Они вошли в просторный светлый холл. Прямо напротив входа, в глубоком кресле сидел человек… по крайней мере ноги, выглядывающие из?под чего?то, напоминавшего газету, и руки, ее придерживающие, были очень даже человеческими.
— Э… разрешите?
Хозяин опустил газету, и Жаров мысленно усмехнулся. Перед ним был самый обычный человек. Невысокий, пухленький, в строгом деловом костюме… изрядно, впрочем, помятом.
— О, клиенты! Рад, рад… — Человек сложил газету и небрежно бросил ее на низенький журнальный столик. — Добро пожаловать в Лавку Снов, господа. Здесь вы найдете любой товар, какой только захотите.
— Здравствуйте… э…
— Меня зовут Лавочник. Это самое лучшее имя, поскольку вполне соответствует моим личным привязанностям. Я люблю свою Лавку, друзья, и люблю свое дело. Да?с… ну, чем могу быть полезен… да вы присаживайтесь, присаживайтесь.
Жаров опустился в кресло, лишний раз отметив про себя, насколько сжился с доспехами — временами он даже забывал, что с ног до головы затянут в металл. Снял шлем, положил его рядом с газетой. В соседнее кресло изящно опустилась Таяна. Для нее и одежда хозяина, и обстановка — все было в новинку, но девушка как истинная леди старалась сдерживать свои эмоции.
— Итак?
— Нам и в самом деле требуется помощь. — Жаров явно не знал, с чего начать. Они стремились в Гавань, стремились в эту Лавку… но так и не сообразили тщательно продумать, что им, собственно, надо и как объяснить это продавцу. — Дело в том, что когда?то давно… или в будущем… проклятие, я даже не знаю…
— Вы успокойтесь, успокойтесь, — доброжелательно улыбнулся Лавочник. — А знаете, лучше расскажите всю историю по порядку. Тогда я лучше смогу понять, в чем вы нуждаетесь.
И Жаров рассказал. О Хрустальной Цитадели, созданной из зерен?зародышей, принесенных из Гавани, о войне, о том, как во время штурма, когда участь Цитадели была, по сути, уже решена, Зарид дер Рэй использовал заклинание, отправившее Башню?библиотеку, Шпиль Познания, Ноэль?де?Тор, куда?то в неведомое далеко. О том, как дух Зарида, вселившийся в алмазную статую, принялся расшатывать Границу меж мирами, открывая проход для своих детей — воинственного племени ургов — в другой мир за добычей. О том, как была разбита Орда, как была уничтожена Сила, что управляла Алмазной Твердью…
И о том, как из мира начала исчезать магия, как ушел из жизни — из того странного состояния, которое с натяжкой, но все же можно было назвать жизнью, — Оракул, бывший когда?то одним из Пяти высших магов.
И о том, что грозит миру, если не найти источник бед.
Таяна время от времени вставляла комментарии, иногда брала нить повествования в свои руки, затем снова уступала право говорить Денису.
— В целом ясно, — протянул Лавочник, откидываясь на спинку кресла и забрасывая ногу на ногу. — Так вы считаете, что источник всех бед находится в исчезнувшей башне? Что ж, вполне возможно. Мне известно не менее пяти способов разрушить магические потоки в мире, но применение любого из них требует, чтобы источник подобных… э?э… возмущений находился в том же самом пространстве. Кто?то изобрел новый способ? Хотелось бы с ним ознакомиться… Такой товар можно неплохо сбыть.
Кто?то изобрел новый способ? Хотелось бы с ним ознакомиться… Такой товар можно неплохо сбыть.
— Вы… вы торгуете и такими… знаниями? — прошептала Таяна. — Но это же… аморально!
— Ох, девочка, что есть мораль? Для кого?то вполне морально есть взятых в плен врагов, а кто?то считает, что употреблять мясо в любой его форме — верх неприличия. Я Лавочник, девушка, всего лишь Лавочник. Я продаю товар тому, кто может за него заплатить, и меня не интересует, как покупатель воспользуется своим приобретением. Э?э… господин… простите, вы не представились… ну, не важно. Хотите, я продам вам ударный рейдер Империи Закст? Вы, к вашему счастью, о таком и не слышали, верно? Рейдер был использован во время войны между Империей Закст и Содружеством Татиран. Этот корабль, управляемый экипажем всего лишь из пяти человек, имеет дальность прямого броска более… у вас это, кажется, называется световым годом? В общем, порядка пятидесяти тысяч световых лет. И может одним залпом главного калибра разнести в пыль планету. Гарантия на корабль — сто лет. Запас топлива — на весь гарантийный срок. Если будете настаивать, модифицируем вооружение…
— Нет, спасибо, — усмехнулся Жаров, представляя, как запрыгали бы адмиралы Флота Федерации, прослышав о возможности заполучить такой кораблик. — Может, вы посоветуете что?нибудь, более применимое к нашей проблеме?
Лавочник почесал лысину, вздохнул:
— Ну… если вы ищете способ восстановить магические потоки, должен вас огорчить. Это невозможно. Есть немало способов ослабить магию мира, но нет способов усилить ее… вернее, есть, но они еще более разрушительны. Магическое наполнение мира — вещь естественная и восстановится сама, если устранить источник возмущений.
— Нам нужен способ проникнуть в исчезнувшую башню.
— Угу… — Лавочник снова поскреб затылок, затем вдруг пронзительно свистнул. Почти тотчас же возле него возник другой че… другое существо. Оно на человека походило только одним — все таким же деловым (и таким же мятым) костюмом. Но над белым воротничком торчала чешуйчатая голова пресмыкающегося, длинный раздвоенный язык время от времени вырывался из пасти, а желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели холодно и жестко. Лавочник что?то коротко прошипел (в этот раз Жаров почему?то не уловил содержимого фразы) и снова повернулся к гостям. — Это мой помощник, он принесет то, что нужно.