мускатных дынь, паслись небольшие стада овец, коз и несколько
коров. Несколько раз у Бенони был шанс снять скальп с
какого-нибудь фермера, работающего на поле, но он воздержался
от подобного действия. Прошло еще две недели, и все это время
юноша шел по направлению к восходящему солнцу. Теперь вокруг
росло множество деревьев и кустов, и Бенони шел днем,
поскольку мог спрятаться в густой растительности.
Однажды утром к месту ночлега Бенони очень близко подъехал
молодой навахо на лошади. На прекрасном чалом жеребце
красовалось седло, гравированное серебром. Парень пел песню о
девушке, чьей руки он хочет попросить.
Бенони восхитился песней и прекрасным голосом навахо. Но еще
больше ему понравились седло и лошадь. Стрела пробила парня
насквозь, оборвав на полуслове чудесную песню. Бенони снял с
мертвого индейца скальп, забрал лошадь и снова тронулся на
запад. Опасаясь преследования, юноша несколько дней гнал
лошадь. Он перешел все ручьи, которые только встречались по
дороге и несколько раз аккуратно провел лошадь по россыпям
камней. Он так ни разу и не увидел преследователей, но не
успокоился, пока не достиг кромки леса.
На закате на границе страны Навахо, там, где снова начиналась
пустыня, Бенони услышал какой-то звук. Звук был непонятный —
какое- то странное бурчание, доносившееся откуда-то сверху.
Заподозрив неладное, юноша привязал жеребца к ветке дерева за
оврагом и по- пластунски пополз на север.
Через пятнадцать минут соблюдения всяческих предосторожностей,
Бенони оказался на вершине невысокого хребта. Он взглянул
через редкую траву вниз, в маленький амфитеатр — в центре
сидел Джоел Вандерт. Джоел жарил кролика над крошечным
костерком. В нескольких футах, пощипывая жесткую коричневую
травку, паслась лошадь.
Сердце Бенони забилось в сумасшедшем темпе, с глухим стуком,
как молот, ударяясь о грудную клетку. Медленно, чтобы не
произвести никакого шума, юноша двинулся под прикрытием хребта
вперед, и его рука не дрогнула, прилаживая стрелу к тетиве
лука.
Он собирался встать, позвать Джоела, и тем самым предоставить
негодяю шанс защититься. Никто, даже сам Бенони, единственный
свидетель коварного предательства, не могли бы обвинить его в
трусости. В великодушии — да, ведь он не обязан предупреждать
вероломного Джоела. Нет, это даже не великодушие, так как
юноша, хотел, чтобы этот мерзавец знал, что он, Бенони, выжил
и собирается отомстить.
Но он не поднялся сразу, смакуя выражение лица Джоела, когда
тот увидит своего недруга целым и невредимым. К счастью,
Бенони пролежал на земле еще несколько секунд, а когда уже
начал было подниматься, чтобы внезапно появиться на вершине
хребта — замер.
Со стороны противоположного края амфитеатра раздался вопль,
издаваемый полдюжиной глоток. Вслед за этим показались шестеро
навахо.
Джоел моментально бросил мясо в огонь, вскочил, схватил свою
лошадь за уздечку как раз в тот миг, когда испуганное животное
начало убегать, и одним взмахом вскочил в седло. К счастью для
Джоела, лошадь побежала в сторону, противоположную
приближающимся индейцам и удачно миновала четыре низкорослых
сосны. Стрелы преследователей запутались в ветвях и
отклонились от прямого направления, а сами навахо потеряли
время, обходя деревья. Тем временем Джоела и след простыл,
хотя было еще неизвестно, сможет ли он и дальше сохранить
дистанцию и оторваться от преследователей. Тяжелый Джоел
являлся существенной нагрузкой для любой лошади. А сейчас он
скакал на жеребце, по размерам и выносливости ничем не
отличающемся от коней навахо..
Не в силах сдержаться, Бенони выстрелил в последнего в толпе
преследователей навахо. Стрела вонзилась индейцу в
позвоночник, и тот свалился с лошади. Остальные не видели, как
упал их товарищ, поскольку все их внимание было сосредоточено
на намеченной жертве.
Бенони выбежал, снял с трупа скальп и вернулся к лошади. А
затем, вместо того, чтобы бежать в противоположную сторону —
решил последовать за навахо. Дурацкий поступок, но если
индейцы потеряют следы Джоела, Бенони намеревался сам найти
своего заклятого врага. И заодно, возможно, удастся
пристрелить еще парочку навахо. Бенони понравилась идея
охотиться за навахо, в то время как они преследуют Джоела.
Когда рассвело, Бенони обнаружил, что находится далеко в
пустыне, и вокруг, на каменистой почве, не видно следов ни
Джоела, ни охотящихся на него навахо. День сменился безлунной
ночью.
Бенони продолжал продвигаться на запад, думая, что Джоел бежал
в этом направлении, и надеясь, что их пути снова непременно
пересекутся. Он верил в поговорку ѕБог троицу любитѕ и был
уверен, что снова встретит подлеца. И в следующий раз не
упустит свой шанс.
Пустыня в этих местах немного отличалась от привычной
пустынной местности в окрестностях Финикса. Бенони ехал на
лошади до тех пор, пока стало очевидно, что лошади уже нечего
пить. И тогда юноша с неохотой убил животное, закоптил столько
мяса, сколько рассчитывал унести и тронулся в путь пешком. По
дороге он столкнулся с теми же трудностями, как и в
финикянской пустыне и решил их уже известным методом, питаясь
растениями и охотясь на животных. Человек, рожденный и
воспитанный вдалеке от раскаленных песков и обжигающего