Агенты получили задание и приступили к его исполнению.
Подготовка грехопадения — а в ордене этим словом именовались проступки столь своеобразные, что непосвященный вроде Олега даже не понял бы, что в них, собственно, греховного, — заняла у агентов целый год. Олег даже присвистнул, взглянув на дату следующего документа.
Текст его был краток: «Все готово. Приступаем». И чуть ниже, крупно, словно наспех — «Уже два дня никаких известий; возможно, чума?».
— Какая еще чума?! — мысленно поинтересовался Олег.
— Местная, — кратко ответил компьютер. — Легочное вирусное заболевание; регулярные сезонные эпидемии. Смертность не превышает трех процентов, заболеваемость — сорока. В прошлом году эпидемия в Дэчелоре случилась на три месяца раньше обычного срока — в июне, а не в сентябре.
— И часто случается такой перенос сроков?
— За известный мне период — это первый случай.
— Это что же, — предположил Олег, ежась от внезапного холода, — они ее специально вызвали?!
— Маловероятно, — возразил комп. — Местная чума передается исключительно капельным путем, от человека к человеку. Чтобы ее вызвать, нужны десятки больных, которые появляются лишь при сезонном ослаблении иммунитета. Данный вирус не годится на роль биологического оружия.
— А ослабление иммунитета? — тут же сообразил Олег. — Его можно вызвать искусственно?!
Ну разумеется, можно, подумал он. Если у тебя уже есть ключи от нашей штаб-квартиры.
— Можно, — согласился комп. — И весьма многими способами. Пожалуй, я проанализирую информацию по июню прошлого года…
Комп отключился, и Олег вернулся к изучению документов.
Как он и предполагал, оба агента Церкви оказались в числе злополучных трех процентов. Июньская чума была воспринята как конец света, и по всему Дэчелору начались волнения. Церену, по всей видимости, стало не до операции — Олег обнаружил несколько пометок «Отложить», «Позже» и даже «В архив». Кроме того, потеря двух агентов лишила брата Арнольда всякой возможности следить за событиями в ордене; при всем желании что-то сделать ему пришлось ждать, когда новые шпионы протиснутся сквозь сито отбора послушников и после осеннего посвящения будут допущены в стены монастыря.
«Не в силах человеческих призвать на землю болезнь, посылаемую господом», — прочел Олег на следующей странице. «И все же слуга Церкви обязан искоренить сомнения. Повторить!» — гласил приказ Церена, датированный маем текущего года.
А дальше начиналось собственно донесение.
«Эмнезир прекрасно осведомлен о случившемся этим летом, — писал Церен. — Разговор агента и связного был случайно услышан одним из Молчаливых; оба были переданы в руки светской власти с обвинениями в преступных намерениях. Глава ордена Молчаливых Гофор обратился к королю с просьбой об аудиенции, и был принят. Расследование велось с должным рвением, и после недолгих пыток агенты во всем признались.
Расследование велось с должным рвением, и после недолгих пыток агенты во всем признались. Дворяне и простолюдины получили еще один повод обвинять Церковь в причастности к мирским делам; несколько человек были убиты как «шпионы Церкви». Я признаю свою вину и с радостью приму любое наказание. Все, чего я хочу — чтобы эмнезир знал причины, толкнувшие меня на этот шаг. Все случившееся слишком напоминает «иные последствия», упомянутые в «Записке»; сейчас я уже не могу считать все это простым совпадением. Молчаливые неподвластны нашему влиянию, и, что самое неприятное, мы не знаем даже предполагаемых границ их возможностей. Я спешу сообщить об этом, поскольку противник, мгновенно разоблачающий самых искусных агентов и даже насылающий болезни, угрожает не просто нашим планам, а самому существованию Высокой Церкви».
Мда-с, хмыкнул Олег, откладывая бумаги. Интересно, знал ли Коннер, в какое осиное гнездо сует свой любопытный нос? Обряды в ордене, видите ли, интересные… да этот орден не этнографам изучать, а криминологам, да притом с боевыми полномочиями!
Олег дотянулся до кружки и не спеша допил вино.
— Ты закончил свой ужин? — осведомился брат Арнольд.
— Как видишь, — Олег со стуком поставил кружку обратно на стол. — Не каждый день приходится читать такое!
— И не каждый день — писать, — кивнул брат Арнольд. — Я думаю, у тебя появились вопросы.
Олег пожал плечами. Разумеется, подумал он, но вряд ли на них найдутся ответы. Прочитанное мало что проясняло в главном: что же, собственно, происходит в монастыре святого Жюстина?
Хитроумный план компьютера сорвался на первом же ходе. Высокая Церковь знала об ордене едва ли не меньше, чем растяпы-резиденты, а помощь ее агентов могла обернуться мгновенным провалом. Опять все самому делать, вздохнул Олег, и задал первый вопрос:
— Что еще ты знаешь о Молчаливых?
— Немногим больше других, — ответил брат Арнольд. — Это древний орден, основанный еще святым Германом. Его монастыри разбросаны по всей Энее, всего их насчитывается сто сорок шесть. В отличие от других орденов, Молчаливые практикуют очень сложную подготовку своих послушников, посвященных и рыцарей — знаменитые девяносто девять ступеней.
— Ты присутствовал на каких-нибудь ритуалах ордена?