пыли, образовывавшей пол колизея. Выждав, пока одного зверька
загнали близко к валуну, за которым он прятался, юноша поднял
руку и метнул камень в беспечное животное.
Шестнадцать лет практики не пропали даром. Метательный снаряд
попал крысе в бок, и та свалилась на землю. Бенони переложил
камень из левой руки в правую и бросил его. От второго удара
зверек перевернулся несколько раз и расстался со своей
маленькой жизнью.
В ту же секунду в колизее не осталось никого, кроме жертвы.
Бенони подбежал, подобрал с земли тушку и разрезал ей горло
кремнем, который заострил час назад. Затем он перевернул
зверька, и поднял так, чтобы кровь стекала в рот. Кровь текла
по губам, подбородку, капала на грудь, но юноша все еще был
слишком голоден, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Позднее он почистит себя песком.
Выпив всю кровь грызуна, Бенони принялся снимать с него
шкурку. Грубое устройство, изготовленное из кремня,
превратило освежевание в трудную задачу. Но юноша не
беспокоился, что повредит шкурку — мех крысы не представлял
совершенно никакой ценности. Затем Бенони отрезал мускулистые
ноги, вырезал сердце, почки и печень. И принялся жевать теплое
жесткое мясо. Юноша жевал с некоторым отвращением, так вообще
не любил сырое мясо. Но человеку необходима пища, и Бенони не
раз ел только что убитую дичь во время нескольких лет
подготовки к этому и грядущим дням. А зажечь костер — значило
пригласить навахо перерезать себе глотку и пустить стрелу в
спину — слишком высокая цена за кусок жаренного мяса.
Бенони осторожно надрезал толстый кактус и, хотя делал это
очень осторожно, несколько раз длинные колючки втыкались ему в
руку. Он выдолбил несколько кусков мякоти и стал их сосать.
Конечно, совсем другое дело — пить из кружки или ручья.
Фактически, в мякоти влаги содержалось не больше, чем в куске
сырой картошки. Но все же влага была, хотя в очень
ограниченном количестве и горьковатая.
В конце концов, Бенони раскопал лисью нору под деревом пало
верде у края оврага. Свернувшись калачиком в глубине норы,
Бенони настроился на сон и заснул очень быстро.
Но столь же быстро рассвет разбудил юношу светом и жарой.
Мучимый жаждой, он вылез из укрытия, срезал еще несколько
кусков кактуса и взял их с собой в нору. Некоторые из кусков
юноша глубоко закопал, чтобы использовать позднее в течение
дня, другие принялся сосать. Он засыпался песком, чтобы
сократить потерю влаги, и уснул.
Он засыпался песком, чтобы
сократить потерю влаги, и уснул. В течение дня Бенони
несколько раз просыпался и выкапывал мякоть кактуса. И все же
воды, добытой из кактуса, совершенно не хватало, чтобы
возместить влагу, иссушаемую из его тела сухим и обжигающим
воздухом.
На удачу мимо норы Бенони проложила свой извилистый путь
гремучая змея. И все, что ему пришлось предпринять — схватить
змею за хвост и согнуть ее как кнут. Змея извивалась и
корчилась в тщетных попытках вонзить ядовитые зубы в руку
обидчика. Но юноша быстрым ударом отсек гаду голову, выпил
кровь и съел немного мяса со спины. Все остальное он опять
закопал в песок, поскольку не хотел привлекать внимание
канюков и ястребов, кружение которых могло бы заинтересовать
любопытных навахо.
Птицы не прилетели. Но наползли муравьи. Целый час Бенони
вычерпывал их и пытался разжевать или глотал целиком. В конце
концов насекомые перестали прибавляться, и он снова устроился
спать.
Наступили сумерки. Весь зудящий от укусов насекомых, Бенони
выполз из норы. Приняв песчаную ванну, он отрезал несколько
кусков кактусов и тронулся в путь, держа направление на
северо-запад. Над горой Суеверий восходил огромный и кровавый,
узкий серп луны. Поднимаясь выше в пасмурное небо, луна
становилась меньше и серебристей и достаточно освещала все
вокруг. На ветви кошачьего дерева Бенони нашел гнездо с двумя
спящими крапивницами. Не обращая внимания на вонзающиеся в
руки колючки, юноша подпрыгнул и ухватился за ветку одной
рукой. Другой рукой он замахнулся над гнездом, схватил птиц и
сдавил маленькие тельца, оборвав крики неожиданности и жизни
одновременно. Кровью крапивниц Бенони утолил жажду, а мясо
немного утихомирило урчание в животе. Выплюнув пух и перья,
которые не успел ощипать, юноша двинулся дальше.
Всю оставшуюся часть ночи Бенони быстро двигался к цели. Ближе
к рассвету он нашел погибающее дерево пало верде и немного
задержался, чтобы оторвать каючающуюся ветку. С трудом
открутив ее от ствола, юноша зачистил ветку и заострил конец.
Затем Бенони нашел около двадцати кроличьих нор и принялся
тыкать во внутрь острым концом палки. После нескольких попыток
палка вонзилась в тело животного. Юноша быстро провернул
орудие, шерсть кролика сразу же налипла и плотно намоталась на
зачищенную палку. Бенони вытянул брыкающееся животное из норы
и резко ударил ребром ладони по затылку. Затем разрезал горло
жертвы выпил кровь. На сей раз он потратил больше времени,
чтобы снять шкуру. Разрезав добычу, часть он закопал глубоко в
песок, а остальное съел.
Несколько дней Бенони провел рядом с местом, где поймал
кролика. При помощи жира животного и собственной мочи, он
задубил шкурку, которая хотя и получилась жестче, чем хотелось