Итак, василевс занял свое место, и служба началась.
Служил патриарх константинопольский Полиевкт. Кому же еще, как не патриарху, молить Бога о ниспослании Ангела, коий летел бы впереди византийского войска и вел его к победе над дерзкими и кровожадными россами. Вновь напомнил патриарх пастве о пророчестве Иезекииля о «варварском князе Роша» и о том, что, не получив должного отпора, оный князь способен уничтожить даже величайшую империю. Словом, без Ангела Божьего сокрушить катархонта россов Сфендослава никак не удастся.
Иоанн слушал проповедь со смиренным лицом, но мысленно улыбался. Не то чтобы он не верил в мощь Господа… Но в данном случае более полагался на собственное полководческое умение. Сухопутные войска подготовлены. Флот собран и готов к отплытию. В Адрианополь, выбранный Цимисхием в качестве базы будущего наступления, свезено необходимое количество оружия и продовольствия. Нет, василевс не сомневался в будущей победе. И молил Бога лишь о том, чтобы победа эта далась не слишком дорогой ценой.
Цимисхий знал россов, поэтому, надеясь на лучшее, готовился в худшему.
Богослужение закончилось. Василевс под величественное пение покинул Храм Софии и направился в северо-западную часть столицы. В храм Богородицы во Влахернах. Достигнув храма и помолившись, василевс поднялся во Влахернский дворец, чтобы с балкона наблюдать за показательным сражением кораблей.
Василевс с удовольствием смотрел сверху на огненосные триеры, покачивающиеся на волнах у грузовсм пристани, что, плавно изгибаясь, тянется до деревянного моста через реку Барбисс [23] , впадающую в великолепный залив Золотой Рог.
Более трехсот кораблей: триер, монерий [24] , галей [25] , двигавшихся слаженно и быстро. Прекрасное зрелище. После окончания маневров василевс наградит отличившихся и непобедимая флотилия выйдет в море, чтобы в положенное время достичь Истра, подняться вверх по реке и отрезать россам путь к бегству, когда василевс Иоанн во главе сухопутной армии перейдет через горы и, подобно ангелу мщения, обрушится на полчища варваров. И горе побежденным!
Глава первая
Варяг и нурманка
— Вот такие дела, Элда Эйвиндовна, — закончил свой невеселый рассказ Сергей. — Нет теперь у меня ни жены, ни подруги.
Они сидели на втором этаже духаревского дома в Преславе. Вдвоем. Без гридней, без слуг. Впервые за все время совместного похода. Сидели, вспоминали прошлое…
А потом Сергея вдруг пробило: взял и рассказал Элде всё. Почему? Бог знает…
— У тебя есть сыновья, — неторопливо, тщательно подбирая слова, произнесла Элда. — И друзья у тебя есть. И дружина. — И другим тоном: — Машег знает?
Духарев покачал головой:
— Нет. Еще подумает: из-за его Йонаха я жену потерял.
— А это не так?
— Не так.
— Тебе виднее. Только я бы на твоем месте сиднем не сидела.
— И что бы ты сделала? Людомилу не воскресишь.
— Это да. Но Сладу твою вернуть можно.
— Это как же?
Элда взяла со стола серебряный кубок, отпила, поморщилась…
— Если бы ты знал, — проговорила она, — как мне надоело это вино. Сейчас бы пива нашего, северного…
— И тухлой акульей печенкой закусить, — буркнул Духарев. — Ты сказала, что можно вернуть мою жену. Как?
— Пойти и взять.
— Ну да. Вот я сейчас сяду на корабль, приплыву в Константинополь, ромеи заплачут от счастья и с удовольствием прикончат спятившего вражеского воеводу.
— У тебя, воевода, две тысячи воинов и золота больше, чем у булгарского хакана, — напомнила Элда.
Сергей посмотрел на свою собеседницу с удивлением:
— Предлагаешь с двумя тысячами воинов Византию завоевать?
— Византию воевать мы со Святославом будем, — сказала Элда.
— Но вряд ли завоюем.
— Не веришь в то, что Святослав сможет сделать Калокира кесарем? — удивилась Элда. — Но нынешний, знаешь, тоже не от отца византийский стол получил. И прежде него — Никифор. Все говорят…
— Вот поэтому и не верю, что об этом болтают на каждом постоялом дворе! — перебил Духарев. — За Никифором было ромейское же войско. Иоанн действовал тайно. И в самом Константинополе у него было множество сторонников.
— Но в империи — мятеж!
— Был. Варда Склир, с которым мы бились во Фракии, раздавил мятежников. А Иоанн — не дурак. Он уже готовится к нашему вторжению. Наши послухи доносят: в Адрианополь стягиваются войска. Так что этот поход будет потруднее прошлогоднего. Будь моя воля, я бы вообще туда не совался.
Так что этот поход будет потруднее прошлогоднего. Будь моя воля, я бы вообще туда не совался. По договору у нас с империей — мир.
— Войско должно воевать, — возразила Элда.
— А то мы этой зимой плохо повоевали! Можно идти на восток. Можно придавить печенегов. Можно двинуть на запад… Да куда угодно! Византия нам сейчас не по зубам. Таково мое мнение.
— Святослав считает иначе.
— Потому что ему зудит в уши Калокир. Потому что до сих пор князь не знал поражений…
— Скажи ему об этом.
— Говорил.
— Значит, плохо говорил.
— Плохо или хорошо — его дело. Он — князь. И он действительно великий полководец. Может, ему и виднее, — заключил Сергей без особой, впрочем, уверенности.
— Может быть. Но мы говорили о твоей жене. Ты хочешь ее вернуть?