Нужная мысль пришла, хотя и с некоторым запозданием. Девушка бросилась назад, к дверному проему, и, в кровь разрезая руки острыми гранями обсидиана, с трудом подняла тяжелый кусок разбитой двери. А затем, надсаживаясь, швырнула его прямо на сияющий синий кристалл.
Она еще успела заметить ослепительную вспышку, успела ощутить удар… а потом все заволокла чернота беспамятства.
— Старик, я убью тебя… — прошипел Жаров, чувствуя, как пульсирует боль в сломанной руке.
— Ты слаб, Зарид, — прохрипел в ответ волшебник.
Очередной взмах руки — и Денис в который уж раз ощутил, что летит… недолгий полет, жестокий удар спиной в стену. Плевать на то, что перед ним старик. Плевать, что только он, наверное, знает, в чем причина исчезновения магии в мире, когда?то бывшем для него родным. Плевать на все.
Денис бросился вперед, клинок в его руке взлетел — красивый, выверенный удар, его учитель, возможно, остался бы доволен. Лезвие ударило по запястью Зоргена — и помчалось дальше, не встретив сопротивления. Денис отпрыгнул — и посмотрел на пол, ожидая увидеть там кисть волшебника…
И напрасно — он на мгновение утратил осторожность, и тут же получил чудовищный удар в голову… крепления шлема не выдержали, и он покатился по полу… А Денис понял, что это все. Конец. Теперь Зоргену достаточно один?единственный раз швырнуть огонь.
И старик тоже понял это — он остановился, поднес к глазам руку, которой положено было валяться на полу, затем довольно осклабился.
— Что, Зарид, не ожидал? Я не зря провел здесь тысячу лет, пока ты растил своих ублюдочных деток?ургов. Теперь тебе есть чему у меня поучиться, да? Но сегодня я не принимаю учеников.
Денис тупо посмотрел на лезвие меча, которое — если верить Эрнис — должно было сокрушить все, что попадется на его пути. Должно было — но не сумело. Неужели то, что защищает Зоргена, сильнее? Что теперь делать? Бежать? Только не это…
Что?то невидимое, но невероятно сильное вдруг стиснуло его шею, перехватывая дыхание. Ульрих дер Зорген стоял в нескольких шагах от Жарова, вытянув вперед руку со скрюченными пальцами, но эти самые пальцы Денис явственно ощущал на своем горле. Он слабо махнул мечом, словно бы надеясь отсечь невидимый душащий захват — тщетно. Оружие выпало из ослабевшей руки, а старик все хохотал, сжимая костлявые пальцы…
— Как, нравится, Зарид? Нравится? Я столько лет мечтал об этом! Сегодня счастливый день, Зарид, сегодня день исполнения желаний. У тебя есть желание, Зарид? Скажи, может, я его исполню.
— Сдохни, скотина, — просипел полузадушенный Жаров.
— Это неправильно желание…
И вдруг старик вздрогнул, как будто что?то услышал. А затем… от его протянутой к горлу Дениса руки вдруг отвалилась кисть, упав на пол с противным мокрым шлепком. Тут же ударил фонтан крови — и Жаров, с горла которого тут же исчезло давление, почувствовал, как по лицу пробежало что?то теплое, липкое…
Зорген зашатался… захрипел, затем на его губах показалась кровавая пена… потом он начал заваливаться назад, на спину.
Пошатываясь, Денис подошел к неподвижно лежащему старику. Склонился над ним, внимательно осмотрел тело. С десяток перебитых костей, размозженная гортань, сломанная в двух или трех местах челюсть — все удары, что достигали цели, оставили свой след, который проявился только сейчас. Зорген был мертв…
Вздохнув, Жаров поднял с пола шлем, надел его — расслабляться не стоило, здесь могло таиться еще немало сюрпризов, способных отправить его на тот свет. И пошел искать Таяну. Он не сомневался — в том, что случилось со старым волшебником, основная заслуга принадлежала именно ей.
Найти девушку оказалось несложно — но сначала он наткнулся на тело Тернера, бездыханное, не подающее ни малейших признаков жизни. А неподалеку оказалась и Тэй — тоже без сознания. Лицо девушки порядком покраснело, словно от ожога… Когда Денис дотронулся до ее плеча, она шевельнулась и медленно открыла глаза.
— Как ты?
Ее губы растянулись в слабом подобии улыбки.
— Вроде жива.
— Вроде жива. А Зорген?
— А он вроде нет… — в тон ей ответил Жаров. — Встать сможешь?
— Смогу, но не буду. — Говорила она еще с некоторым трудом. — Я вообще не хочу двигаться. Очень устала…
— Отдохни, девочка, отдохни. — Жаров сел рядом с подругой, и она, чуть сместившись в сторону, положила голову ему на колени. — Отдохни…
Он не стал говорить Таяне о том, что из слов Зоргена понял весьма грустную вещь — старик, несмотря на все свои способности, был здесь пленником все эти годы. Конечно, она узнает это — но со временем, не сейчас… сейчас девочке необходимо немного отдохнуть. Всему свой черед.
Им еще предстояло найти дневник Ульриха дер Зоргена, все шестьдесят три тома, исписанные им за тысячу лет сначала твердым и уверенным, а затем становящимся все более неразборчивым почерком. Предстояло узнать обо всем — о том, как Зарид дер Рэй поймал своего старого недруга в эту западню. О том, сколько сил приложил Ульрих дер Зорген, чтобы выбраться отсюда, — и о том, сколь тщетны были все усилия. Узнать, как постепенно сходил с ума узник тюрьмы, из которой невозможен побег.
Им предстояло убедиться, что путь, приведший их сюда, был дорогой в один конец, что заклинание, любезно проданное им в Лавке Снов, в чудесной и непонятной Гавани Семи Ветров, впустило их в Ноэль?де?Тор, но не собиралось выпускать обратно. Они так и не узнают, было ли это злым умыслом со стороны Лавочника, глупой шуткой… или они просто получили то, что просили, и ни граном больше.