Два метра через Границу выпили все его силы.
Он переставил ногу вперед и сделал это еще четыре тысячи раз, прежде чем позволил себе упасть в траву под низко нависшей листвой. Наверное, это был лес. У него не было сил посмотреть.
Потом он увидел недалеко от собственного носа большие синие ягоды. Голод — неведомое для демона чувство — проснулся и заявил о себе. Олег протянул руку и сорвал ягоду, размял, вдыхая незнакомый запах. Интуиция молчала, следовательно, ягода была съедобна. Для человека, конечно…
Мне нужно к людям, тускло подумал Олег, глотая безвкусную, студенистую мякоть. Мне нужно как следует поесть, иначе… Он усмехнулся — что, умру с голоду? Еще одна нелепая для препаратора смерть… Однако я и впрямь едва могу передвигаться. Куда делась энергия? Или это — цена свободы?
Думать не хотелось. Олег попробовал подняться, и в глазах сразу потемнело. Такой слабости он не чувствовал еще никогда. Еще одна ночь, и если дело не пойдет на поправку…
Он не стал додумывать эту мысль, провалившись в сон.
Утро пришло вместе с холодной росой. Олег проснулся и понял, что его бьет дрожь — значит, в организме появились какие-то силы. И действительно — с первого раза ему удалось встать на ноги; горсти ягод оказалось достаточно, чтобы вернуть к жизни тело демона.
Он посмотрел вперед: до леса оставалось еще несколько километров.
Маленькая рощица, приютившая его, находилась примерно на полпути от скал; Олег не раздумывая пошел дальше. Ноги двигались сами собой, усталости не было, только вялость во всем теле, постоянная, как и сумрачное настроение. Олег шел не думая, предоставив выбор пути своему чутью. На опушке леса он свернул и через полчаса нашел довольно широкую тропу.
Интересно, что будет, если меня найдут смирители, задал Олег чисто риторический вопрос. Попытка прочистить тело и вобрать в себя энергию леса не удалась; ощущения доходили до Олега как сквозь толстый слой ваты. Он понял, что это состояние означало для демона крайнее истощение.
Тропа вывела его на широкую поляну. Он слишком поздно понял, что к ровному гудению ветра в кронах добавился еще один звук.
Большая серая кошка, больше рыси и едва ли меньше пантеры, бросилась на него сбоку. Он ничего не успел, только подумал — этого только не хватало — и инстинктивно вскинул руку, защищая горло. Острые клыки вонзились в предплечье.
Боли не было. Попадись она мне неделю назад, я даже не прервал бы размышлений, мысленно вздохнул Олег; позавчера из нас двоих я был бы более опасным хищником… Но и сегодня надо что-то сделать.
Кошка содрогнулась всем телом, повалив Олега, и вместо того чтобы отгрызть ему голову, забилась в судорогах. Олег зажал рану на руке и откатился в сторону, потом сел, с недоумением глядя на умирающую тварь.
— Ах да, — сообразил он наконец. — Я же демон…
Рана на руке уже закрылась и постепенно зарастала. Гнетущее безразличие, все это время владевшее Олегом, усилилось; ему пришлось заставить себя подняться и подойти к телу животного.
— Мясо, — сказал он вслух.
— Не шевелись! — раздался сзади повелительный окрик. Олег облегченно вздохнул и замер, ожидая дальнейших событий. Он выполнил свою задачу — дошел до обжитых мест.
— Ты за это поплатишься, клянусь Сиянием! — продолжил невидимый пока незнакомец, подходя ближе. Олег услышал его шаги, а потом увидел легшую на траву огромную тень.
— Как ты посмел убить Хале?! — рявкнул незнакомец прямо в ухо, и Олег почувствовал его руку на своем плече. Похоже, Хале — имя этой милой кошечки, сообразил Олег; а это — ее хозяин.
Хозяин милой кошечки одним рывком развернул Олега к себе лицом. Выглядел он внушительно — одетый в сложный охотничий костюм великан под два метра ростом, вдвое шире Олега в плечах, сладить с которым было бы непросто и в хорошей форме.
— Она укусила меня… — пробормотал Олег. — Я не успел увернуться, я шесть дней ничего не ел и падаю с ног от слабости…
— Как же ты смог ее убить?! — проревел великан, и Олег почувствовал, что его ноги отрываются от земли.
— Она укусила меня, — повторил Олег обреченно. — Я проклят, и моя кровь — яд…
— Яд?! — великан мигом отпустил Олега и посмотрел на него с опасливым недоумением. — Кто ты? Почему твоему телу позволено жить?
— Я проклят, — повторил Олег наспех придуманную легенду. — Я заперт в этом теле. Меня зовут Олег дель Мьяльс.
Великан отступил на шаг. Теперь он смотрел на Олега с нескрываемым страхом:
— Откуда ты знаешь это имя?
О господи, подумал Олег. Он-то его откуда знает?!
— Мне ли не знать собственного имени?
— Ты лжешь! — вскричал великан, хватая Олега за руку и выкручивая ее за спину. — Пойдем, мы найдем способ заставить тебя рассказать правду!
Он толкнул Олега вперед, и тот охотно подчинился.
— Пойдем, мы найдем способ заставить тебя рассказать правду!
Он толкнул Олега вперед, и тот охотно подчинился. Сил хватало только на то, чтобы не упасть.
Он дважды впадал в прострацию и наконец обнаружил, что стоит, держась за стену, в большой светлой комнате. За столом напротив сидел безобразный горбун с морщинистым лицом и неестественно длинными руками. Будь я не так измотан, мне бы он не понравился, решил Олег. Интересно, они сразу начнут меня пытать или сначала накормят?