— Притормози, — скомандовал Олег.
Нехотя он коснулся сенсорной панели и, наморщив лоб, воспроизвел несколько операций из начального курса пилотажа. Масштаб изображения уменьшился, и необъятная коричневая плоскость съежилась до размеров обычного космолета.
Олег возмущенно фыркнул.
Цивилизация посланника не придумала ничего оригинальнее, чем соорудить сферу Дайсона в форме вытянутого параллелепипеда. Видимо, у них там внутри два газовых гиганта, подумал Олег. Два очень маленьких газовых гиганта. И очень холодных.
Прошу прощения, снова возник в сознании голос искинта. Скорость сближения остается постоянной независимо от тяги двигателей. Предполагаю захват капсулы силовым жгутом неизвестного типа.
Олег молча кивнул. Разумеется, объект размером с десяток Юпитеров скорее поймает маленькую капсулу, чем наоборот.
Олег молча кивнул. Разумеется, объект размером с десяток Юпитеров скорее поймает маленькую капсулу, чем наоборот. И поле должно быть именно неизвестного типа — технологии Содружества слабоваты для создания подобного «коробка». Вот только как же это посланник со своими крутыми технологиями допустил, чтобы я нашел его с первой же попытки?!
Олег презрительно усмехнулся. Как-как! Сознательно, вот как.
Это — приглашение ко второму разговору. Приглашение, которое поймет далеко не каждый.
— Глуши мотор, — сказал Олег вслух и махнул рукой. Капсула выполнила свою задачу. Пришел черед «невозможности».
— Время до столкновения — сорок секунд, — доложил искинт. На этот раз вслух.
Олег услышал, как Хамп шепчет молитвы. Зрелище неотвратимо надвигающейся темно-коричневой стены действовало угнетающе. Хорошо, если наружная стенка «коробка» окажется маскировкой, и капсулу втащит в какой-нибудь приемный отсек. А если нет? Олег решил не рисковать.
Он в первый раз вошел в «невозможность» в абсолютно пустом пространстве. Пустота чернела вокруг, непроницаемая даже для сверхчеловеческого взгляда. Но зато Олег ясно различил вытянутый эллипсоид серебристого цвета, выброшенный «коробком» навстречу капсуле. Тысячи таких же серебристых облачков окутывали «коробок», превращая его в угловатую рыбу, ощетинившуюся острыми плавниками. Олег мысленно потянулся к серебристому плавнику, схватившему капсулу, ощутил легкий укол боли, как от удара электротоком, и пожелал, чтобы плавника не стало. Разбрасывая быстро гаснущие искры, неизвестное поле потеряло замкнутую форму и рассеялось без следа. В тот же миг соседний плавник встрепенулся и, быстро вырастая в размерах, потянулся к капсуле.
Олег пожал плечами. В принципе, можно оборвать этому «коробку» все его плавники; но вряд ли Дино Кагер пригласил меня именно за этим.
Повинуясь желанию Олега, «коробок» сделался полупрозрачным. Изнутри он оказался пористым, похожим на гигантскую губку. В ее огромных, размером с Луну ячейках размещались целые миры — несколько километров почвы, атмосфера, микроклимат, бесчисленные растения и животные, отдельные строения и целые города. У Олега мигом зарябило в глазах — ячеек было много, слишком много даже для того, чтобы просто их сосчитать. И в любой из этих ячеек мог находится посланник.
Олег цокнул языком. Цивилизация посланника оказалась куда интереснее, чем он предполагал до сих пор. В одной из ячеек бушевал океан жидкого метана; в другой на раскаленных камнях поблескивали лужицы расплавленного свинца. Персональные миры для каждого индивидуума? Но почему столь разные вкусы?
Потом, решил Олег. Сейчас мне нужен только Дино Кагер.
«Невозможность» выкинула еще одну из своих штучек. Одна ячейка, находившаяся в глубине «коробка» на самом пределе зрения, вдруг замигала красным. Олег понял, что каким-то образом знает: посланник — там.
Телепортация произошла безо всяких сознательных усилий. Олег просто оказался по пояс в душистых цветах, под ярким белым солнцем, сияющим с пронзительно-синего неба. В нескольких метрах перед ним поле пересекала проселочная дорога, в конце которой торчала круглая белая башня, увенчанная сверкающим шаром. За ней возвышался холм, поросший лесом; направо от башни змеилась небольшая речка, а по левую руку тянулось до самого горизонта колышащееся море цветов.
Олег сделал несколько шагов и ступил на дорогу, с изумлением разглядывая две накатанные колеи. В мире посланника сохранилась колесная техника?! Сохранилась, понял он секунду спустя, услышав негромкий, но внушительный звук работающего механического двигателя.
Олег посторонился, уступая дорогу вынырнувшему из-за поворота уродливому аппарату с выпирающими из-под днища большими черными колесами.
Аппарат затормозил, взметнув облако пыли. Олег прикрыл глаза рукой и несколько раз чихнул. Вот уж воистину историческая встреча, подумал он. В глубине души он уже знал, кто сидел за рулем подъехавшего автомобиля.
Хлопнула дверца, и перед Олегом возник именно он. Посланник. Дино Кагер. Гуманоид, две недели назад перечеркнувший прошлую жизнь Олега жирным черным крестом.
— Рад видеть вас в добром здравии, — сказал Олег, пристально рассматривая своего собеседника.
Дино Кагер стоял, опустив руки по швам. Одет он был в ядовито-зеленую куртку без рукавов, зато со множеством карманов, и широкие светло-синие брюки. На ногах посланник имел ботинки из серой замши, без малейших признаков застежек, а на голове — белую широкополую шляпу, сделанную из жесткого, но легкого материала. В широко раскрытых глазах Дино Кагера читалось удивление.