— Хочешь? — Девушка вынула изо рта тускло-красный леденец и протянула мне. Я зачарованно уставилась на абсолютно сухой леденцовый шар.
Эта девушка была какой угодно, но только не живой.
От накатившего волной ужаса по телу прошла судорога превращения. Точнее попыталась. Ударная доза СС, принятая незадолго до того, как за нами заехал Ричард, жестко подавила эти потуги. Но ломота в мышцах, как и зуд в ладонях, никуда не делись.
Пожав плечами, мертвячка засунула чупа-чупс обратно в рот и попыталась вцепиться мне в горло. Однако кабинка была небольшая, да еще дверь открывалась внутрь, поэтому я успела ее захлопнуть и задвинуть замок.
Изящный девичий кулак пробил толстый пластик, точно бумагу. И зашарил внутри, пытаясь ухватить меня. Понимая, что держать дверь бесполезно, так как через пару мгновений ее снесут напрочь, я забралась на сливной бачок с целью перебраться в соседнюю кабинку, а оттуда к выходу. Мне не хватило всего секунды. Жесткие пальцы вцепились мне в лодыжку и сдернули вниз. Отбив о фаянсового друга все, что можно и нельзя, я сползла на пол. Вездесущие пальцы тотчас вцепились мне в горло и начали выдавливать из меня жизнь. Медленно, наслаждаясь каждым мгновением моей агонии. В глазах темнело, легкие распирало. И самое обидное, вместо проносящихся картин прожитой жизни в голове вертелась одна только мысль: «Как это глупо — умереть в туалете». И вот, прежде чем я успела с ней смириться и, собственно, помереть, все закончилось. Терзающие меня пальцы точно растворились в воздухе.
Держась за саднящее горло, я села. Воздух продирался в легкие с сипом. Глотать было очень больно.
Глотать было очень больно. Темнота потихоньку рассеивалась. Поэтому, навалившись на дверь, я поднялась на ноги и оказалась лицом к лицу с зеркалом. И то, что я в нем увидела, мне совсем не понравилось. На шее ожерельем проступили багровые отпечатки пальцев. Пара кровоподтеков виднелась и на ребрах. Тушь потекла, размазавшись под глазами черными мешками, а волосы выглядели так, словно меня за них таскали.
— Печально видеть тебя в столь плачевном виде.
От звуков этого хоть и знакомого голоса меня шарахнуло в сторону, вследствие чего хорошо так приложило о стенку кабинки.
— Ну-ну, не стоит так огорчаться. — Вампир поддержал меня под локоть, помогая устоять на ногах.
Я гневно его отпихнула и хрипло выкрикнула:
— Что, наигрались?!
— Ты о чем? — не понял Бенджиро.
Говорить было еще больнее, чем сглатывать, но меня это не остановило.
— Взяли меня у Хиро поиграться, не так ли?! Проверили игрушку на прочность, да? Долго ли выдержит и как скоро сломается…
Тут голос отказал мне, и вампир мог вставить слово. Если бы захотел. Но он всего лишь молча смотрел, приподняв бровь.
— Как еще можно оказаться в женском туалете? — на остатках голоса просипела я.
— Случилось так, что мне стало любопытно. — Бенджиро опять аккуратно взял меня под локоть, выводя из кабинки. — Почему в разгар ночи в клубе на дверях женского туалета висит табличка: «Санация помещения. Не входить!» Разве это не повод для любого сознательного владельца клуба узнать, в чем там дело?
Я вздрогнула, увидев на кафельном полу бездыханное тело девушки. Она лежала, раскинув руки и ноги. Точно невидимый кукловод бросил свою вагу [10] за ненадобностью и ушел, а позабытая кукла осталась. И лицо девушки было под стать — кукольно-равнодушным.
— Но это же ваша метка? — Мой палец ткнул в сторону уж очень похожих на укус вампира ранок, обличительно выглядывающих из-под сбившегося шарфика.
— Наша, — согласился вампир и подтащил упирающуюся меня за руку поближе к трупу. — Разумеется, я никому ничего не должен объяснять, но тебе — так уж и быть. Смотри. Внимательно. Что видишь?
Я пригляделась. Две ранки. Друг от друга на расстоянии клыков. Уже начавшие покрываться струпьями. Я пока еще не осознала, но что-то тут было глубоко неправильным.
— Укус вампира, — неуверенно просипела я.
— Правильно. Заживающий укус вампира, так?
— Ага, — еще более неуверенно.
— Но если бы ее выпили досуха, раны бы просто не успели зажить — на мертвую ткань «живая вода» не действует, а при обращении укусов попросту не остается. Что получается?
— Она умерла не от укуса, — убитым голосом сказала я.
Он довольно оскалился:
— Оказывается, ты не такая глупышка, как выглядишь.
Бенджиро отпустил мою руку, обошел труп и присел на корточки рядом с телом девушки. Приложив кончики пальцев к ранкам на ее шее, с закрытыми глазами он еле заметно раскачивался на носках.
— Что вы делаете?
— Пытаюсь определить, кому ты дорогу перешла. Но все стерильно. Даже нет отпечатка ауры вкусившего, — не открывая глаз, пояснил вампир. — Есть какие-нибудь догадки? А, медовая?
— Я перешла?!
— Ну не на меня же ловушку в женском туалете поставили.
— Не знаю…
— Все ты знаешь. Кстати… — Он сдернул с шеи трупа шарфик. — По моему мнению, тебе стоит прикрыть столь живописно разукрашенную шею. К тому же если тебя в подобном виде увидят, это отрицательно скажется на репутации клуба.
Я бросила невольный взгляд в зеркало, после чего потянулась за клетчатым шарфиком, но замерла.