Он с восторгом поделился с Тэй своей находкой. Девушка изобразила радость и тут же, буквально одним движение пальца, соорудила два огромных бутерброда с горячими пластами жареного мяса. Приняв протянутый Денисом стакан с водой, она с наслаждением вгрызлась в свой бутерброд, глазами выразительно предлагая Жарову последовать ее примеру. Горячее мясо пахло восхитительно. И только облизав пальцы после того, как последний кусок был съеден и запит, Жаров к стыду своему понял, что цена его находке — ноль. Тэй могла легко сотворить и стакан воды, и бутылку вина… Другое дело, что от иллюзорной пищи и польза организму была в какой?то мере иллюзорной — но пять?шесть дней на ней вполне можно было продержаться, после чего требовалось поесть по?настоящему. Жаров почувствовал, что краснеет как рак.
Наконец Тэй сдалась. Ее уже шатало от усталости, и предложение Дениса как следует отдохнуть и приступить к дальнейшим поискам с новыми силами было встречено невнятным бормотанием, плавно перетекшим в мирное сопение. Девушка свернулась калачиком прямо на полу — в башне было на удивление тепло — и заснула. Денис подложил ей под голову свернутое одеяло и пристроился рядом.
Когда он проснулся, Таяны рядом не было. Жаров поднялся, глотнул воды, затем, подумав, разделся до пояса и как следует вымылся. Этот процесс полностью примирил его с самим собой — находка водопровода оказалась очень даже к месту, не будешь же в самом деле каждый раз отвлекать волшебницу от ее дел, если вдруг захотелось пить. Покончив с утренним туалетом, он отправился искать девушку.
Это оказалось не так уж просто. Несмотря на то что в диаметре башня не была очень уж большой, ее шесть этажей да подземелья — это было немало. По закону подлости — правилу, для которого не существует ограничений ни в пространстве, ни во времени, — искомое обнаружилось «в последнем кармане». Наверное, если бы Денис, шагая по коридорам, начал бы кричать, Тэй нашлась бы раньше — но это место как?то не располагало к шуму.
Таяна занималась чем?то донельзя странным. Перед ней высилась странная конструкция, смонтированная из кусков дерева и металла, перевязанных веревками. На это странное творение была натянута часть вещей Таяны — шарф, куртка, а также немыслимое количество полуистлевшей ветоши… Все это бьшо похоже то ли на огородное пугало, то ли еще на что?то, столь же «эстетичное». Поминутно заглядывая в лежащую на коленях книгу, Таяна бормотала что?то совершенно невразумительное. Когда в дверях показалась голова Дениса, она зыркнула в его сторону так, что он как ошпаренный отпрянул назад, поняв, что в ближайшее время под руку подруге лучше не соваться.
Наверное, он все?таки немножко обиделся… Поэтому, когда Тэй вышла из комнаты, он просто окинул ее взглядом и с видом оскорбленного отвернулся. А через мгновение повернулся к ней снова.
Тэй шла странной ломаной походкой, глядя прямо перед собой, время от времени касаясь рукой стены, чтобы сохранить равновесие. Золотые волосы струились по плечам, красиво гармонируя с темной кожей походной куртки.
— Таяна, что с тобой? — окликнул подругу Денис, но девушка не ответила, неуверенно шагая в избранном направлении.
А потом из комнаты показалась еще одна Таяна. Точно такая же, увенчанная гривой золотых волос… только на этой, второй, не было куртки.
— А… э… — Он поочередно переводил глаза то на одну девушку, то на другую.
А потом из комнаты показалась еще одна Таяна. Точно такая же, увенчанная гривой золотых волос… только на этой, второй, не было куртки.
— А… э… — Он поочередно переводил глаза то на одну девушку, то на другую. Наконец ему все же удалось сформулировать мысль: — Э?это что та?а?акое?
Ответом был еще один взгляд, настоятельно рекомендующий немедленно замолчать и не вмешиваться. Но это было выше его сил — увидев, что и вторая Таяна пошатывается и явно старается держаться поближе к стенам, чтобы было за что схватиться, он подбежал к девушке и буквально поймал ее, падающую. Тело обмякло на руках Жарова, а глаза снова сверкнули — на этот раз от невысказанной благодарности. Похоже, она совсем лишилась сил.
— Иди… за ней… — прошептала она, шевельнув глазами в сторону все так же неловко вышагивающей впереди Таяны номер раз. — Я ее направляю, а ты… только не отставай…
Денис заметил, что левая рука женщины перевязана темным, почти черным платком, и ткань подозрительно блестела, как будто набухая чем?то влажным. Порезалась? Или же намеренно выдавливала из себя кровь для того, чтобы соорудить какое?то особое заклятие? Он не знал и не собирался устраивать допрос сейчас. Денис уже понял, ради чего Тэй все это затеяла, странно было бы не догадаться… а время вопросов придет позже, главное, чтобы сейчас все получилось.
Шагающая — слово «идущая» в данном случае не подходило, это не было походкой, каждый шаг был самостоятельным, плохо согласующимся с другими действием — впереди кукла повернула за угол. На повороте она потеряла равновесие и вынуждена была опереться о стену.
— Быстрее, — слабым голосом, но от этого ничуть не менее требовательно заявила волшебница. — Быстрее, ее нельзя надолго терять из виду.