Дю Марте распахнул дверь, сбив привратника с ног, и ворвался в гостиную, лихорадочно вертя головой.
— Где этот негодяй?! — закричал он секунду спустя, убедившись, что вокруг никого нет. — Без шляпы, в разорванном плаще, с отвратительной усмешкой на длинном лице? Отвечай!
Он без малейших колебаний угостил привратника увесистым пинком.
— Сюда никто не входил! — заголосил привратник, закрывая лицо руками и не делая даже попытки подняться.
— Вот как?! — усмехнулся Дю Марте и снова взглянул на верхнюю площадку лестницы.
Олег понял, что смотрит туда уже третий раз. Обещанной тени не было.
Уже чувствуя неладное, он оттолкнул продолжавшего хныкать привратника и пулей взлетел по лестнице. Хватило и секунды, чтобы понять — предчувствия не обманули.
Четыре тела лежали на полу, истекая кровью. Пятый статист — судя по размерам, тот самый брат Жерар, — стоял шагах в десяти от Олега, нелепо раскинув руки. Секунду спустя он зашатался и упал навзничь, такой же мертвый, как и четверо его спутников. Из груди его торчала рукоять кинжала.
Олег подобрался и, выставив перед собой шпагу, осторожно перешагнул труп. Из приоткрытой двери в комнату принца раздался чертовски знакомый голос:
— Не беспокойтесь, ваше высочество, теперь вы в полной безопасности!
Денло!
Олег остановился, потрясенный скоростью и бесповоротностью поражения. Врываться к принцу и спасать его во второй раз не имело никакого смысла; хитрый план Церена пошел прахом.
Но откуда Денло узнал, что мы здесь затеваем?!
Пожалуй, стоит спросить его об этом!
Олег шагнул вперед и широко распахнул дверь.
— Ба, Денло! Так вы уже всех перебили?! — воскликнул он, едва завидев спину стоявшего перед ним человека.
Похоже, меня не ждали, подумал Олег, наблюдая за произведенным эффектом. Денло стремительно отпрыгнул в сторону, уходя с линии удара. Высокий юноша в ночной рубашке вздрогнул и с ужасом посмотрел на Олега. Седовласый гигант, стоявший у окна, коротким движением вытащил кинжал.
— Кто это? — спросил он, с подозрением покосившись на Денло.
Ну, интриган хренов, со злорадством подумал Олег, сейчас я тебе покажу случайного спасителя!
— Простите за опоздание, граф, — громогласно заявил он, не давая Денло опомниться, — к счастью, все обошлось! Принц в наших руках!
— В ваших руках? — спросил принц, с ужасом глядя на Денло. — Вы тоже охотитесь за мной?
— Все подстроено! — сообразил наконец телохранитель принца. Он отбросил бесполезный против шпаги кинжал, и в ту же секунду в каждой руке у него оказалось по изогнутому мечу, которые он ловким движением выхватил из-за спины. — Негодяи! Перед тем, как умереть, облегчите душу, признавшись, кто отдал вам этот приказ!
Бедняга Денло, по-видимому, никак не ожидал такого развития событий. Увидев перед самым носом два обнаженных клинка, он вконец потерял голову и поднял шпагу, пытаясь защититься. Это движение оказалось роковым — телохранитель взревел, как медведь, и набросился на графа. Клинки его сверкали, словно лопасти огромного вентилятора. Олегу хватило одной секунды, чтобы понять — против двух мечей Денло долго не продержится. Знаменитый бретер оказался узким специалистом.
Однако же его вот-вот убьют, понял Олег. Надо что-то делать.
В следующую секунду он понял, что Дю Марте и на этот раз среагировал быстрее. Шпага Олега уперлась в горло принца, а сам он громовым голосом приказал:
— Остановитесь, или он умрет!
Очевидно, его голос прозвучал достаточно громко; противники мигом расступились и с равным ужасом уставились на Олега.
— Что все это значит?! — воскликнул Денло. — Извольте объясниться, шевалье Дю Марте!
— Вложите шпаги в ножны, — скомандовал Дю Марте. — Сейчас я все объясню.
Денло и телохранитель принца нехотя повиновались.
— Все очень просто, ваше высочество, — произнес Олег, отступая от принца на шаг, однако держа шпагу наготове. — Нанимаются пятеро кретинов, которые даже не знают, кого им поручено убить. Как бы случайно появляется дворянин, бросающийся вам на помощь — совершенно бескорыстно, как же иначе. Вы благодарны ему, он называет свое имя, вы знакомитесь, он завоевывает ваше доверие, раз за разом приходя на помощь. И в один прекрасный момент, когда вы колеблетесь с выбором, он дает вам совет — всего лишь совет! — обратиться за помощью к одной из могущественных организаций, будь то Церковь, Орден или Торговый Союз. Пять человек умерло, чтобы завоевать ваше доверие; сколько еще их умрет, пока вы не определитесь с покровителем…
— Зачем вы это говорите? Кто вы такой? — в изумлении воскликнул принц.
— Я — шевалье Дю Марте, — поклонился Олег, — но это имя ничего вам не скажет. А говорю я это затем, чтобы помешать моему другу, — он кивнул в сторону Денло, — совершить роковую ошибку.
— Какую ошибку? — в один голос спросили принц и Денло.
Олег понятия не имел, какую, но Дю Марте уверенно гнул свое:
— Я осознал тщетность любых попыток склонить вас на чью-либо сторону обманом и насилием. Я полагаю, ваше высочество вполне способно самостоятельно выбрать союзников; единственно только смею заметить — это нужно сделать побыстрее. Вы сами видите, что вам не удастся спрятаться. За вами идет охота, и она рано или поздно увенчается успехом. Постарайтесь успеть первым. Пойдемте, граф, — Олег повернулся к Денло, — нам здесь больше нечего делать!