Я метнулась в тень ближайшего навеса. Пернатых на площади всегда хватало. Разжиревшие на подачках голуби, высокомерные вороны и конечно же нахальные в своей безнаказанности воробьи. По закону мировой несправедливости Хиро вошел в дверь на противоположной от меня стороне, лететь до которой надо было через весь этот птичий базар.
В такой ситуации без человеческой помощи не обойтись. Я завертела головой. Людей было в достатке. Большинство из них фотографировали друг друга на фоне главной достопримечательности площади. Справа от фонтана молодая женщина вела группу детей детсадовского возраста, выстроенных попарно. Слева, опираясь на палочку, ковылял сухонький старичок, прижимая к груди книгу. Парочка туристов-рассветников, беспрестанно щелкающих (фотоаппаратами, тоже не внушала оптимизма.
После недолгих раздумий выбор пал на грузную женщину, габаритами напоминающую платяной шкаф. Заваленный сумками тощий супруг этой дамы приуныл на соседней лавке. Неожиданностей от такой пары ждать не приходилось: камнем запустить и то не догадаются. Женщина как раз собиралась расплатиться за сувениры, за которые ожесточенно торговалась уже минут пять. Мелких денег к концу дня у нее, видимо, не осталось, посему она со скорбной миной протягивала продавцу купюру в пятьдесят фунтов. И уж совсем не ожидала, что в деньги вцепится не ушлый продавец, а воробей.
— Держите его! — завизжала тетка, кидаясь вслед за мной.
Муж было дернулся, но только рассыпал вещи, и ему стало не до погони.
Женщина размахивала руками, точно сама собиралась взлететь. Площадь наполнилась хлопаньем крыльев вспугнутых птиц. Дети заверещали, продавцы всякой сувенирной дребедени прикрывали собой прилавки, а фотоаппараты защелкали с удвоенной скоростью.
Цепко держа в лапах банкноту, уворачиваясь от брызг фонтана, я только успевала лавировать в водовороте воздушных потоков, не забывая следить за тем, чтобы тетка не потеряла меня из вида. Для этого приходилось время от времени возвращаться назад, пролетая в опасной близости от молотящих по воздуху рук.
Наконец настал тот миг, когда бумажку можно было отпустить. Я разжала лапы почти с сожалением: в моем кошельке обреталось фунтов меньше ровно в десять раз, если не считать пары мелких пенсов. Ведомая купюрой тетка свернула вправо, а мой путь ушел влево — в подворотню, а затем к задней двери ресторана «СэнтАлбан».
Угораздило же Тэмаки зайти в одно из самых дорогих и популярных заведений столицы! По роду своей деятельности в воробьином виде мне приходилось бывать в различных кафешках и забегаловках столицы, там я прекрасно знала, в какую дырку залезть, а из которой — вылезть и откуда лучше всего наблюдать за подопечным. Но в подобные места мне еще залетать не приходилось.
Ладно, не стоило привередничать: даже уборщика ждать долго не пришлось. Пока парень спешно затягивался сигаретой, спрятавшись от начальства за мусорным контейнером, я забралась в опустевшее ведро. А как только мы оказались внутри помещения, перемахнула через его край и была такова.
Поначалу царящая на кухне суета огорошила меня. Посуда гремит, масло скворчит, кипящая вода шипит. Все куда-то несутся — только успевай уворачиваться от топающих ног. А эти выкрики, раздающиеся каждую минуту!
— Заказ для столика пятнадцать!
— Цуккини с лангустами! Две порции!
— Заказ для третьего столика!
— Гребешки а-ля рус!
— Тыквенный чатни!
— Десерт в банкетный!
— Где соус, брэг задери!
— Чистые тарелки, живо!
Как люди работают в подобном дурдоме, не понимаю.
Впрочем, в дни ежемесячных гашений кредитов у нас в банке бедлам еще почище творится.
Прячась под столами, петляя среди кастрюль и бачков, я пробралась к выходу в зал. У стойки заказов очень кстати стояла накрытая скатеркой тележка официанта, куда я поспешила юркнуть. На этом мое везение закончилось. Тележку покатили куда-то в сторону подсобных помещений, долго нагружали всякой всячиной типа чистых полотенец и салфеток. Вылезти из нее не представлялось возможным. Пусть воробей и маленькая птица, но все равно хорошо заметная в безлюдном освещенном коридоре.
Здраво рассудив, что в таком ресторане, как этот, Хиро проторчит не менее часа, а то и двух, я спокойно дождалась, когда официант покатит тележку в зал.
Вскоре она затормозила, и я высунула клюв из-за скатерки. И конечно, ничего не увидела. То есть мне открылся «прекрасный вид» на стенную панель из красного дерева и краешек бархатной портьеры цвета бордо. Добравшись до нее короткими перепрыжками, по изнаночной стороне я взобралась к потолку. Обзор отсюда был несравнимо лучше.
В интерьере ресторана преобладали оттенки бордового — ковролин, обивка мебели, портьеры. Другой его отличительной особенностью являлись хрустальные канделябры и зеркала. Последние были призваны зрительно увеличить небольшое помещение. Конечно, можно было обратиться к специалисту по манипуляциям с пространством, но применение магии в ресторанах такого класса считается дурным тоном. Нет интерьерным иллюзиям, в блюдах только натуральные продукты и никого из представителей магменьшинств в качестве обслуживающего персонала. Заведения, подобные этому, частенько обвиняли в дискриминации, но репутация была дороже потенциальных судебных исков.