— Тьер — магическое создание, — пожала плечами Эрнис, словно говоря, что и рада бы дать более подходящее объяснение, но не в силах сделать этого. — Портал скорее всего не пропустит его… а может и убить.
И снова в ее голосе Жаров услышал фальшь. Сложно даже сказать, сколько раз на протяжении этого не слишком долгого разговора богиня переходила от чистой правды к явной лжи и обратно. Сейчас она лгала, откровенно и не особенно даже стараясь скрыть это. Оставалось только надеяться, что она в конечном счете желает им с Таяной добра. Как и всему этому миру — в словах богини о том, что сейчас Стражи необходимы, как никогда, звучала только искренность. Может быть, по какой?то причине, знать которую сейчас им не следовало, тьера и в самом деле нельзя было отпускать в Прошлое.
— Есть многое, что вам нужно узнать, — внезапно мягко сказала богиня, глядя прямо в глаза Дениса, и в ее взгляде он прочел и понимание, и сочувствие, и надежду. — И вы узнаете все, но тогда, когда это будет необходимо. Всему свое время, поверьте. А сейчас вам и в самом деле уже пора, время идет… а ритуал создания этого портала может быть проведен только в определенное время. Могу ли я начинать, готовы ли вы?
Денис посмотрел на Таяну, дождался короткого, чуть заметного кивка, и снова повернулся к Эрнис:
— Мы готовы, Сиятельная.
— Хорошо, тогда я начинаю. Приготовьтесь… когда ритуал будет завершен, у вас будет не более десяти ударов сердца на то, чтобы войти в портал. Создание его обойдется мне потерей силы, очень большой потерей. Если вы упустите возможность, то повторить попытку удастся не ранее, чем через десять — пятнадцать дней. Прошу, не пропустите момент. Возьмите с собой оружие и золото. И, разумеется, Ключ… скакунов оставьте, чтобы провести их через портал, мне не хватит сил.
Денис принес дорожные мешки, привычным движением закинув оба себе на плечо. У Таяны в руках был только золотой шар Ключа.
А богиня подняла руки и запела. И хотя в этой череде чарующих, мелодичных слов ни одно не было понятно ни Денису, ни Таяне, от песни исходило странное очарование, она завораживала, заставляла снова и снова вслушиваться, ловя каждый звук. А затем в песнь стала вплетаться непонятно откуда взявшаяся мелодия — нежная, мягкая… Внезапно фигура женщины словно засветилась — яркие золотые отблески сначала были подобны крохотным искоркам, но с каждым мгновением их становилось все больше и больше, пока они не накрыли Эрнис сплошным покрывалом из ярких огоньков.
А песня продолжалась… теперь она не просто притягивала, теперь она порождала образы. Туманные, неуловимые, они роились в сознании, подобно потревоженным пчелам, непрерывно смешиваясь, накладываясь друг на друга и оттого становясь еще менее узнаваемыми. Иногда, очень редко, один из образов на мгновение, на малую долю секунды, вытеснял остальные — и тогда его можно было узнать. Сияющая крепость, залитая лучами заходящего, чуть красноватого солнца, разбрасывающая вокруг волны отблесков от хрустальных граней стен. Пропасть и мост через нее, странный мост, похожий на раскрытую каменную ладонь. Черный провал входа меж двух огромных статуй, и толпы людей в рваных тряпках, суетящихся у ног монументов…
А потом золотое сияние вдруг стекло с тела Эрнис, собравшись в ее ладонях — два ослепительно ярких золотых шара. Краем глаза Денис увидел, как отвернулась Таяна, пряча глаза от почти приносящего боль света, да и сам он, прищурившись, чувствовал резь в глаза, чувствовал, как наворачиваются слезы и скатываются одна за другой по щекам.
Краем глаза Денис увидел, как отвернулась Таяна, пряча глаза от почти приносящего боль света, да и сам он, прищурившись, чувствовал резь в глаза, чувствовал, как наворачиваются слезы и скатываются одна за другой по щекам.
Песня оборвалась. В сердце Жарова всколыхнулось острое, болезненное сожаление — ему хотелось, чтобы эта чарующая музыка, эти странные слова звучали вечно.
Эрнис вскинула руки, и шары полетели вперед и вверх. Они встретились на высоте восьми — десяти локтей, ударились друг о друга, вспыхнули еще ярче… а затем словно скатились вниз, к каменным плитам пола, и за ними оставался золотой след, образующий контур арки. Богиня произнесла несколько коротких слов, они уже не были музыкальными, не были нежными — это были слова приказа, слова команд, обязательных к исполнению.
Проем сияющей золотом арки внезапно заполнился уже знакомым Жарову маревом — а золотой огонь погас. Портал был готов принять путников…
— Вперед, — чуть слышно прошептала Эрнис, и Денис вдруг увидел, что ее тело постепенно становится прозрачным, словно иссякает сила, дававшее богине человеческое тело. А может, так и было, может, она и в самом деле вложила в заклинание слишком много.
И он, таща одной рукой мешки, а другой сжимая кисть Таяны, шагнул в портал.
Глава 9
ЦЕПИ ХРАМА АРИАНИС
Докладываю вашему могуществу, что строительство храма идет должным образом. Проходчики достигли указанной высоты и теперь отправлены в Долину Счастья. Караваном из Снубергреза доставлено полторы сотни рабов?камнерезов, которые уже приступили к отделке купола и стен храма. Еще радуюсь сообщить вашему могуществу, что присланные вами Цепи Покорности воистину великолепны — рабы послушны, и даже надсмотрщики, осмелюсь доложить, порядком обленились от безделья. Нижайше хочу просить дополнительно не менее пяти сотен Цепей, ибо работы в храме в самом разгаре и приток рабочей силы все возрастает.