— Смотри, — прошептал он. — Смотри, сейчас… давай!
Девушка выкрикнула какую?то короткую фразу. Слов Денис не разобрал — а и разобрал бы, так не понял бы. И в тот же момент все вокруг стало тягуче медленным, как будто бы он, Жаров, попал в огромный чан с совершенно прозрачным, но невероятно густым киселем. Каждое движение, несмотря на прилагаемые усилия, совершалось медленно и плавно, чтобы поднять руку — он хотел указать Тэй на окно, — пришлось потратить чуть ли не три?четыре минуты.
А в следующее мгновение в окно влетела стрела. Она тоже летела неторопливо, лениво, словно плывя по воздуху. И с каждым мгновением с ней происходило нечто странное… осыпалась пудрой ржавчина со стального наконечника, на глазах истлевало дерево, в пыль превратилось оперение… разрушающаяся на глазах стрела пролетела через то место, где, видимо, стояла когда?то Тионна, и исчезла. Последние частички праха, в который превратилась прилетевшая из прошлого стрела, бесшумно опустились на пол.
Еще через десяток минут время снова вернуло свой привычный ритм, а вместе с этим и Денис получил возможность нормально двигаться и говорить.
— Вот так все и произошло…
— Если бы мне рассказали про это, я бы ни за что не поверила, — покачала головой Тэй. — Представляешь, каждый час, день за днем, год за годом… тысячу лет подряд в это окно влетает стрела. Влетает — и исчезает. Превращается в пыль… Вся пыль здесь — от них, от этих стрел.
Денис подошел к стене, сплошь покрытой мелкими оспинами каверн.
Влетает — и исчезает. Превращается в пыль… Вся пыль здесь — от них, от этих стрел.
Денис подошел к стене, сплошь покрытой мелкими оспинами каверн. Внизу пыль образовала настоящий холм.
— Поначалу стрелы долетали до этого места. Может быть, можно найти даже остатки наконечников.
Она кивнула — это было ясно и без объяснений. Несколько минут они стояли молча, отдавая дань памяти праху усопшей. Не столь уж важно сейчас, по прошествии длинной череды лет, кто был прав, а кто нет в той древней войне. Просто здесь умерла женщина, и вместе с ней исчезло знание. Самое ценное, что только могут создать люди… Ни золото, ни произведения искусства — ничто не способно по ценности сравниться со знаниями.
— Наверное, ее надо похоронить?
— Надо, — кивнула волшебница. — Это будет правильно. Но не сейчас… надо сначала найти то, за чем мы сюда пришли.
— Может, тайник здесь?
Таяна надела «Глаза Истины» и, бегло осмотрев комнату, уверенно шагнула вперед, к одной из стен. Провела рукой по совершенно, на первый взгляд, ровной поверхности… и отдернула ее, словно обжегшись. А потом выдала такую тираду, услышав которую покраснел бы и видавший виды сержант имперской гвардии. Денис явственно почувствовал, как уши стремятся свернуться в трубочки.
— У нас проблема?
— У нас очень большая проблема, — прошипела девушка. — Эта старая карга, да ниспошлет ей Эрнис вечные муки, окружила тайник «Пологом Дракона». Это заклинание испепелит всякого, кто попытается хотя бы прикоснуться к тайнику.
— Заклинание можно снять?
— Нельзя, — огрызнулась Тэй, на всякий случай отходя от смертельной ловушки на пару шагов. — Нельзя. Тайник легко открыть, он даже толком не заперт… так, маленькое такое заклинание, простенькое… его может открыть только живая рука. Палка, камень или заклинание здесь не поможет. Положить руку на плиту и сдвинуть ее в сторону. И все… тайник откроется, а здесь прибавится немного пепла. От руки и от ее хозяина. Разрядить «Полог» мог только тот, кто его создал… это одно из немногих заклинаний высшего уровня, которые сохранились до нашего времени. Если Ключ Ветра там, в этом тайнике, — нам его не достать.
Прошли почти сутки с тех пор, как они проникли в затерянную в прошлом башню Тирит?де?Тор. За это время Тэй обшарила Шпиль Жизни от подножия и до вершины, обошла подземелья — здесь они не было столь обширны, как в других башнях Хрустальной Цитадели. Ей удалось обнаружить почти два десятка тайников — три из них были защищены магией, но ловушки были простенькими, и Тэй справилась с ними без особого труда. Увы — там не было искомого артефакта. Правда, Таяна разжилась целой кучей старых книг, сохранившихся настолько хорошо, что казалось, написаны они совсем недавно. Видимо, тайники были оборудованы не только разными средствами уничтожения охочих до чужих тайн воров, но и безобидными, но куда более ценными средствами сохранения содержимого тайников в целости.
И все это никак не могло помочь достичь главной цели — найти Ключ Ветра.
Оба они понимали, что еще оставалась возможность того, что Ключа вовсе нет в этом Шпиле, что он давно перепрятан в другое место или вообще вместе с исчезнувшей башней Ноэль?де?Тор отправился куда?то, откуда его теперь не достать. Но до тех пор, пока тайник в личных покоях Тионны оставался закрытым, Таяна верила, что искомое — вот оно, на расстоянии вытянутой руки. Руки, которая сгорит вместе с телом, если попытается прикоснуться к тайнику. Проклятие…
Пока Тэй ощупывала стены, Денис провел собственное расследование. Места, где можно было бы с комфортом поспать, он не нашел. Иссохшее дерево просторных и, возможно, когда?то весьма удобных кроватей теперь отчаянно скрипело и грозило развалиться в любой момент, а то, что когда?то было перинами или одеялами, давно превратилось в прах.
Зато он обнаружил воду, с некоторым сожалением осознав, что до изобретения водопровода здесь все?таки додумались. Из золотой трубки в месте, которое можно было бы назвать кухней, текла вода — если нажать на золотую же кнопку. Откуда бралась в трубке вода — поступала ли она из какой?нибудь скважины или доставлялась сюда особо стойким заклинанием, Денис не знал, да и не особо интересовался. Важно только, что вода была свежей, вкусной, и, следовательно, жажда им не грозила.