Я посмотрел на ее голову и обнаружил на этом месте лишь голый, выбеленный сотнями лет череп. И от тела остался скелет. Древняя она была, очень древняя, затрудняюсь даже возраст определить.
Я обратил внимание, что затих крик облитого святой водой вампира. Я спросил об этом Лари, и она в ответ молча показала мне латиг. Понятно: к нему она тоже успела наведаться.
— Почему портал до сих пор на месте? — совершенно неожиданно спросила Лари, по ходу дела меняясь в лице «в лучшую сторону» и стаскивая свой тюрбан, открыв торчащие в растрепанных рыжих волосах маленькие малахитовые рожки.
— Портал? — глупо переспросил я.
А ведь верно, почему портал на месте? Неужели еще пяти минут не прошло с тех пор, как мы из него выскочили? Не может быть такого.
— Бежим обратно, — сказал я и загрохотал ботинками по деревянной лестнице.
Демонесса просто съехала по перилам. Не теряя времени на поиски двери, я выскочил во двор снова через окно с проломленными ставнями, даже не подумав о том, что в меня могут пальнуть те, кто держит окна на прицеле. К счастью, не пальнули. Следом выпрыгнула Лари.
— Вроде бы все с вампирами! — крикнул я на весь двор.
Кудин приподнялся из-за колодца и спросил:
— Женщина, Мастер Гнезда?
Самый важный из возможных вопросов. Без Мастера гнездо нежизнеспособно и зачастую даже серьезной опасности не представляет. Вампиры — индивидуалисты, если они не в гнезде, то просто разбредаются, не в силах ужиться друг с другом. Если кто и уцелел, то сейчас он, скорее всего, или спрятался, намереваясь отсидеться, или улепетывает куда подальше. Недаром же они все в черные хламиды с глубокими капюшонами были одеты. В таком наряде они и по солнышку пробежаться могут.
— Мертва. Там еще один ваш лежал наверху, они его обратили.
— Демоны темные! — выругался он, ударив кулаком себе по ладони. — Троих потеряли.
Прихрамывая, к нам подошла Аррава. Вид у нее был недовольный, но чем именно, понять я не мог. Единственный уцелевший из нордлингов-помощников стоял возле столба, где и укрывался от огня, и заталкивал патроны в помповик.
Гномы быстро перетаскивали наши мешки к дальней от портала стене. Я остановил пробегавшего мимо Балина, затем спросил:
— Почему до сих пор портал на месте? Должно уже рвануть было.
— Не должно, — покачал он головой. — Я на десять минут шнур рассчитал.
— Я на десять минут шнур рассчитал.
— Зачем? — не понял я.
— А если бы мы сюда сунулись, да неудачно? Пришлось бы назад бежать, а там уже бомба в любую секунду рвануть может! — заявил он. — Ты, командир, иногда больше бы думал, когда бой планируешь.
Уел. Как есть уел. А ведь я бы еще и спорить начал, требуя в обязательном порядке сжечь все мосты за собой.
— Через пару минут шарахнет, так что отходим все назад, — сказал он, бросив взгляд на карманные часы на цепочке.
— Это вы о чем? — поинтересовалась Аррава.
Я улыбнулся ей, понимая, что благодаря предусмотрительности Балина, исправившей мою непредусмотрительность, мы избавляемся от этой вечно всем недовольной полуэльфийки и ее коллег, и сказал:
— О том, что сейчас портал исчезнет. И вы останетесь с нами, а отсюда месяц ходу до Гуляйполя. Но у вас есть две минуты, чтобы пробежать до выхода из подземного хода. И не пытайтесь обезвредить бомбу — она с ловушкой, рванет сразу же, как вы к ней притронетесь.
Надо отдать охотникам должное — скандалить и драться они не стали, а молча рванули к сверкающему порталу, а безымянный нордлинг даже успел подхватить с земли выпавший из окна СКС-М. Самозарядка вещь ценная, бросать такое жалко, хотя трофей по праву принадлежал нам. Ну да демоны с ним, мы и так перегружены, одну такую винтовку уже продать пришлось.
Один за другим они исчезли в сверкнувшем у каждого за спиной зеркальном овале. А мы остались стоять у каменного сарая в дальнем конце двора, глядя на портал, выстроившись в рядок. Я освободил стволы «вампирки» от «колотушки» с колом, а вместо них забил два патрона с тяжелыми зажигательными пулями — теми, которыми недавно по бхуту палил. В любом случае надо будет усадебку осмотреть внимательно — мало ли кого в таком месте еще встретить можно?
— Не расслабляйтесь, помните? — сказал я. — Нам еще место обыскивать, да и конюшни я пока не видел.
— Конюшня снаружи где-то, — сказала Лари, потянув носом воздух. — Лошадьми пахнет.
— Демон, я не чую… — покачал я головой.
— Доверься мне, — улыбнулась она, показав короткие острые клыки. — Я же демон, хоть и наполовину.
А тут еще и рога обнажились. Привык, что она в тюрбане вечно, вот и относишься как к человеку. А Лари вовсе и не человек. А рожки ей даже к лицу, симпатичные такие, в тон глазам.
— Сколько еще? — спросил я у Балина.
— Вот-вот уже, — ответил он, даже не глядя на часы. — Интересно, эти там успеют до конца хода добежать?
— Если блох на себе ловить не будут, то успеют, — уверенно заявил гном. — Шарахнуть здорово должно.
— Это точно, — подтвердил Орри, баюкающий на груди пулемет, как младенца.
Маша встала сбоку от меня, обняла за пояс. Все напряженно ждали. Сейчас, сейчас что-то должно произойти с порталом. Никогда не видел, как ломаются порталы.
— Маш… а с нами здесь ничего не случится, когда портал накроется? — все же забеспокоился я.