— Вы следуете из Дагсбурга, кавалер? — поинтересовался Денло.
— Напротив, маркиз, — ответил Олег, подчеркивая фальшивый титул собеседника, — я туда направляюсь.
— В таком случае, мы могли бы поехать вместе. Здешние дороги не всегда безопасны, — произнес Денло, глядя Олегу прямо в глаза.
— Пожалуй, вы правы, — кивнул Олег, ничем не выдав нахлынувших воспоминаний о вчерашнем смертоубийстве.
Спустя полчаса он уже трясся в седле по широкой, но грязной и извилистой дороге. Денло ехал рядом, пытаясь вести непринужденную светскую беседу, как если бы они прогуливались по парку. Однако моросящий дождь и налетавший временами ветер слишком часто заставляли собеседников повышать голос.
Денло рассказывал Дю Марте различные эпизоды из своих прошлых дуэлей, уделяя внимание главным образом титулам и доблести противников. Дю Марте, которому Олег полностью уступил инициативу, восхищался манерами Денло, в совершенстве изучившем дуэльные кодексы шести стран, и по мере своих скромных сил делился воспоминаниями о прогремевших на всю Энею дуэлях при Гишгарском дворе. Денло очень заинтересовался подробностями одной из них, когда на поединок вышел сам Итар Великолепный — против Рауля, принца Энефарта. Дуэль была благословлена самим эмнезиром Коре, что, собственно, и позволило Итару нарушить вековую неприкосновенность королей — а также, как подозревал Олег, тщательно организована спецслужбами Высокой Церкви. Как бы то ни было, Рауль был убит, и эта смерть едва не повлекла за собой войну.
Денло чрезвычайно интересовало, не было ли в ходе дуэли чего-то такого, что показалось бы Дю Марте странным. Дю Марте честно признался, что было, принц двигался как-то скованно, должно быть опасаясь нанести рану более знатному противнику. Денло усмехнулся и сменил тему разговора.
А Олег, сообразив, что именно произошло в ходе обсуждавшейся дуэли, понял, что Дю Марте и впрямь имел сильного покровителя.
К полудню дождь перестал, облака посветлели, и в один прекрасный момент сквозь них проглянуло солнце. Дорога выбралась из непролазного леса, заставлявшего нет-нет, да и поглядывать, не притаились ли в его глуши разбойники, перестала петлять и мерно текла теперь вдоль изрезанных мельчайшими полосками полей.
Дорога выбралась из непролазного леса, заставлявшего нет-нет, да и поглядывать, не притаились ли в его глуши разбойники, перестала петлять и мерно текла теперь вдоль изрезанных мельчайшими полосками полей. Впереди, на пологом холме, показался маленький городок, окруженный тем не менее внушительной крепостной стеной.
— Что это за город? — вырвалось у Олега.
— Насколько я могу судить, кавалер, вы впервые в Дэчелоре? — предположил Денло.
— Впервые, маркиз.
— В таком случае ваше неведение простительно, — сказал Денло. — Мы подъезжаем к городу с названием, которое вы наверняка слышали. Гец, летняя охотничья резиденция принца Леона. Как вы могли слышать при дворе Итара, наш добрый король Энри считает, что резиденция эта слишком близка к столице. Поэтому вот уже многие годы местные жители лишены удовольствия видеть второе лицо государства скачущим по окрестным лугам и лесам… Однако, что это?! — прервал он свой неторопливый рассказ.
— Пушечный выстрел, — машинально ответил Олег. Он тоже заметил поднявшееся над крепостной стеной у самых ворот белое облачко. Раздавшийся в то же мгновение грохот подтвердил справедливость его слов.
— Едва ли это салют в честь нашего прибытия, — пробормотал Денло. — Хотел бы я знать, что там происходит…
Эй, комп, мысленно позвал Олег, которому тоже стало любопытно. Ответа не было — должно быть, компьютер считал происходящее не относящимся к делу.
— Вон еще один, — продолжал рассуждать Денло с несколько озабоченным видом. — Если будет третий выстрел…
Как бы повинуясь его словам, третье облачко взвилось над стеной.
— Принц! — вскричал Денло, осаживая коня. Олег проскакал несколько метров вперед и вынужден был разворачиваться, чтобы вернуться к своему спутнику.
— В чем дело? — осведомился он не без раздражения. — Какой еще принц?
— В Дэчелоре только один принц, — резко ответил Денло. — Вы плохо знакомы со здешней политической ситуацией, а то бы остановились еще раньше меня! Три выстрела из пушки — традиционный салют в честь въезда в город принца Леона. А въезд в город ему запрещен королевским указом.
— Это что, мятеж? — предположил Олег.
— А как бы вы это назвали на месте короля? Сегодня он нарушает указы, а завтра…
— Ну хорошо, — согласился Олег. — Но почему мы должны останавливаться?
— Боже, — воскликнул Денло, — Дю Марте, вы просто неподражаемы! Да теперь любой всадник, скачущий в Дагсбург из Геца, будет заподозрен в том, что он — шпион принца! Мы угодим в Данхельм быстрее, чем успеем открыть рот!
При этих словах Дю Марте втянул голову в плечи, а Олег еще раз мысленно позвал «Комп!». На этот раз компьютер ответил и кратко пояснил, что Данхельм, старинный замок в центре Дагсбурга, в настоящее время превращен в тюрьму для лиц благородного происхождения, а предположения Денло нисколько не расходятся с практикой местного судопроизводства.