—Да? — удивился Бенони.— Я слушаю.
—Вожди прослышали о ссоре между тобой и Джоелом Вандертом и о
последствиях вашей перепалки. Вожди посовещались и решили, что
вы оба несомненно встретитесь в доме Дебры Аврез. Где,
возможно, попытаетесь пустить друг другу кровь. А потому,
чтобы сохранить вас в здравии для борьбы с навахо — разрази
их гром — Совет запрещает Джоелу и тебе, Райдер, видеться с
девушкой до возвращения с Тропы Войны с добытыми скальпами
врагов. И тогда, когда вы станете настоящими мужчинами,
несущими ответственность за свои действия, можете делать что
пожелаете. Но до тех пор…ты слышишь?
—Да,— угрюмо кивнул Бенони.
Чонз въехал на лошади через ворота и поравнялся с юношей.
Затем глашатай вытащил книгу в кожаном переплете.
—Положи правую руку на Книгу и поклянись, что подчинишься
Совету.
Какое-то мгновение Бенони медлил. Полная луна, показавшаяся
из-за далекой Горы Суеверий, осветила юношу, и стало видно,
как он скрежещет зубами.
—Давай, сынок,— подбодрил Чонз.— Я не могу ждать всю ночь.
Кроме того, ты же знаешь, что Совет желает тебе только добра.
—Но могу ли я увидеть ее хоть раз, до того, как уеду? —
спросил Бенони.
—Нет, если только не поедешь к Дебре домой,— ответил Чонз.—
Отец запер ее в доме. Старик Аврез слегка свихнулся. Говорит,
что ты и Джоел опозорили его дочь, обсуждая ее на публике.
Если бы до посвящения было еще много времени, он бы выпорол
вас обоих.
Если бы до посвящения было еще много времени, он бы выпорол
вас обоих.
—Ложь! — воскликнул Бенони.—Я даже ни разу не упомянул ее
имя! Это все Джоел! Так не честно!
Затем Бенони положил руку на книгу.
—Клянусь Найденным и Затерянным Заветом, что подчинюсь
предназначенным мне указаниям Совета.
—Вот и молодец,—сказал Чонз.— Удачи тебе на Первой Тропе.
Храни тебя Господь.
—И тебя,— сказал Бенони. Он проводил взглядом удаляющегося
высокого и худого глашатая, а затем завел Красного Сокола
обратно в конюшню. Юноша расседлал жеребца, но не пошел в дом
сразу. Он хотел сначала заглушить в себе ярость, которая
только разгоралась, подогреваемая образами Дебры и Джоела.
Тогда Бенони стал придумывать всякие изощренные наказания,
которым подвергнет ненавистного соперника, если тот
когда-нибудь попадет ему в руки,— и почувствовал себя немного
получше. Юноша вернулся в дом и объяснил, что случилось. К
счастью, никто не стал шутить над происшедшим. Отец и зятья
принялись рассуждать о вражде между Райдерами и Вандертами,
особо смакуя кровавые подробности некоторых сражений во имя
чести, которые происходили в далеком и недавнем прошлом между
семействами Финикса.
До сих пор старшее поколение семей Бенони и Джоела
поддерживало хорошие отношения. Они ходили в одну и ту же
церковь и жили всего в нескольких кварталах друг от друга.
Главы семейств вели совместный и взаимовыгодный бизнес.
—Если бы Питер Вандерт входил в наш клан,— сказал старший
Райдер,— мы могли бы передать спор на рассмотрение Внутренней
Ложи. Но, увы, такой вариант отпадает. И вообще, ничто не
заставит нас взяться за оружие, пока мальчики не вернутся. А
тогда все будет в руках Господа. Этот Джоел такой задира — с
самого детства от него одни неприятности. Хотя надо отдать
должное этому сорванцу — никто не кидает копье лучше него.
Мужчины принялись осыпать Джоела бранью. Бенони не поддержал
их. Было бы некорректно обливать соперника грязью вместе с
остальными присутствующими. Кроме того, он даже вспоминать не
хотел об этом недоумке, а хотел думать о Дебре. Немного
подождав, Бенони извинился и пошел наверх в свою комнату. Там
он намочил полотно и завесил окно, в надежде, что ночной ветер
станет прохладнее, и ему удастся забыться сном. Целый час
Бенони беспокойно метался и ворочался, тщетно пытаясь не
думать о Дебре, и в конце концов заснул.
Бенони снилось, что его захватили навахо. Враги как раз
собирались вылить на него огромный котел с кипятком, а затем
приступить к другим страшным пыткам, чтобы Бенони
прочувствовал, что означает целый котел с бурлящей водой,
навахо для начала пролили на него несколько обжигающих капель.
Этим мучители также пытались лишить юношу присутствия духа и
заставить его молить о пощаде.
Но Бенони мысленно поклялся, что будет вести себя как мужчина,
истинный финикянин, и заставит врагов уважать себя. Когда все
уже будет кончено, навахо пошлют в Финикс сообщение, что белый
юноша, Бенони Райдер, геройски погиб.
И соотечественники сочинят в его честь песню. Об этом узнает
Дебра. Она будет рыдать, но и гордиться им. И Дебра станет
презирать Джоела Вандерта, когда тот придет добиваться ее
благосклонности. Она позовет отца и братьев, которые с
позором выпроводят Джоела из дома и спустят на негодяя собак.
Бенони проснулся и увидел профиль матери на фоне залитого
лунным светом окна, завешенного марлей.
Она сидела на кровати,
склонившись над сыном; слезы капали Бенони на грудь.
—Что случилось? — спросил он.
—Нет-нет, ничего,—ответила она, выпрямляясь и всхлипывая.—
Пришла просто посидеть рядом, посмотреть на тебя немного.
Хотела еще раз увидеть своего сына.
—Ты еще увидишь меня утром,— сказал Бенони, смущенный и
растроганный одновременно. Он знал, что мать беспокоится о нем