Государство начало разрабатывать Семельские рудники двести пятьдесят лет назад: двадцать тысяч крестьян соскребли с полей и швырнули под землю, как мертвецов. Негодная вентиляция; частые обвалы; масса бесполезных шахт; узкие штольни, которые теперь Айцар использовал, как вентиляционные отверстия; забои, где человек сидел, как гвоздь в дырке; вода по колено, бездарные водоотливные установки, впустую переводившие человеческий труд; ручной вынос руды — надо же было чиновникам отчитаться за использование женщин и детей!
Айцару было дешевле поставить подъемный винт для руды, нежели упрятать под землю лишнюю сотню людей; двести пятьдесят лет назад было наоборот. Мудрено ли, что люди Семелы сразу же присоединились к мятежнику Ацхаку, потом — к мятежнику Инану, а потом — к небесному основателю династии Аттахидов? Лучшие шахты были забиты чиновниками и их детишками, долго потом шепотом рассказывали легенды о водоотливных колесах, которые сами по ночам качали из шахт — кровь…
Не в последнюю очередь из?за памяти о мятежах Айцар устраивал рабочим сносные условия; он гордился, что его работники предпочитали заработок горняков даровой похлебке монастырей; гордился, что рядом нет разбойников, что чем больше норовили «длинные хлебы» говорить от имени горняков, тем меньше их горняки слушали.
Когда в империи воцарился мир, крестьяне постарались забыть о рудниках, а власти решили не вспоминать: двести лет стояло проклятое место пустым, и столько же бы еще простояло — без Айцара… Но безусый мальчишка говорил с Айцаром, как с государственным преступником, потому что Айцар и был таковым… Айцар перевидал много таких инспекторов и слышал много таких слов; все прочие хотели денег, этот — справедливости. Он обвинял Айцара в воровстве не затем, чтобы воровать самому, в его глазах блестела сумасшедшая решимость, за ним стоял закон нравственный и государственный, он был героем, сражающимся с тленом и гнилью; гнилью был он, Айцар.
Через два дня Айцар проехал со своей обычной свитой на лошади через Голубое ущелье; накануне неопытный мальчишка?инспектор сорвался с каменной осыпи, и, оставляя на острых камнях клочья одежды и брызги мозга, расшибся до смерти; протекавший по дну ущелья ручей лениво трепал ему волосы, смыв с них всю кровь, мертвые голубые глаза глянули в глаза Айцаровы…
Крики толпы за воротами стали еще громче и радостней, — это начали раздавать бесплатное угощение. Столичный инспектор, улыбаясь, стал задергивать занавеску.
Айцар выстроил свое благополучие по кирпичику, по камешку; кормил огромную орду чиновников, прожорливых и вредных, как саранча, посадил на верх провинции своего племянника; но все было напрасно при этой системе; твердь разверзалась под ногами волчьей ямой; и люди, за всю свою жизнь не заработавшие ни гроша, считали его вором за одно то, что он умел зарабатывать. И вот тут?то отец Лиид смутил и увлек душу словами о великом Ире.
И теперь Айцар не знал, что делать.
Решимость его за ту неделю, когда он не мог встречаться с желтым монахом, странно ослабела. Вашхог и Нарай отныне не угрожали ему. Но зато — зато он был на вершине популярности; народ бы поддержал переворот — тот народ, который при других обстоятельствах в лучшем случае перевороту бы не противился: правительственные войска нечаянно оказались в руках Айцара, и Ханалай, бывший разбойник, скорее согласился бы оборонять его, нежели служить императору. Теперь — или никогда!
Но рудники, Великий Вей, Чахарские рудники! Это же миллионы! Упустить миллионы из?за восстания?
Айцар дорого бы дал, чтобы заранее узнать, как отнесется чиновник из столицы к его затее. Что?то подсказывало ему, что человек, отправившийся в одиночку к ветхам, достаточно безумен, чтоб согласиться стать одним из правителей Харайна.
— Я обещал Вашхогу отпустить его сына, если вернусь живым от горцев, — наконец заговорил инспектор, отходя от окна и усаживаясь в широкое кресло напротив хозяина. — Вы не возражаете?
Айцар глядел на бумаги, которые гость взял в руки. Очень многое зависит от того, подпишет их гость или нет. Если инспектор их не подпишет, это будет не очень?то вежливо с его стороны, потому что эта дарственная на поместье в Архадане. А если подпишет — можно будет попросить его задержаться, свозить в Архадан, познакомить с отцом Лиидом…
— Нисколько, — мгновенье поколебавшись, ответил Айцар. — А что вы собираетесь делать с самим наместником?
— Заберу его с собой в столицу.
Айцар задумчиво забарабанил пальцами по столу. «Как он боится, — подумал Нан. — И правильно боится, — с Вашхога станется клеветать на дядюшку просто так…
— Это же сумасшедший, — дернувшись, проговорил Айцар, — он даже под пыткой может понести околесицу.
Инспектор еще раз перечел дарственную. Ах, какое поместье! Каждый урожай — в три годовых жалованья!
— На вашем месте, — мягко сказал инспектор, — я бы просил у меня смерти другого человека — господина Снета.
Айцар очень внимательно посмотрел в глаза инспектору, потом перевел взгляд на его белые, холеные руки, исполосованные синяками от недавних веревок. Плохо гнущимися пальцами гость вытащил показания Снета и бумаги, хранившиеся у Роджерса, и протянул их хозяину. Айцар медленно листал протокол. Он испытывал то же чувство, что когда?то у Бархатного рудника рядом с горным инспектором. Только этот инспектор не упадет с кручи. Айцар сложил бумаги и протянул их обратно.