Они стояли в круге, не двигаясь, готовые дать отпор любой возможной угрозе, но ничего не происходило. С помощью магического восприятия Дэвид видел, как контуры гэемона Идэль проникли сквозь чары на стенах и совершают там какие-то манипуляции. Принцесса пыталась подключиться к местной заклинательной системе, или, как минимум, обнаружить ее… или хотя бы ее проявления — заклинания слежения, подсистемы, генерирующие атакующие и блокирующие заклятья, сигнальные нити, соединяющие все это множество незримых структур в единое целое…
— Здесь мне не удастся войти, — сказала Идэль минут через десять. — «Нервные центры» слишком далеко, я их едва чувствую. Нужно подойти поближе. Они приблизительно вон там, — она махнула рукой, указывая вправо от коридора.
— А что с охраной, госпожа? — спросил Минкард.
— Ничего. — Голос Идэль прозвучал немного напряженно. — Тут есть несколько заклинаний слежения, но… я даже не уверена, что они отправили какой-то сигнал. Такое чувство, что система повреждена… или выключена.
Несколько секунд было тихо. Новость никому не понравилась. Прямая атака в ответ на вторжение была бы предпочтительнее — логичная и понятная реакция. Отсутствие реакции было странным… и вызывало дурные предчувствия.
— А может быть, все дело в том, что хозяин дома? — осторожно предположил Далин.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — откликнулся Дэвид.
У Идэль задрожали губы. Она не надеялась застать Севегала в живых, но вдруг?.. Она почувствовала, что эта мысль лишает ее собранности, вызывает шквал совершенно неуместных эмоций. Нет, она не может позволить себе тешиться пустыми надеждами. С ней люди, и она отвечает за них… Тряхнув головой, Идэль решительно сказала:
— Пойдемте, — и направилась в коридор.
— Я рядом с принцессой, Далин и Яджи за нами, Минкард и Лийеман — прикрываете спину, — быстро сказал Дэвид, чтобы предотвратить толкотню. Он опасался, что кто-нибудь начнет спорить или проигнорирует его слова, но обошлось: даже эти чванливые дворянчики подчинились. Похоже, они правильно поняли расчет Дэвида: у Далина были самые слабые боевые способности, и поэтому его следовало поставить в центр; Яджи — «темная лошадка» и к тому же дама. Она не производила впечатление человека, способного постоять за себя в ближнем бою. Прошедшая инициацию Идэль являлась наиболее мощной боевой единицей среди них; ей требовался простор для действий и кто-нибудь, кто достаточно хорошо ее знал, чтобы эффективно работать с ней в паре. В такой ситуации Дэвид собирался действовать прежде всего как воин, а не маг: обнажив клинок Гъёрта, он поспешно догнал принцессу и далее старательно держался рядом с ней. В таких подозрительных местах прикрывать спину не менее важно, чем быть готовым размазать по стенке любую пакость, которая вылезет впереди, ибо означенная пакость с тем же успехом может появиться и сзади. Поэтому парочку воинов Дэвид поставил в последний ряд. Плохо, конечно, что они не ладят друг с другом, но уже поздно что-либо менять… Нет, все-таки зря он послушался Далина.
Надо было взять Ллока вместо Лийемана.
Миновали первый коридор, вышли во второй. Освещение имелось, но явно недостаточное: часть волшебных ламп почти истощилась, другие работали в полсилы. Коридор тянулся в обоих направлениях, слева и справа проемы и двери. Повернули. Миновали помещение, обставленное под типичную гостиную — хотя каких гостей мог принимать Севегал в своем «тайном убежище», о котором, по идее, никто не должен был знать, оставалось только гадать. Еще один коридор…
— Почти добрались, — сказала Идэль. — За третьей дверью слева — лаборатория и заклинательные покои, оттуда я смогу… что это?!.
Она застыла, напряженно всматриваясь в конец коридора. Дэвид ничего не видел — ни на физическом, ни на магическом уровнях мира.
— Мне кажется, — тихо сказала принцесса, — магический пласт здесь расщеплен… и вторая часть укрыта очень искусно… я с таким еще не сталкивалась…
— Рядом с нами демоны, — вдруг подала голос Яджи. Испуганной она не казалась, скорее флегматичной.
— Где?! С чего ты…
— Просто знаю. Где-то рядом.
Все заозирались. Дэвид чувствовал, как бешено колотится сердце. Повисшее в воздухе напряжение ощущалось почти физически. Потом Идэль закричала: «Вот оно!», и он наконец увидел.
В той части реальности, которую он воспринимал посредством Ока, появилась трещина. Как будто разрезали ткань — и стала видна подкладка. Трещина находилась шагах в двадцати впереди, окружавшие ее силы светились, складываясь в какую-то странную конструкцию. Все произошло мгновенно: трещина выплюнула комок прозрачных течений, почти незаметный на фоне кипящей энергии стихий — и пропала… и в тот же момент страшно закричал Минкард.
Они не видели, как точно такая же трещина начала формироваться в одном из помещений, оставшихся позади: чары на дверях и стенах мешали воспринимать то, что там происходило. Если рассматривать реальность как дом, где второй этаж — видимое обычному человеку пространство, а первый этаж — энергетический пласт, воспринимаемый магами, то здесь под первым этажом был создан своего рода «подвал», а вход в него тщательно замаскирован. И только когда появился разрез в «ковре», под которым находилась лестница вниз, стало ясно, что этот «дом» имеет еще один, подземный этаж.