Что, если посланник добровольно принял Осветление?!
Довольно заманчивая перспектива — меняться телами, рассудил Олег. Я и сам не прочь получить такую способность! Шутка ли — работа с негуманоидными цивилизациями, на Шарго, Ортисе или даже Джерри… Черт возьми!
Внезапно Олег с силой сжал кулаки. Да что это я?! Притащить на Землю такое?! И без того минуло всего семь лет с последней вспышки ксенофобии; Содружество чудовищно не приспособлено к обмену телами; первому же члену Совета, прочитавшему мою докладную, прежде всего придет в голову, что я вот-вот вселюсь в его тело и назначу самого себя Инспектором… Нет уж, как-нибудь пока обойдемся.
Он поморщился, чувствуя, что к списку первоочередных задач добавилась еще одна, быть может, самая сложная. Что делать с этим обменом телами? Ведь о таком открытии, как ни крути, следует сообщать немедленно…
Э, нет, решительно оборвал себя Олег, ощутив внезапное желание оказаться в своей группе анализа и обмена опытом, среди экспертов и компьютеров. Он откинулся в кресле, расслабляясь, изгоняя из сознания разброд противоречивых желаний. Никаких решений до встречи с посланником; в итоговый отчет войдет все.
А пока самое время немного вздремнуть.
Клавиатура мягко скользнула на колени. Олег ввел образ пути в память компьютера и включил автопилот. Завтра потребуется быть в очень хорошей форме; целый Храм все-таки…
Глаза Олега закрылись, и он задремал.
Пробуждение было спокойным и уверенным. Олег знал, что выспался на все сто; каждая клеточка тела была налита энергией; хотелось творить чудеса и закладывать фигуры высшего пилотажа. Глайдер плыл на прежней высоте над широкой лентой, серебрящейся в свете звезд, и прямо по курсу, в облаке алых блесток, над ней висела священная звезда Альцор.
Рефлекс сработал, и взгляд Олега непроизвольно сместился вправо. Темные громады проплывали внизу — то ли древние развалины, то ли причудливо выветренные скалы. Во всем ландшафте таилась древняя мощь святого места, и Олега охватил странный восторг. Лента, которую он принял поначалу за реку, оказалась невероятно широкой дорогой, и таинственные развалины по обеим ее сторонам стояли грозным напоминанием о силе Сияния.
Шум осевшего на пол тела заставил Олега оглянуться.
— Свершилось! — сказал Грон, глядя на Герта. Тот сидел, привалясь спиной к стене, со взглядом, прикованным к Звезде, и Олег ощутил легкое беспокойство.
Все правильно, успокоил он себя. Герт принял новую веру; я сам слышал, как он поддакивал пастырям. Займемся посланником!
— Поздравляю, — сказал он Грону. — Далеко ли еще до Храма?
— Мы будем там на рассвете. Принял ли ты решение, пришелец?
Голос Грона был тих и бесстрастен. Профессионализм, или ему действительно все равно?
— Еще нет. Прежде я должен поговорить со своим другом, в теле которого ты находишься.
— Это легко сделать, если предназначение его еще не открыто. Но если он уже получил назначенное тело… — Грон покачал головой. — Тебе придется разыскивать его среди миллионов живущих под Сиянием.
— Разве вы, пастыри, не знаете, где находятся ваши подопечные?
— Исполняющие Предназначенное — свободные души, и мы видим их только по их желанию. Даже все ярусы Храма не в силах опекать сто миллионов слуг Звезды!
— Сто миллионов?! Проклятье, — буркнул Олег по-тритски. — Тогда нам стоит поторопиться.
— Нет, — возразил Грон.
— Почему?
— Закрытым душам нет входа в Храм. Святое место не для сомнений таких как ты. Ты поместишь свою машину за чертой святости и будешь ждать, когда слуги Сияния объявят тебе его волю.
— Прошу прощения, — заметил Олег, — а если я не подчинюсь?
На лице Грона отразилось минутное колебание.
— Я не должен говорить этого, — пробормотал он. — Но почему-то не могу не сказать… Ты будешь умиротворен смирителями первого яруса.
Олег довольно улыбнулся. Давно бы так.
— Они захватят мою душу против моей воли?
— Да, и отведут твое тело на должное расстояние.
— Но почему-то не могу не сказать… Ты будешь умиротворен смирителями первого яруса.
Олег довольно улыбнулся. Давно бы так.
— Они захватят мою душу против моей воли?
— Да, и отведут твое тело на должное расстояние. Ты ничего не добьешься, отвергнув милость Звезды.
— Ну что ж, — Олег перестал улыбаться, — я подожду вашего решения.
Грон оттолкнулся от пола и вскочил на ноги. Взгляд его устремился вниз и вперед, к самому горизонту, где в предрассветном сером сумраке искрящаяся дорога взбиралась на огромный курган. На вершине его Олег увидел гроздь остроконечных шпилей, возносящихся к небу с поверхности огромного многогранника, и понял, что он у цели.
— Храм Звезды, — сказал Сорк, поднимаясь вслед за Гроном.
Раздался мягкий удар: это Герт, повалившись на бок, распластался на полу глайдера.
Хорошо, решил Олег. Я подожду их решения. Немного соберусь с мыслями, запротоколирую последние события, отъемся, позагораю… Теперь, когда скрывать свое звездное происхождение более не было нужды, Олег с удовольствием пользовался благами цивилизации, которые в изобилии предоставлял глайдер посланника.
— Правь вниз, — сказал Грон, касаясь плеча Олега. — Там, где священная дорога теряет свой блеск, проходит грань, за которой тебе нет места.