Почти пятнадцать лет все было относительно спокойно. Пока не пришла беда.
Вновь появились люди в доспехах. Они были злы, им нравилось убивать. Убивать просто так — не ради золота, славы или земель. Они были сильны, и их огненные заклятия могли пробить даже несокрушимые доспехи Соратников. А магия тех угасла уже давно.
И тогда против них выступили остатки Соратников, войска Лиара во главе с самим Бореалисом, и маги — во главе с магистром возрожденного Желтого Ордена. Арианис была совсем молода, ей не исполнилось и двадцати пяти, но сила ее была велика. А потому и была она избрана магистром Ордена… и еще потому, что так захотел Бореалис. Самая сильная волшебница Лиара. Единственная, чья рука не была изуродована печатью. Женщина, которую он, говорят, любил.
Армии встретились — и войска Лиара были разбиты. Чужеземцам помогал дракон, против которого было бессильно всё — заклинания магов, баллисты воинов и зачарованные мечи Соратников. Остатки солдат бежали в горы — но и там их настиг дракон. А преследователи были рядом. И тогда Арианис сотворила величайшее заклинание, дав своему возлюбленному силу самих гор. И Бореалис сразил дракона, но и сам пал в той схватке.
Лишившись помощи дракона, чужеземцы отступили. Стой поры прошло немало лет… они основали государство Таори — средоточие тьмы и злобы, смерти и жестокости. И лишь Арианис, магистр Желтого Ордена, вызывала у них страх. Правители Таори лелеют планы мести, но, покуда жива Арианис, их планам не суждено сбыться…
Все это было больше похоже на красивую легенду, но Жаров уже привык воспринимать самое невероятное как нечто вполне допустимое. Только вот появление воинов из ниоткуда — в этом проскальзывали весьма знакомые ассоциации. Пришельцы из другого мира — возможно, вполне возможно. А что касается всего остального — может быть, Эрнис сочтет нужным рассказать. Особенно если попросить ее об этом очень настоятельно.
И еще некоторые странности были в рассказе Альта о строительстве храма Арианис. Вроде бы сама Арианис приказала построить храм, в котором вечно будут обретаться духи величайших воинов и магов, собирая силу, которая сможет справиться с любым агрессором. Руководил постройкой лично его могущество Даралис Ларт… И якобы, когда строительство будет завершено, Арианис пообещала отдать себя храму, влить в него свою собственную силу…
Жаров и верил, и не верил в это. О, он допускал мысль о том, что фанатик может во славу своего бога вспороть себе живот. Он верил, что мудрый правитель может принять мученическую смерть во благо своего народа. И все же он… он не чувствовал в Эрнис силы принять такое самоотверженное решение. Хоть тресни — не чувствовал, и все тут. Может, конечно, он просто знал ее слишком мало?
И вот дорога окончена. Перед ними — Гавань Семи Ветров, Город храмов. Нет следов разрухи, целехонькими вздымаются в небо шпили, цела стена, окружающая город, и не видно черных провалов в куполах храмов.
И все же… и все же чувство неясной тревоги не оставляло Жарова, он всей кожей ощущал приближение неприятностей.
И потому даже не удивился, когда обнаружил, что ворота Города храмов наглухо заперты, а четверо Соратников в полном боевом облачении отнюдь не намерены распахнуть их перед странниками.
— Город храмов закрыт, путники, — пробубнил сквозь забрало шлема один из Соратников. Денису даже показалось, что разглядывает он непрошеных гостей с явной неприязнью.
Пока они приближались к вратам Гавани, охрана не проявляла к ним никакого интереса. Видно было, что место здесь тихое, ничего экстраординарного давно в этих краях не происходило, и стража, будь она хоть трижды элитная, порядком разленилась. Только когда до врат, заложенных снаружи тяжеленным брусом, оставалось пару десятков шагов, скучающие стражники соизволили подняться, чтобы встретить путников стоя.
— Почему? — спросил Жаров, вполне ожидая услышать в ответ что?нибудь вроде «не твое дело», но Соратник, то ли от скуки, то ли из других соображений, решил все?таки объяснить.
— Приказ подписан самой Сиятельной Арианис, путник. — Страж облокотился на длинный двуручник, ушедший под его тяжестью в сухую землю на пару ладоней. — Никто не смеет проникнуть в Город храмов без разрешения самой Сиятельной или его могущества Ларта.
— Но… но это несправедливо, — стараясь не особенно выходить из ставшей привычной роли, возопил Денис, вздымая руки к небу, словно призывая его в свидетели. — Я с сестрой проделал огромный путь ради того, чтобы вознести молитву о ее выздоровлении в храме Ветра…
Он осекся, подумав вдруг, что храма этого здесь может и не быть. Кто его знает, когда он был построен. Но стражник то ли был не в курсе перечня местных достопримечательностей, то ли нужный храм существовал и Соратнику было об этом известно — так или иначе, но в ответ тот только качнул бронированной головой.
— Мои соболезнования, путники, но приказ однозначен. Вы можете отправиться в Кер?Лиар, обратиться к его могуществу за разрешением. Это единственный путь.
Денис бросил короткий взгляд на свою спутницу. Тэй ответила ему в лучших традициях разработанной ими легендам — удивленным, настороженным, требующим объяснений взглядом, добавив что?то вроде мычания. Он погладил девушку по голове — мол, успокойся, я тебе все объясню позже.