Стена бесшумно отъехала в сторону.
Длинный прямой проход вел в огромный, с футбольное поле, зал, освещенный ярким, почти солнечным светом. Он был заставлен рядами похожих на соты шкафов, в ячейках которых неподвижно лежали человеческие тела.
— Прорицания и выявления не прекращаются здесь вот уже семьдесят лет, — произнес Герт. — Мы совершим кощунство третьей степени, оторвав Высочайших от их повседневных забот.
— Где же эти Высочайшие?
— У алтаря Звезды, разумеется; к счастью, здесь не лабиринт.
— Где же эти Высочайшие?
— У алтаря Звезды, разумеется; к счастью, здесь не лабиринт.
Герт уверенно шел по проходу между двумя рядами шкафов, и Олег последовал за ним. Через сотню шагов коридор остался позади; Герт вышел на открытое пространство и остановился.
— Вот, — сказал он, оглядываясь.
В центре пустой круглой площадки возвышался большой каменный помост, на котором в глубоких креслах сидели шесть человек в просторных синих одеждах. Глаза их были закрыты, но Олег почувствовал разлитое в воздухе напряжение и понял, что им не до сна. Около каждого Прорицателя стояло по два служителя более низкого ранга, одетых явно не по-монашески — сапоги, доспехи, длинные мечи. Одни из них напряженно всматривались в лица своих начальников, другие что-то записывали на длинных свитках бумаги, разложенных на высоких пюпитрах. Работа шла — так же привычно и однообразно, как и десятилетия назад.
Где-то здесь, подумал Олег, витает сейчас душа Дино Кагера. Однако что мне делать — искать его, сканируя души, или сразу сообщить вождям Сияния пренеприятнейшее известие?
Оценив перспективу поисков совершенно незнакомой души посланника в зале, где ее к тому же может и не быть, Олег склонился ко второму варианту.
— Прошу прощения, Высочайшие, — негромко проговорил он, подходя к алтарю. — Меня зовут Олег дель Мьяльс, и я пришел говорить с вами…
Почти тут же он замер. Черная тень неуверенности пролетела над его головой. Ближайший Прорицатель спокойно повернул голову в сторону Олега и величаво произнес:
— Свершилось! Чужеземец Олег дель Мьяльс исполнил свое Предназначение!
— Э?.. — только и смог произнести Олег. Такого приема он не ожидал.
Стоявший около Прорицателя служитель оторвался от свитка и резко взмахнул рукой. Олег увидел, как свет заискрился на мелких брызгах, взлетевших в его сторону.
— Ни один демон не был бы настолько безумен, — гремел голос Прорицателя, — чтобы явиться в Сад Душ на собственную погибель! Но демон, одержимый тобой, безумнее безумного! Вы будете торжественно умерщвлены во славу Сияния сегодня на восходе, и Ужас Троухора умрет вместе с вами.
Олег не слушал этого бреда. Проклятые капли попали на кожу, и теперь та горела огнем. Он попробовал пошевелиться, и раздавшийся треск заледенил сердце. Какой-то мощный катализатор превращал кремнийорганику демонского тела в стеклянный монолит!
Олег застонал — не от боли, от досады на собственную глупость. Предназначение! Да ведь они и в самом деле знали будущее — знали, тщательно все подстроив! Специально послали Герта навстречу, чтобы сократить число пожранных, позволили ему изучить Храм, чтобы скорее привести Олега к месту погибели… Они рассчитали все — от вселения Олега в тело отшельника до маршрута его бегства с Плато!
Олег остолбенел бы и безо всякого катализатора. Сознание собственной беспомощности парализовало его волю; бесполезные слова застряли во рту.
Секундой спустя он констатировал, что рефлексы не подвели и на этот раз. Действовать, не разобравшись в изменившейся ситуации, было бы двойной глупостью; лучшее, что сейчас можно было сделать — это стоять столбом. До восхода еще час, прикинул Олег, время есть. Но какой же я все-таки идиот…
Звон мечей, гулко разнесшийся по залу, нарушил ход его мыслей. Трое служителей рубились с Гертом, вопя на весь зал:
— Ты исполнил Предназначение! Брось меч! Отдай свое тело Сиянию!
Герт только ругался по-тритски и наносил почти не видимые глазом удары.
Один из них вскоре достиг цели, и под ноги Олегу покатилась окровавленная голова.
— Клянусь Горгом! — прокричал Герт так, что двое Прорицателей подскочили в своих креслах. — Я отомщу, и отомщу так, что вы проклянете день и час, когда эта дьявольская затея пришла в ваши головы! Вы думаете, что победили демона? Вы убили моего друга и получили смертельного врага!
Он сделал неуловимый выпад, и второй его противник рухнул как подкошенный. Третий попытался отступить, но меч Герта в одну секунду трижды пронзил его, избавив от дальнейших страданий. Олег невольно залюбовался боевым искусством своего друга. Троухорцы, судя по всему, обладали лучшей реакцией, чем тритяне — и в новом теле Герт стал поистине великим фехтовальщиком.
— Убейте его, — бесстрастно произнес наиболее беспокойный Прорицатель, и еще шесть служителей бросились на Герта. Впрочем, особого энтузиазма в их движениях Олег не заметил.
Герт не принял боя. Резко повернувшись, он нырнул в темный проход между шкафами и скрылся из виду. Служители побежали следом, и топот их ног вскоре затих, позволив Олегу вернуться к своим горестным мыслям.
Он посмотрел на ближнего Прорицателя и позволил своему разуму коснуться его мозга.