Тем временем ритуал подошел к концу. С рук мага на дальнем холме сорвался голубой шар. Он даже не летел — он плыл вперед по направлению к Цитадели, плыл со скоростью, не превышающей, пожалуй, скорость всадника. И Денис увидел, как резко ускорили шаг отступающие колонны штурмовиков, как побежали вниз, покидая стены, защитники.
— Да, это она самая, «Голубая Звезда Сарда»… — прошептала за спиной Таяна.
А синий шар, все разрастаясь и разрастаясь, приближался. Вот он коснулся хрустальных граней стены…
Наверное, там, за окном, раздался чудовищный грохот. Краем глаза Жаров заметил, как какой?то человек, рухнув на колени, зажал уши руками. Но здесь, в башне, царила тишина. И только видно было, как начала рушиться хрустальная стена, как зашаталась и вдруг развалилась на куски одна из башен — наверное, это был Шанга?де?Тор, Шпиль Огня, личные покои Ульриха дер Зоргена. Голубое сияние затопило все вокруг, несколько бойцов, не успевших укрыться, буквально взорвались кровавыми брызгами…
Синева постепенно опадала, и стали видны толпы штурмующих, вновь бегущие к стенам. Окрыленная силой удара по врагу, надеясь в полной мере использовать его замешательство, Соединенная армия снова шла на приступ. И впереди, бегом, обгоняя солдат, цепью неслись ньорки — и их было много.
А через минуту вдруг все изменилось. Снова стояла целехонькая стена, снова возвышалась над ней громада Шпиля Огня, вновь стаями летели стрелы…
— Кажется, я это уже видел, — тихо сказал Денис.
— Я поняла, — столь же негромко ответила Тэй. — Это как кольцо, кольцо времени. Я слышала об этой магии, но только упоминания. Тайна этих заклинаний тоже утрачена. Вот оно как получилось, Тионна дер Касс спрятала свою башню в прошлом, замаскировав под руины. Снаружи снова и снова повторяется час той битвы… она думала, что, когда битва закончится — через день ли, через месяц, — она снимет заклинание и выйдет наружу.
— Не сняла?
— Не знаю… думаю, ответ на этот вопрос где?то здесь.
Ответ они и в самом деле нашли. На шестом, последнем этаже башни. Нашли спустя час…
Эта комната пострадала куда больше всех остальных. Когда Денис открыл массивную дверь, выполненную, казалось, целиком из серебра, навстречу рванулся порыв ветра. Причина стала ясна сразу же — окно здесь было разбито, разорванная прозрачная пленка тряпкой висела по краям оконного проема. Там, за окном, по?прежнему кипела битва, снова Шангар, герцог Сард, плел свое убийственное заклинание, снова ни малейшего звука не доносилось через открытое всем ветрам отверстие в стене. Но наружный воздух проникал сюда вполне спокойно, ему, видимо, магические препоны, воздвигнутые Тионной дер Касс, помехами не были.
Слой пыли на полу был толщиной не менее чем в две ладони. Местами она слежалась в толстую корку, скрыв под собой и каменный мозаичный пол, и то, что могло на этом полу лежать. Но даже эта пыль не могла скрыть изъеденный временем скелет, скорчившийся в самой середине комнаты. Таяна отвернулась — это зрелище было не из приятных.
Все, что могло рухнуть, сгнить или рассыпаться прахом, все погибло. Рядом со скелетом стоял каменный постамент — он?то как раз уцелел, время не слишком властно над камнем. Несколько керамических плошек стояли на постаменте, так, как их когда?то давно поставила рука хозяйки этого места.
Денис подошел к окну и бросил взгляд наружу. И отшатнулся… споткнулся, упал, подняв облако пыли.
— Что случилось?
Не отвечая, Денис подошел к скелету и принялся ощупывать пыль вокруг него. Очень скоро ему пришлось закрыть глаза и действовать практически на ощупь — пыль лезла в рот, в нос, мешала дышать… он не нашел то, что искал. Встав, Денис покачал головой, отряхнулся, подняв очередное облако пыли…
— Она стояла спиной к окну, — пояснил он в ответ на вопрошающий взгляд Таяны. — Видимо, делала что?то с этими плошками. Может, это было заклинание… то самое, про которое ты говорила, кольцо времени. И стрела попала ей в спину, пробив эту прозрачную штуку в окне.
— Ты думаешь, ее убила простая стрела? — недоверчиво усмехнулась Тэй. — Ее, одну из самых могущественных волшебниц того времени? Дьен, это даже не смешно. Тут явно должно было произойти что?то серьезнее… наверное, заклинание к тому времени было уже составлено и запущено… я не знаю, как оно действовало, но, видимо, смерть Тионны не помешала ему осуществиться. Как глупо… найти совершенно беспроигрышное решение… и так глупо погибнуть. Так почему ты думаешь, что это была стрела?
— Я не думаю, я знаю. И ты, если хочешь, можешь в этом убедиться. Просто надо немного подождать… скажи, Тэй, вот ты рассказывала про это заклинание, про кольцо времени. От этих знаний у вас вообще ничего не осталось, ни капли?
— Капли. — Она невесело улыбнулась. — Именно капли, жалкие крохи. Я могу, к примеру, немного замедлить время, ненадолго… и уж конечно, не могу повернуть его вспять, как это сделала Тионна.
— Можешь замедлить время, когда я попрошу?
— Да… если надо, могу.
— Очень надо, Тэй. Очень. Я хочу, я должен увидеть это. И ты тоже… готовься, я скажу, когда начинать.
Ждать пришлось долго. Но вот Денис поманил Таяну к себе и вместе с ней отошел в противоположный от окна угол комнаты, стараясь при этом держаться немного в стороне от незримой линии, соединявшей оконный проем и скорчившийся на полу скелет. Снаружи все залил голубой свет — взорвалась «Звезда Сарда».