И верно. Когда Жаров миновал поворот, он увидел, что кукла тупо стоит посреди коридора и дрожит мелкой дрожью. Прямо на его глазах у Таяны номер раз отвалилась кисть левой руки — не похоже было, чтобы гомункулуса это хоть немного взволновало.
— Светлая Эрнис, не дай ей развалиться… Дьен, быстрее.
Кукла, снова обретя смысл существования, шагнула вперед. Как и предполагал Жаров, они двигались по направлению к двери, ведущей в место упокоения Тионны дер Касс, в зал, где летали рассыпающиеся стрелы и где оставался последний, до сих пор так и не вскрытый тайник.
— Слушай меня… внимательно… — Рука девушки, теперь обвивающая шею Жарова, мелко дрожала, кожа была холодной, а лицо — необычайно бледным, как будто бы для создания куклы она отдала почти всю свою кровь. С каждой секундой говорить ей было все труднее и труднее, она задыхалась, паузы между словами становились все длиннее. — Сейчас она пойдет к тайнику и попробует его открыть. В этот момент ты должен успеть закрыть дверь. Не раньше и не позже… дверь удержит огонь… наверное… сразу спрячешься за стеной. Я знаю… это трудно… но я должна… видеть ее как можно дольше — иначе… не получится…
Получилось. Все получилось именно так, как было нужно. Денис до самого последнего момента держал Таяну на руках перед щелью в почти закрытой двери и отпрянул от нее в тот миг, когда рука гомункулуса коснулась стены в месте, очерченном чем?то белым. Видимо, Тэй заранее постаралась отметить место тайника. Отпрыгивая, насколько это было возможно, в сторону, Денис умудрился еще и двинуть ногой дверь так, что она захлопнулась. Он даже услышал, как звякнул, входя в паз, язычок замка…
А в следующее мгновение все вокруг содрогнулось. Дверь продержалась мгновение, подарив Денису возможность сделать отчаянный прыжок, упасть и прикрыть Таяну своим телом. А потом вылетела, впечатавшись в противоположную стену и выпустив в коридор сгусток огня.
На голову посыпались какие?то ошметки, то ли штукатурка со стен и потолка, то ли…
Денис поднял голову. Да, штукатурки здесь не было. Коридор, до этого облицованный изумительно красивой мраморной плиткой, теперь являл собой жалкое, душераздирающее зрелище. Большая часть облицовки метра на три?четыре от двери теперь грудой обломков лежала на полу. Время от времени одна из немногих уцелевших плиток отваливалась от вспученной, перекошенной, покрытой трещинами стены и падала вниз. Сам же дверной проем теперь представлял собой обугленную дыру, не имеющую ничего общего с прямоугольной формой.
— О как… — совершенно спокойно заметил Жаров, пробежав глазами по следам катастрофы, и тут же повернулся к Таяне. — Как ты?
— Уже лучше… — Она слабо улыбнулась. — Теперь мне не надо ее поддерживать, и я скоро приду в себя.
Она не лгала — щеки заметно порозовели, дыхание стало нормальным, почти унялась и дрожь в руках. Правда, думать о том, чтобы самостоятельно передвигаться, было еще рановато.
— Думаешь, в этом кошмаре могло что?то уцелеть?
Она в ответ лишь пожала плечами:
— Обеспечить уничтожение артефакта в случае опасности можно было бы и проще. И потом… Дерек сказал, что это был последний Ключ Ветра… они должны были им особо дорожить. Он должен был уцелеть.
— Принести?
Она слабо улыбнулась и покачала головой:
— И не думай… вряд ли «Полог» был единственным заклинанием, наложенным на тайник. Его назвали так еще и потому, что под ним не видно других милых сюрпризов. С ними я, наверное, справлюсь… но не сейчас. Мне надо отдохнуть…
— В таком случае я отнесу тебя в спальню, идет?
— Как романтично, — вздохнула она. — В спальню, где нет бархатного балдахина… где нет даже кровати. Как романтично… Да, Дьен, прошу, отнеси меня туда. О Эрнис, как же я устала…
Новое утро принесло по крайней мере одну положительную новость — Таяна почти полностью оправилась от своей немощи. С энтузиазмом поглощая пусть иллюзорный, но весьма вкусный завтрак, она уже нормальным, не пресекающимся от слабости голосом рассказывала своему спутнику все нюансы пришедшей ей в голову идеи.
— Понимаешь, открыть тайник должен был человек. Кто?то из нас… ты видел, чем бы это закончилось. Но «Полог Дракона» — это всего лишь заклинание, хитрое, изощренное — но не более того. Его можно обмануть, подсунуть вместо человека гомункулуса. Я не имела ни малейшего понятия, как сделать его, пришлось изрядно покопаться в книгах, которые мне удалось найти здесь. Знаешь, это заклинание очень похоже на то, с помощью которого создали Тернера…
— Ага, твоя на глазах разваливающаяся куколка чуть было не отправила тебя в мир иной. Ты хочешь сказать, что древние алхимики были настолько сильнее, что смогли заложить в тьера сотни и тысячи лет жизни. Да еще столь активной?
— Ну, не совсем так. Они и правда были сильнее, много сильнее. Но Тернера делали… ты ведь должен знать это, не так ли? Делали из живых людей. А мне пришлось создавать подобие человека из всякого хлама. Неудивительно, что получилось довольно криво. Больше всего я боялась, что это создание рассыплется раньше, чем сделает свое дело. Пришлось даже пожертвовать немного крови… Дьен, не смотри на меня так! Совсем немного, клянусь. Ну… ну может быть, я слишком сильно разрезала руку. А слабость — это от того, что куклу приходилось все время держать под контролем, вливать в нее Силу, иначе она не сделала бы и пары шагов.