Однако любой человек, как бы мастерски он ни владел оружием,
бессилен против стула, брошенного в спину. Рыжеволосый упал
лицом вперед, от неожиданности моментально потеряв
бдительность. Бенони взмахнул мечом и практически перерезал
запястье упавшего. Тот попытался бежать, но не успел сделать и
шага. Клинок Жема вонзился ему прямо в шею.
В следующий момент звон оружия стих. Все было кончено. По
крайней мере в этой комнате и на данное время. Крики и звон
стали доносились из других помещений дворца.
Все нападавшие, кроме двух обгоревших, были мертвы. Погибли
три женщины, одна оказалась тяжело раненной. Ни один человек
не остался невредимым…
—Ты доказал, каков ты на самом деле, Райдер! — сказала
Лезпет, обвязывая руку платком, чтобы остановить кровь,
сочащуюся из раны.- —Виновен ты или нет, бросил ли ты
соотечественника из Айзонах на верную смерть или нет, но ты
доказал, каков ты.
—А вы еще не определили? — удивился Бенони.— Я думал, что
атспика сказал…— он умолк, поскольку понял, что пфез думает
о чем-то другом. Ей надо было подумать. Измена. Сражение во
дворце, ее будущее, даже если изменники убиты.
Внезапно раздался топот бегущих ног и звяканье доспехов.
—Если это приближаются враги,— сказала Лезпет,— и если их
много, сразу же убей меня.
—Если это приближаются враги,— сказала Лезпет,— и если их
много, сразу же убей меня. Я не сдамся в плен и не собираюсь
сносить унижения.
—Я предпочитаю пару лишних раз махнуть мечом, чтобы убить
проклятых изменников, чем тратить время на вас, ваше
превосходительство,— сказал Бенони.
Он стоял в комнате рядом с составленной из мебели баррикадой.
Масло прогорело, и Бенони раздумывал, не налить ли на пол еще.
В следующую секунду он увидел начальника приближающегося
отряда и на душе сразу полегчало. Приближающийся человек
оказался генералом Первой Армии, одетым в алый плащ. Так как
все атакующие носили зеленые плащи (что отличало их как
оппонентов партии Мохсо), а члены партии атспики носили, как
отличительный знак, алые плащи, то приближающийся человек, по
всей видимости — верноподданный пфез.
Однако, кто знает, может, и этот человек — предатель. Поэтому
Бенони приладил стрелу к тетиве и направил ее на генерала,
готовую выстрелить, когда ситуация прояснится.
Немолодой седовласый генерал остановился в дверном проеме,
всматриваясь в темноту и держа в руках окровавленный меч.
—Ваше превосходительство! — воскликнул он, увидев Пфез.— Вы
живы! Хвала Первейшему!
—Да, дорогой кузен,— ответила Лезпет,— да. Благодаря этим
двум дикарям и моим храбрым фрейлинам. Скажи мне, что
произошло?
—В принципе, шансы у нас и у изменников были равные, но мы
победили. Подробностей я, конечно, не знаю, но похоже, что
Зеленая партия или какие-то ее члены устроили заговор с
агентами Скего, чтобы убить вас. В заговоре участвовали даже
некоторые люди из вашей личной охраны. Все изменники из
личного эскорта мертвы, но мы взяли в плен несколько
предателей из Зеленых и, по крайней мере, одного агента Скего.
Но он сильно ранен, и, вероятно, скоро умрет.
Он помолчал, а затем заговорил вновь.
—У меня есть очень плохие новости. Ваш дядюшка и мой, Дживи,
атспика, мертв.
Лезпет вскрикнула, покачнулась.
—Где он? — спросила она, взяв себя в руки.
—Мы нашли его тело в комнате, ваше превосходительство. Вам
будет приятно услышать, что хотя атспика был стар, но вел себя
как подобает Мохсо. Он убил сильного молодого парня и тяжело
ранил второго. Ни один лев не сравнится со старым львом. Но
предатели отрезали ему голову и забрали с собой. Несколько
минут назад мы нагнали осквернителей, и обезглавили их. Я уже
передал останки атспики рабам, чтобы они подготовили тело к
государственным похоронам.
—Мы возместим потерю его головы сотнями, тысячами голов
изменников,— твердо сказала Лезпет.— Но сейчас не время
думать о похоронах. Я уверена, что мерзкие Зеленые
предпринимают всевозможные меры, чтобы обеспечить успех. Пошли
кого-нибудь в город, чтобы выяснить, что там происходит.
Генерал отсалютовал мечом, повернулся и ушел, оставив двадцать
человек для защиты Пфез.
Бенони и Жем перевязали раны и последовали за пфез в приемную,
где их допрашивали накануне утром. Бенони наконец понял, как
велика эта женщина! Быстро разрешая возникшие проблемы, пфез
превратилась в вихрь энергии. Если раньше у Бенони еще
оставались какие-то сомнения в ее компетенции как
правительницы, теперь испарились даже остатки этих сомнений.
Подданные пфез, казалось, думают то же самое, поскольку они
приходили с вопросами и уходили, удовлетворенные ответами.
В этот момент появился Джоел.
В этот момент появился Джоел. Он держал в руках окровавленный
меч и громко хвастался, что сломал дверь своей комнаты как
только услышал шум, производимый, должно быть, убийцами. Он
взял меч у погибшего солдата и убил трех зеленых. А сейчас
явился, чтобы служить пфез и защитить, если потребуется, ценой
своей жизни.
Лезпет коротко поблагодарила его, и сказала, что ей повезло,
что трое дикарей гостили во дворце этой ночью.
Тем не менее, когда Джоел отошел в сторону, пфез приказала
офицеру проверить рассказ Джоела — после окончания других,
более неотложных дела. Нечаянно услышав это, Бенони