— Почему вы покинули эту семью? — спросила Идэль.
Керамар некоторое время молчал.
— Так сложились обстоятельства, госпожа, — коротко сказал он.
Это был уже не первый ответ такого рода — на некоторые вопросы, задаваемые принцессой, он просто отказывался отвечать. Похоже, существовали секреты, о которых он не считал себя вправе распространяться… даже в разговоре с лигейсан. Идэль, конечно, все это не могло понравиться — она слишком привыкла к тому, чтобы ей, высокорожденной, все здесь подчинялись. Дэвид мысленно ругал старика за негибкость: неужели нельзя было что-нибудь соврать или как-нибудь смягчить острые углы беседы? Но таким уж был этот человек: совершенно недипломатичным, прямым, как клинок меча. Он говорил лишь то, что полагал возможным, и там, где речь шла о чужих секретах, просто молчал, и поступиться собственными принципами его не мог заставить никто, даже член правящей семьи. Дэвид понял, что, несмотря на весь свой опыт, старик работу вряд ли получит, и опечалился — лично ему этот старый вояка понравился больше всех остальных претендентов. Но причина отказа заключалась не только в этом…
— Я сожалею, — произнесла Идэль в конце беседы, — но у вас слишком слабый гэемон.
Но причина отказа заключалась не только в этом…
— Я сожалею, — произнесла Идэль в конце беседы, — но у вас слишком слабый гэемон. Это последствия травмы?
— Да, — кивнул Керамар. Он уже все понял.
Дэвид быстро вызвал Око. Даже с учетом помех, создаваемых амулетом, становилось ясно: Идэль права. Гэемон Керамара искалечен: некоторые части отсутствовали, и в целом он был даже более слаб, чем гэемон Дэвида. Было непонятно, как человек с магической сущностью, поврежденной настолько сильно, вообще способен колдовать и тем более — несколько десятилетий с такой травмой проработать в должности «домашнего мага». Вероятно, в плане техники старикан был подлинным виртуозом, но принцессе требовалось нечто большее, чем голое мастерство.
— Моему домашнему магу придется заниматься переправкой людей через бинарные порталы, делать это часто и, по возможности, быстро, — сообщила она. — Как вы понимаете, одного искусства тут недостаточно, требуется еще и личная сила… Мне очень жаль, но я вынуждена вам отказать.
— Ну что ж… — Старик вздохнул и поднялся на ноги. — Тогда позвольте откланяться, госпожа лигейсан.
— Всего доброго.
Дверь за стариком закрылась, Илькан ввел следующего соискателя… В этот момент Дэвид сорвался с места и, сопровождаемый удивленным взглядом принцессы, бросился вон из комнаты.
Керамара он догнал уже внизу, буквально на выходе из дома. Несмотря на преклонный возраст, двигался старик решительно и быстро.
— Эй, подождите!..
Старик продолжал идти — он явно не предполагал, что кто-то может обращаться к нему. Дэвид сделал еще несколько торопливых шагов и легко прикоснулся к локтевой пластине военного комбинезона, в который был облачен сейр-Руниан. Тот обернулся мгновенно. Настороженный, холодный взгляд.
— Что вам угодно?
— Подождите… — Дэвид не знал как начать разговор и поэтому сразу перешел к своей цели. — Вам все еще нужна работа?
Взгляд старика стал недоверчивым.
— Но ведь госпожа принцесса мне только что отказала…
— Да, и поэтому вас хочу нанять я . Мне именно такой человек и нужен.
— «Такой» — это какой?
— Профессионал.
— Для чего?
— Для того, чтобы познакомить меня с технической частью волшебства. К примеру, мне неизвестно, как создаются бинарные порталы, а я очень бы хотел научиться их делать. Есть еще множество аналогичных вещей, которым я бы хотел обучиться. У вас мало силы, но у вас, похоже, богатый опыт.
— В общем, вам нужен учитель, — усмехнулся Керамар.
— Верно.
— И вы думаете, я вам подхожу?
— Я думаю, есть только один способ это выяснить. — Дэвид скупо улыбнулся.
Керамар несколько секунд разглядывал своего потенциального «ученика». Потом — то ли осмотр его удовлетворил, то ли жизнь поставила старика в такие условия, что он был готов взяться за любую работу — сейр-Руниан спросил:
— И какое жалование вы можете предложить?
Дэвид подумал о двух мешках с золотом, вынесенных из дома работорговца… Деньги все это время лежали практически нетронутыми — всем необходимым он был обеспечен и так, имея весьма скромные потребности и никаких существенных — до сего дня — статей расходов…
— Я думаю, мы договоримся, — сказал он, широким жестом приглашая Керамара вернуться в дом.
* * *
Дэвид разместил старика в комнате по соседству со своей. О найме Керамара принцесса узнала вечером. Поступок Дэвида слегка ее удивил, но когда он объяснил свои мотивы, она целиком одобрила его решение.
— Ты прав: моему отряду совсем не помешает хороший инструктор. Скажи Жангасу, пусть включит его в список тех, кому мы платим жалование…
— Ничего твоему казначею я говорить не буду, — нахмурился Дэвид. — Это мой личный инструктор. Мой личный «домашний маг». Для отряда, если хочешь, давай наймем кого-нибудь еще.
— Как хочешь, — безразлично сказала Идэль. — Впрочем, это не горит…
Следующим утром их ждала очередная поездка во дворец и переговоры с очередной высокопоставленной персоной; во второй половине дня, по возвращении в особняк, Идэль подготовила портал для перехода в подземелье. Систематизировать полученную от чтецов информацию она собиралась там, внизу, по необходимости — непосредственно обращаясь к нужным документам. В качестве сопровождения она взяла с собой только Дэвида. Пока она копалась в архивах, он от нечего делать, занялся поиском тайников, начав свое исследование с библиотеки и кабинета. Провозился несколько часов. Тайников не обнаружилось, но было множество интересных книг и странных предметов, которые очень хотелось изучить поподробнее. Чтобы не скучать, Дэвид решил послушать музыку.