— Ага. Так даже виртуозней получается, — кивнул он и ссыпал добычу в кожаный кошелек, подвешенный к поясу. — Так о чем спрашивал, уважаемый?
— Кто такую прорву вольных бойцов нанял?
— Смеяться будешь, но это эльфы.
— Эльфы? — влез в разговор гном. — Прямо здесь? Сами?
— А что ты так удивился? — обернулся к нему орк и нахмурился.
Орки с гномами вообще-то друг друга недолюбливали, разве что тех самых эльфов дружно не любили еще больше.
— Сами, — продолжил орк. — Их в городе хватает в последние годы. Храм свой открыли у какого-то дерева, и даже кабак у них собственный имеется. Только они там и пасутся; если кто другой зайдет, рожи воротят.
— Ну ты скажи… — мотнул бородатой головой гном, словно не веря тому, что слышал.
— Я и говорю, — с оттенком насмешки прокомментировал вышибала. — А нам что? В этом городе всем воля, одно слово — Гуляйполе. Главное — денежку отсыпать не забывай тому, кто тебе дышать дает, и делай что хочешь. Даже эти… «слуги смерти» у нас завелись, и никто их не трогает. Уж тоже лет пять как.
При упоминании молящихся Кали Созерцающих орк брезгливо сморщился — так, что клыки показались из-под губы. Да и кто их любит вообще? Я слышал, что до того как они здесь пристроились, храм у них был в пещерах на Восточной Стене, а для жертв они пленных у степняков покупали. Теперь тут вот обретаются.
— А кто эльфам дышать дает? — задал я еще один вопрос.
— Слива. Слыхал о таком?
— Наслышан, — кивнул я. — Наслышан. Тот же, кто и Созерцающих привел. Давно он с эльфами закрутил?
— Лет пять, наверное, — подумав, ответил орк. — Как раз когда я в город приехал. Помню, тогда говорить начали, будто Слива с длинноухими дела повел, а раньше их на дух не терпел. У него даже помощник был — вроде первого советника, Рыпачом прозывали, так он от нанимателя сбежал даже из-за разногласий по эльфам.
— В смысле? — уточнил я.
— Рыпач какие-то дела с эльфами из Эрала вел, а Слива это дело прекратил. И вроде даже завалить Рыпача приказал, да тот сбежать успел. Но тут сразу скажу — продаю почем брал. Все с чужих слов — слышал, что народ болтает.
— И за то спасибо… — протянул я задумчиво.
— Так кто нанимал — тебе знать надо или как? — уточнил орк.
— Да конечно! — спохватился я. — Кто?
— Имя мне его вовек не выговорить, но есть тут такой у них, говорят, что даже архонт — Легра… Лерга… Лор… — Орк сморщился, словно неспелой клюквы полную пасть набил. — В общем, он у всех здешних эльфов за главного. У любого спроси, кто его имя, так его в душу, выговаривать умеет, — тот тебе и назовет.
— Ага, спасибо, — кивнул я.
А вообще, во как получается. Не любил Слива эльфов, а вдруг полюбил. Пять лет назад. Чуть позже вдруг приют и покровительство Созерцающим дал. Весь найм вольных бойцов под его присмотром проходит, и под его же присмотром множество их наняли эльфы.
— Ага, спасибо, — кивнул я.
А вообще, во как получается. Не любил Слива эльфов, а вдруг полюбил. Пять лет назад. Чуть позже вдруг приют и покровительство Созерцающим дал. Весь найм вольных бойцов под его присмотром проходит, и под его же присмотром множество их наняли эльфы. Что им двигало? То, что они дали ему взамен. Большую силу? Или что другое? Или это уже вообще не он, если вспомнить о Пантелеевых талантах? Опять совпадение получается, на этот раз с Вирацем. Там у местного правителя тоже все поменялось неожиданно.
— А где семейство ас-Миренов живет, слышал? — продолжил я расспросы.
— А кто тут не слышал? Прямо на берегу у них подворье большое. Даже причал свой с лабазами. Как до порта дойдете — смотрите направо, там длинный такой дом под медной крышей, с флюгерами. Не промахнетесь, — указал орк могучей ручищей куда-то в темноту.
— Тоже спасибо. А как вообще в городе? Спокойно? — неопределенно покрутил я рукой, подразумевая, что собеседник волен понимать вопрос так, как ему заблагорассудится.
— Вообще-то осторожно ходите, — сказал вышибала. — Вроде как вампиры объявились. Даже охотников наняли, чтобы их извести.
— Откуда охотники? Приезжие? — поинтересовался я уже из чистого любопытства: коллеги как-никак.
— Местные. Кудин с Арравой. Те еще охотники… за кем хошь поохотятся — лишь бы платили. Пока не извели. Да они в «Ржавом шлеме» кажин вечер пасутся, увидите. Кудин такой здоровый нордлинг, с ниткой зубов в патлах, а Аррава вообще не пойми кто, полуэльфийка, что ли… Вообще их больше обычно в команде, человек пять, но остальные меняются. Поработают с полгода — и уходят, или башку им кто отрывает из тех, на кого охотились.
— Ага, это бывает, — кивнул я. — Ну спасибо за информацию.
— Ага, иди давай, — вроде как тоже попрощался орк. — Ходи аккуратней.
Спустились с крыльца на гулкий деревянный тротуар, мода на которые пошла с новых городков в Новых княжествах, и пошли вперед — туда, где сверкал огнями и шумел музыкой центр этого странного города. Города, которым непонятно кто правит, который непонятно чего хочет, но проблем от него по всему Великоречью — лопатой не разгребешь. И при этом на его самостоятельность кроме ярославцев никто и не покушается. Нужен? Наверное, иначе и не объяснить такую, в общем, неожиданную его неуязвимость.