и упреков в том, что я преследую личную выгоду, совершенно не задумываясь об интересах семьи. Пафосные речи о благе государства и о нашем всеобщем единстве ты будешь читать перед дворянским собранием, когда станешь приором… если станешь. Но со мной так говорить не надо. Я знаю, что ты хочешь получить огромную власть, и хочу узнать, чем ты готов… посодействовать мне за то, чтобы я… посодействовала тебе в ее получении.
— Идэль, — проникновенно сказал принц. Он снова пытался договориться «по-хорошему». — Идэль, я не забуду о твоей помощи. Ты хочешь обучиться — пожалуйста. Но зачем делать это таким — самым дорогим и самым неудобным — способом? Метрополия опасна. Здесь ты принцесса, а там… никто. Мы лучше выпишем тебе учителя из Хеллаэна. Или кто-нибудь из нас обучит тебя сам. Это будет дешевле и проще.
— Не представляю, — Идэль задумчиво посмотрела на потолок, — кому из своих родственников я могла бы доверить управление своим гэемоном в процессе обучения. Это ведь прекрасный способ взять «ученика» под контроль. Нимрианская Академия, по крайней мере, заботится о своем престиже и не опускается до подобных штучек. Что же касается дилеммы «дороже-дешевле»… Мы не на рынке. Давай прекратим эту унизительную торговлю. Высокорожденным не к лицу жадничать.
— Это не жадность, — устало возразил Шераган. — Ведь речь идет не о моих личных средствах. Выполнение твоих требований разорит не меня — государство! Я не могу этого позволить…
— Не о твоих? — преувеличенно-удивленным тоном переспросила Идэль. — А почему? Давай поговорим о твоих. Разве у тебя нет собственных доходов?
— О чем ты? Как бы я ни был богат по нашим, местным меркам, в Хеллаэне все мое золото ничего не значит…
— При чем тут золото? Я знаю, что практически все мои старшие родственники имеют доходы в сийтах — в основном, нелегальные. К примеру, у нас существуют свои собственные работорговцы, которые похищают или покупают на кдиары людей, а затем продают их в Хеллаэне. Конечно, работорговля у нас запрещена — официально, и по закону такие действия должны жестоко караться — но что с того? Торговцы людьми живут и процветают.
Почему? Потому что они купили всех нужных чиновников и офицеров стражи? Да, но чиновники и стража — это не последнее звено цепи. За свои услуги они имеют не так уж много. Большая часть того, что они получают, идет дальше, наверх, к нам. Вернее — к вам . Высокорожденные хорошо нагревают руки на продаже своих сограждан. Конечно, не все. Другие организуют свой «бизнес» немного иначе. Продают Истинные Камни, продают энергию с природных Источников Силы, расположенных на их земле. Их не заботит ослабление магического потенциала нашего мира. Третьи укрывают часть налогов, поступающих от торговцев, которые используют наш мир в качестве «перевалочной базы». Четвертые…
— Где ты набралась всей этой чернухи? — ошеломленно спросил принц.