— Но ведь существуют летающие аппараты… эти ваши спегсайбы, «молниевые корабли». И спегхаты… Вы ведь носите их с собой…
— Послушай, — сказала Идэль, выглядывая в окно. — Задай эти вопросы кому-нибудь другому. Мы уже подъезжаем. Я тебе еще раз повторяю — я не специалист.
Звонко цокая подковами, четверка лошадей миновала арку ворот. Дворцовый комплекс был окружен цветочными клумбами и постриженными деревьями; в западной части имелось даже что-то вроде маленького парка. На несколько секунд из-за деревьев вынырнул старый дворец — укрепленная, хорошо охраняемая постройка, внешне напоминавшая куб с четырьмя башнями по углам. Карета остановилась напротив входа в новый дворец. Поднявшись по парадной лестнице в сопровождении дворян, Идэль и Дэвид вошли в здание. Поскольку теперь Дэвид имел статус не гостя, а гвардейца и личного телохранителя Идэль, вопрос о его праве носить оружие во дворце более не поднимался.
Поскольку теперь Дэвид имел статус не гостя, а гвардейца и личного телохранителя Идэль, вопрос о его праве носить оружие во дворце более не поднимался.
Сегодня на повестке дня у Идэль была встреча с Шераганом. Принц занимал комнаты в северной части дворца. Дэвид и Ллок остались в приемной, в обществе трех вооруженных дворян из свиты принца.
Гостиную дяди Идэль видела в первый раз — до ее отъезда в Нимриан им не доводилось часто общаться. Шераган был солидным и серьезным господином, предпочитавшим наблюдать в своем обществе лишь тех людей, которые располагали реальной силой; а юную племянницу он, как правило, просто не замечал. При Джейбрине он стремился максимально подняться в глазах деда, доказать свою полезность и добиться доверия, стать незаменимым, в идеале — стать правой рукой приора и, следовательно, его наиболее вероятным приемником. Юная девушка, взбалмошная и далекая от политики находилась вне его поля зрения, она его просто не интересовала. Но теперь обстоятельства изменились. Шерагану потребуется каждый голос в сенате, чтобы победить и получить пост приора, и бесполезная девочка внезапно стала очень важной фигурой в текущем раскладе. Идэль об этом знала, и Шераган знал, что она знает.
Сели за чайный столик — целиком, не считая ножек, сделанный из малахита. Чайник, две чашечки, конфеты и медовые печенья — все очень скромно. Слуг не было, и ухаживали принцесса и принц за собой сами.
Несколько ритуальных вежливых вопросов — как доехала? какие новости? — и несколько ничего не значащих реплик. Затем перешли к делу.
— Дядя, — полюбопытствовала Идэль, — вы обдумали мое предложение?
Шераган вздохнул и поставил чашку с чаем в центр блюдца. Предложение было сделано два дня назад, во время их первой встречи, происходившей в покоях Идэль. Ничего, кроме раздражения, у принца оно не вызвало.
— Ты слишком много хочешь, — произнес он непринужденным, почти шутливым тоном.
Идэль улыбнулась — губами, но не взглядом.
— Не так уж много. Оплатите второй и третий курс обучения в Академии. Мне кажется, принцесса должна иметь хорошее образование.
— Мы могли бы нанять тебе учителя. Даже выписать из Хеллаэна, если тебе так хочется. Это будет стоить на порядок меньше.
— Дядя… — разочаровано потянула Идэль.
— Что «дядя»? Только на второй курс уйдет больше половины годового бюджета Айтэля. Не существует никакого обменного курса между кдиарами и сийтам — в метрополии наши деньги никому не нужны. Все наши источники хеллаэнской валюты тебе, полагаю, известны. Мы продаем энергию нескольким компаниям и нам платят налоги те, кто использует наш мир в качестве «перевалочной базы» между Хеллаэном и периферийными мирами. Как правило, это торговля людьми. Кроме того, мы получаем крошечные налоги от туристических фирм, разместивших у нас свои точки выхода и имеем процент от контрактов при найме выпускников Военной Академии кем-нибудь из метрополии. И это все.
— А хеллаэнские торговцы?
— Они платят налоги в местной валюте. Когда-то с них пытались брать сийты, но практически невозможно доказать, что именно этот торговец артефактами или экзотическими животными прибыл из метрополии, а не откуда-то еще.
— Свои товары они продают за наши деньги?
Когда Шераган кивнул, Идэль задала следующий вопрос:
— Какая им выгода так поступать? В метрополии они платят за эту же вещь сийты, а здесь за нее получают кдиары, которые там никому не нужны.
В чем логика?
— В завоевании рынка, конечно, — ответил дядя. — И там они ничего не покупают. За счет сателлитных миров они решают свои проблемы с перепроизводством. Сюда они скидывают бесполезное барахло низкого уровня — по их меркам. Для нас, конечно, это — о да! Поразительные, волшебные вещи! В метрополии же они почти ничего не стоят. К тому же торговцы, как правило, лишь представители компаний, которые артефакты производят . И мы для них — долгосрочное вложение. Заполучить наш мир — только не по кусочкам, а целиком — они бы совсем не отказались. Одна из необходимых предпосылок к этому — контроль над рынком. Конечно, мы вставляем им палки в колеса как только можем, но это бьет по нам же — здесь и сейчас мы не имеем тех доходов, которые могли бы иметь, если бы позволили им внедряться повсеместно…