— Чего ты ждешь? — спросил Герт недовольно. — Смирители побеждены, демон скован — но разве ты нашел своего друга?
— Нашел, — кивнул Олег. — И даже говорил с ним.
— И что же он сказал тебе?
— Ничего. Он считает, что все это, — Олег обвел рукой опустевшую площадь с одиноким демоном под циркулярной пилой, — кошмарный сон.
— Воистину Звезда отняла у него разум, — вздохнул Герт. — Хамп был прав… Проклятье! Я совсем забыл — Хамп все еще в плену у этих фанатиков! Или… — Он опасливо покосился на Олега.
— Не знаю, — покачал головой Олег. — Мои возможности не беспредельны. Если он жив, мы вызволим его еще до захода солнца. Но сейчас надо немного подождать…
Герт согласно кивнул и более не приставал с вопросами; Олег смог наконец сосредоточиться. Он помнил «направление» — насколько в телепатическом пространстве применимо это понятие — в котором находился посланник во время их последнего разговора. Отключившись от внешнего мира, Олег погрузился в бескрайний океан ощущений — своих и чужих наравне; в нем там и сям горели яркие сгустки душ — активные узлы восприятия, прикосновение к которым раскрывало полный спектр форм и звуков, чувств и настроений, означавший вхождение в чужое тело. Олег никогда еще не видел этот мир так отчетливо, но у него не было времени на радость по поводу своих достижений. Он пронзал собой сотни и тысячи душ, убегая все дальше в ту сторону, где жили боль и холодная уверенность в своей правоте — наиболее яркие чувства посланника. Он рыскал среди тусклых огоньков, находящихся на пороге смерти, и с каждым мгновением росла уверенность, что посланник где-то совсем рядом — но тот все не находился, как если бы непроницаемый барьер отрезал от мира его кусок вселенной. Неужели умер, подумал Олег, и острое чувство горечи прервало странствия по чужим сознаниям. Он сидел на жесткой черепице, положив подбородок на колени, и смотрел на восходящее солнце.
Около него в небе маячила сверкающая точка. Герт обеспокоенно следил за ней; Олег поднялся на ноги.
— Это мой бот, — сказал он, потягиваясь. — Дальше мы будем путешествовать с комфортом.
За километр до Храма бот начал торможение, напугав и без того обезумевших троухорцев гулом реактивных двигателей, и мягко ткнулся тут же выращенным трапом в купол у ног Олега. В сверкающей обшивке семиметровой дыни открылась овальная дверь.
— Прошу, — пригласил Олег Герта.
Быть может, думал Олег, посланник просто потерял сознание. Шанс еще есть, но с поиском следует поспешить.
Предоставив проголодавшемуся Герту изучать отличия земного пищеблока от инопланетного, Олег уселся в свое любимое кресло и оживил компьютер. Через минуту программа поиска была введена, и бот начал двигаться по сложной траектории, сканируя местность в поисках потерянных тел посланника, Герта и Хампа.
Пока бот занимается телами, улыбнулся Олег, я пощупаю души… Он устроился поудобнее и прикрыл глаза, готовясь к очередному туру поиска посланника. Однако уйти в другие тела Олег не успел.
Бот резко повел носом и уверенно пошел на снижение. Так быстро, удивился Олег, открывая глаза; что он там нашел?!
Поляну, на которую опустился бот, Олег узнал сразу. Именно здесь он неделю назад ждал волеизъявления Прорицателей и дождался бесцеремонного нападения. Примятая трава и несколько сломанных ветвей очерчивали место его предыдущей посадки.
Однако глайдера на поляне не было. Олег хмыкнул. Бот завис в полуметре над землей и медленно повернулся, указывая направление; лобовое стекло вспыхнуло, подсветив три человеческие фигуры, в которых Олег без труда узнал Герта, Хампа и посланника. Точнее, их тела.
Дверь бота открылась и упала на землю, трансформировавшись в трап. Бортовой компьютер выполнил свою задачу.
Олег не заставил себя долго ждать. Секундой после он был уже снаружи, внимательно разглядывая трех неизвестных.
Некто, скрывающийся в облике посланника, сделал шаг вперед и низким голосом произнес:
— Мир тебе, укротитель демонов!
— Мир и тебе, — машинально отозвался Олег. — Представься; я еще не научился распознавать души так же легко, как и тела.
— Представься; я еще не научился распознавать души так же легко, как и тела.
— Я Шорн Высочайший, — назвался незнакомец. — Ты не получил посвящения в искусство видения истины, и тебе придется довольствоваться моим словом. От имени Сияния я приношу тебе извинения и в знак добрых намерений возвращаю эти тела твоим друзьям. Они не давали согласия на присоединение к Сиянию, и кара судьбы была скора для переусердствовавших служителей. Прошу тебя не держать более зла на Сияние и его смиренных слуг, — и Шорн Высочайший склонился перед Олегом в низком поклоне.
— Неделю назад надо было извиняться, — раздраженно ответил Олег. — Неужели дар Прорицателя не подсказал тебе, чем кончится ваше незаконное нападение?
Шорн вновь склонил голову:
— Подсказал, но мы согласились заплатить эту цену. Демону суждено было вырваться на волю, и не было иного пути спасти мою страну, чем использовать твое могущество. Звезда явила мне свой знак, и я дозволил моим собратьями преступить закон. Они знали, на что идут, и с честью встретили мученический конец. Теперь демон повержен; прости нас за то беспокойство, что мы тебе причинили, и не держи зла на Сияние!