Дорога на Спэрроу-хилл убегала в противоположную от Давкаута сторону, прыгая с холма на холм. Яркими пятнами среди травы попадались навстречу редкие деревья, еще не растерявшие окрашенную в багрянец листву, Солнце зависло над горизонтом, не торопясь за него нырнуть. Сладкий, не отравленный городским чадом воздух чуть горчил дымом далеких осенних костров.
Спэрроу-хилл спрятался меж двух холмов, отгородившись от мира кованой оградой парка, который при нашем полном попустительстве давно стал походить на обычный лес. Серая громада дома с рублеными очертаниями укрылась под красной черепичной крышей. Кто-то из предков пытался облагородить здание классическими колоннами, арками, балюстрадами и прочей чепухой, но, надо признаться, получилось у него не очень.
Кто-то из предков пытался облагородить здание классическими колоннами, арками, балюстрадами и прочей чепухой, но, надо признаться, получилось у него не очень. Точно крестьянку одели в графское платье — вроде бы и красивое, и тетке по размеру, а не смотрится, хоть плачь.
Я свернула на гравийную дорогу, ныряющую с вершины холма в нашу рощу. Велосипед пошел тяжелее. Шуршащее поскрипывание гравия далеко разносилось под сенью деревьев, разбавляя тишину.
Боковую калитку перегородил прислоненный к ограде мопед. Восседающий на нем паренек внимательно следил за моим приближением. Когда я докатила велосипед до калитки, мальчишка поднялся. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать. Одного со мной роста. Худощавый, если не сказать тощий. Очень светлые волосы, забранные в короткий хвостик на затылке. Куча пирсинга в самых разных местах (на одном только правом ухе — семь сережек). Смазливая физиономия. А кроме всего прочего — потертые джинсы, гриндерсы и косуха.
В старших классах мне нравились такие бунтари. Юношеский максимализм, сами понимаете.
— Здрасте, мисс.
— Прием несовершеннолетних только в присутствии родителей, либо с их письменного разрешения, заверенного у нотариуса и участкового инквизитора, — проинформировала я парня вместо приветствия.
Он вынул руки из карманов.
— Не понял.
— Вы к ведьмам?
— Ну да.
— Записывались?
— Нет.
Я прислонила велосипед к ограде, сняла с багажника рюкзак и надела на плечи.
— Прием только по предварительной записи. Если вам нет еще двадцати одного года — зуб даю, вам еще нет, — для получения консультации нужно разрешение обоих родителей. Короче, молодой человек, вы пролетаете в любом случае. Поэтому подвиньте мопед и дайте пройти.
— Мисс, вы не поняли. У меня…
— Да-да, знаю — у вас важное дело. Поверьте, у всех обычно важные дела. Но у меня сегодня был мерзкий день. Отвратительно мерзкий день. И затягивать его, общаясь с вами, мне совершенно не хочется. Наверняка у вас есть визитка, там указан телефон. Позвоните и запишитесь. И не забудьте поставить в известность родителей.
Паренек схватил меня за рукав и развернул к себе.
— Мисс, это же я! — Он преданно смотрел на меня зелеными глазищами.
Я осторожно высвободила руку.
— Это вы. И?..
— Ну я, Виргиний! Помните?
Еще бы. Такое не забывается.
Глава 10
— Малыш?
— Агась! — просиял Виргиний.
Я вгляделась, пытаясь отыскать сходство между двухметровым оборотнем и этим тощим пареньком, но тщетно. Даже глаза у пацана были не желтые, а муарово-зеленые, как затянутый ряской пруд.
— Ты за машиной? Прости, нам пришлось ее взять…
— Не-а, у меня прав еще нет. Вот только на этом пока могу. — Он похлопал по сиденью мопеда. — Да не беспокойтесь, Фред на недельке за ней прикатит. Вы извините, мисс, что я без звонка, просто заехал отдать вам кое-что.
Парень откинул пластмассовую крышку багажника и вытащил мою сумочку, изрядно потрепанную, с порванным ремешком. Я заглянула внутрь, после чего с радостным визгом повисла у оборотня на шее.
Все оказалось на месте. Кошелек, карточки, ингалятор, резиновая лягушка для пуганья наших магесс, помада, пудра, просроченный абонемент в бассейн.
И даже амулет тетушки Э, все еще продолжающий слабо работать.
Наверное, бабушка уже изгрызла килограмм морковки и разбила парочку магических шаров в расстройстве, что не может слышать наш разговор.
— Спасибо, спасибо, спасибо!
Я отпустила покрасневшего Малыша и запрыгала от избытка чувств, прижимая сумочку к груди. Рюкзак ободряюще хлопал меня по спине.
— Малыш, ты не представляешь, от скольких проблем разом ты меня избавил! — Я перестала прыгать, но улыбка до ушей все еще растягивала мое лицо. — Кстати, ничего, что я называю тебя Малыш?
Парень заправил за ухо длинную челку.
— Как хотите, мисс. Рад, что смог вам помочь. Просто я подумал, что в вашем положении вредно волноваться и все такое. Моя кузина сейчас ждет второго. Вы не представляете, что дома творится. Чуть что не по ней, сразу в слезы!
Пришла моя очередь краснеть и в смущении тереть седло велосипеда.
— Знаешь, мне нужно перед тобой извиниться. — Слова шли с трудом, точно их приходилось выталкивать изо рта. — Я наврала. Я не беременна, а с Хиро Тэмаки мы просто коллеги. Прости, что так получилось.
— Я знаю.
— Знаешь?! — Я пораженно на него уставилась.
Оборотень беспечно улыбнулся:
— Просто хотел посмотреть, как вы будете выкручиваться.