И, как выяснилось, очень невовремя.
— Я вторично спрашиваю вас, сударь, кого вы назвали кретином? — услышал он негромкий язвительный голос.
Олег поднял глаза.
Голос принадлежал скромно, но изящно одетому человеку, ростом чуть повыше Олега. Шпага на боку незнакомца недвусмысленно говорила о его благородном происхождении.
Олег подождал секунду, надеясь, что компьютер что-нибудь посоветует. Но орбитальный кретин молчал, как партизан.
Зато заговорил Дю Марте:
— Что вам угодно, сударь? — спросил он ледяным тоном, медленно подымаясь из-за стола. — Мне кажется, я обращался совсем не к вам!
— Вы видите в этом зале кого-нибудь еще? — не менее холодно осведомился незнакомец.
Олег обвел взглядом опустевший за какие-то полчаса зал и окончательно растерялся. Они действительно остались вдвоем.
Ну, теперь мне конец, подумал Олег. Дю Марте никогда не признается, что имел в виду самого себя.
— Вам угодно приступить немедленно? — с готовностью произнес Дю Марте, передвигая шпагу в удобное для боя положение.
— Защищайтесь! — моментально ответил его противник, выхватывая шпагу с такой скоростью, будто всю жизнь только этим и занимался.
Дю Марте не спеша отодвинул в сторону грубо сколоченный стол, расчищая место для драки, и преспокойно возразил:
— Я не дерусь с незнакомцами, сударь. Назовите себя!
Вот блажит-то, подумал Олег. Хотя черт его знает, может, так и надо?!
— Вас интересует мое имя? — незнакомец усмехнулся, и глаза его странно блеснули. — Что ж, извольте. Вы будете убиты графом Денло.
Интересно, кто это такой, подумал Олег. Он уже успел освоиться с раздвоением личности и спокойно предоставил дуэль Дю Марте.
— Близкий приближенный императора Апсора Ульриха Бледного, — неожиданно проснулся компьютер. — Известен при многих дворах Энеи. Превосходный фехтовальщик и известный интриган. Интересно, что он делает в Дэчелоре?
Известный интриган делал свой первый выпад. Кончик его шпаги распорол сорочку на груди Дю Марте, едва успевшего уклониться от удара. Зазвенела сталь — Дю Марте ударил в ответ.
Несколько секунд Олег с любопытством наблюдал, как его руки и ноги сами по себе творят чудеса ловкости, парируя поразительно быстрые удары Денло. Однако вскоре им овладело вполне понятное беспокойство.
— Эй, комп, — помыслил он. — Ты уверен, что со мной все в порядке? Положим, этот Дю Марте славный малый, но я понятия не имею, что он делает!
— Дерется, — не без раздражения ответил компьютер. — Сколько раз тебе повторять: нет у тебя никакого раздвоения личности! Дю Марте — это ты сам, только с местными манерами. И дерется он, между прочим, с использованием твоих же собственных навыков. Забыл, чем два года в Школе занимался?!
— Но я ничего не делаю! — возразил Олег.
— Тебе это только кажется, — в голосе компьютера прозвучала усталость. — Ты не привык быть дворянином и драться в корчмах из-за неверно истолкованного слова. Ты не воспринимаешь эти действия как свои, потому что не хочешь брать на себя ответственность, предпочитая сваливать все на Дю Марте.
Но рано или поздно тебе придется самому стать им. Потому что Дю Марте — это ты сам!
— Это точно? — Олег никак не мог примириться с таким простым фактом. — Но в таком случае…
— Только не сейчас! — буквально взвыл компьютер, разгадав его намерения.
Но, конечно же, слишком поздно.
Олег покрепче сжал рукоять шпаги, с удовольствием возвращая себе контроль за собственным телом, отбил очередной молниеносный удар Денло, поймал его шпагу в типовой захват и отработанным движением дернул вбок, выбивая из рук.
Однако вместо того, чтобы взлететь в воздух и приземлиться в дальнем углу зала, шпага Денло непостижимым образом выскользнула из захвата, и Олег с некоторым недоумением обнаружил, что не готов к очередному удару. Сердце ухнуло в пропасть — Олега еще ни разу не убивали — в голове точно ветер промчался, унося прочь всякие мысли, — а шпага Денло завершила свой путь и ударила прямо в сердце.
Олег не ожидал, что это будет так больно.
Кажется, я убит, подумал он, созерцая фиолетовые пятна в глазах. Двухмесячная стажировка продлилась шестнадцать часов…
Потом чернота перед глазами рассеялась, и Олег с удивлением обнаружил, что все еще стоит на ногах. Более того, рука его уверенно держит шпагу, а пронзенное сердце хотя и болит, но не так уж сильно — не сильнее, чем сломанное ребро.
Денло стоял напротив, со скучающим видом ожидая, когда противник повалится на пол. Впрочем, шпагу свою он держал прямо перед собой, по-прежнему готовый отразить любой удар. Грамотно, подумал Олег; скольких бойцов погубил клинок, застрявший в теле врага, и скольких еще прикончили мнимые покойники.
Однако что же произошло? Вроде бы никакой матрицы аварийного спасения мне не вживляли. Да и непохоже это все на стабиполе!
— Матрица, матрица, — возникло в голове бормотание компьютера. — Головой думать надо. Стимуляция грудных мышц, благо было что стимулировать, плюс каркас из ребер. Коннектор, понимаешь ли, работает в обе стороны.
Вот это новость, подумал Олег. Так и ребра переломать недолго.
Между тем лицо Денло постепенно приняло недоуменное выражение, и он слегка шевельнул шпагой, явно собираясь нанести повторный удар.