Взглянув на жетон, стюард проводил паренька в спальный вагон. Бегло оглядев свое одноместное купе (столик, стул, узкая кровать, шкаф для одежды, слева — дверь в душ), юноша бросил на кровать сумку, отослал прислугу и вернулся в общий вагон. Электропоезд уже не трясся, и стук колес пропал, сменившись легким свистом, который также вскоре исчез. В задраенных наглухо окнах нельзя было видеть светящихся кругов, окольцовывавших туннель через каждые пятьдесят футов. Поезд набрал такую скорость, что свет и тьма за окнами сливались в одно, но юноша знал, что именно эти кольца поддерживают их во время пути. Поезд не ехал: отойдя от станции и быстро набрав скорость, он взлетел, будучи уловлен особым полем, которое генерировали электрические кольца. Кольца создавали своего рода энергетическую трубу — еще один невидимый, нематериальный туннель внутри обычного подземного туннеля. Попав в трубу, поезд мог развить скорость до трехсот миль в час и даже более. Если бы не остановки в городах между Рикином и Геилем, они бы, наверное, добрались до столицы часов за десять, а так — путешествие займет больше суток.
Юноша не скучал — ему все было интересно. В общем вагоне находилось человек пятнадцать дворян, и просторное помещение длиной в сто двадцать футов, а шириной — в тридцать, казалось почти пустым.
В общем вагоне находилось человек пятнадцать дворян, и просторное помещение длиной в сто двадцать футов, а шириной — в тридцать, казалось почти пустым. Справа и слева — мягкие сиденья и круглые деревянные столики, разделенные перегородками; белые панели на стенах и ажурные занавески, светильники в форме гладиолусов. Двигаясь по коридору между столиками, молодой человек увидел семью (двое малышей, прильнув к окошкам, изо всех сил пытались разглядеть что-нибудь в темноте), пожилого дворянина, читающего книгу, даму средних лет со своей служанкой, двух молодых людей, так похожих друг на друга, что сразу становилось ясно — братья… Он почти дошел до конца, как вдруг остановился, заметив девушку, — надо признать, весьма миловидную. Каштановые волосы с кудряшками, открытое лицо и карие глаза. Юноша повернул назад и занял место напротив. Кажется, девушка немного удивилась.
— Добрый день, — улыбаясь, сказал он. — Меня зовут Лийеман. А вас?
— Миналь, — ответила девушка. — Миналь из семьи Шерибо, — добавила она, надеясь, что и молодой человек в ответ назовет свою фамилию.
Но вместо этого он сказал, рассматривая ее лицо:
— А вы довольно симпатичны. Вы замужем?
— Вы всегда так прямолинейны? — Миналь невольно улыбнулась. Несмотря на начало беседы, Лийеман не казался грубияном. В нем было какое-то природное обаяние, располагающее к себе; он вел себя совершенно естественно и непринужденно.
— Да, — сказал Лийеман. — Вы мне понравились, и я подумал, что вам будет приятно об этом услышать.
Продолжая улыбаться, она почувствовала, что краснеет. Ей и вправду было приятно.
«Все-таки, как здорово, что нас пригласила принцесса, — подумала Миналь. — Иначе я бы умерла от скуки в нашем родовом поместье… Как все-таки замечательно выбраться в большой мир. Мы еще до Геиля не доехали, а уже — такая интересная встреча».
— Я из семьи Варглат, — сказал юноша. — Вряд ли вы что-то о нас слышали.
Миналь покачала головой, подтверждая: ничего.
— У нас небольшое поместье на юге, практически на берегу Внутреннего Моря. Живописно и… безлюдно. А вы не хотите со мной пообедать? Пойдемте. Я с утра ничего не ел, наверное, вы тоже?
— Нет, я не могу. Я… — Миналь осеклась, увидев фигуру в проходе.
Остановившись перед столиком, темноволосый юноша в коричневом камзоле с высоким воротником с неприязнью разглядывал Лийемана. Лийеман ответил безмятежным взглядом. «Брат или жених? — подумал он. — Надеюсь, не муж…»
— Что вам нужно? — бросил темноволосый. Левая рука на поясе — рядом с рукоятью меча.
— А вам?
У темноволосого сжались челюсти.
— Подождите! — попыталась вмешаться Миналь. — Это…
— Кто вы вообще такой? — пренебрежительно поинтересовался темноволосый.
— Вас интересует мое имя?
— Нет, нисколько не интересует. Будьте добры, сейр, покиньте это место. Вас сюда никто не приглашал.
В глазах Лийемана загорелись опасные огоньки. Он поднялся и, также положив руку на пояс, четко произнес:
— Я — Лийеман-сейр-Варглат-Кион, и я буду находиться там, где сочту нужным.
Он был ниже своего соперника на полголовы.
— А я, — с тихой угрозой в голосе произнес темноволосый, — Минкард-сейр-Гелаш-Кион. И если вы не перестанете докучать нам, я вышвырну вас отсюда.
— Минкард! Не надо!.. — Перепуганная девчонка пыталась еще что-то сказать, но ее уже давно никто не слушал.
— Очень хорошо. — Лийеман широко улыбнулся. — В таком случае, я думаю, нам стоит поискать пустое помещение… попросторнее.
Минкард презрительно скривил губы.
— Ну что ж, идем… те. — От желания размазать эту наглую улыбку по столь же наглому лицу он едва не забыл о вежливом обращении. Между тем, делать этого нельзя было ни в коем случае. Ведь обратившись к сопернику на «ты», он не поставит его ниже себя; но о себе самом заставит думать как о человеке, которому свойственны манеры простолюдина… Ну уж нет! Он не даст повода посмеяться над собой. Он убьет… нет, лучше — искалечит… этого молокососа честно, с соблюдением всех формальностей.