Справа открылся вид на поле, по которому бежала вдаль стайка сельских дев, визжа и сверкая голыми грязными пятками, затем какой-то мужик, до глаз заросший бородой, ведший в поводу лошадь, впряженную в телегу, груженную дровами, обложил нас последними словами — и тут же бросился в канаву, когда над головой у него прошла очередь из пулемета преследователей.
На дороге было людно — видать, население двух деревенек, прилегающих к замку, высыпало за частокол, привлеченное отчаянной пальбой во владениях их повелителя, и никак не ожидали нашей бешеной погони. Я даже боялся стрелять в ответ, опасаясь угодить в паникующих крестьян: уж они-то точно ни в чем не виноваты и к нашим разборкам никаким боком.
Опять поворот налево, направо, деревни скрылись за холмами, вокруг замелькали выгоны для скота, местами огороженные жердями, тут же с двух сторон отдельными всплесками зеленого на дорогу начал наваливаться лес, возвращавший нам эхом рев нашего мотора, песок лесной почвы летел из-под колес.
Снова мы оказались в зоне огня преследователей, и снова нас обстреляли — пули прошли совсем впритирку. Я ответил серией коротких очередей в ответ, целясь в машины, ни в кого не попал — лишь выбил фонтанчики пыли. Дальше склон холма скрыл нас от погони, но вскоре машины вынырнули из-за поворота.
Дальше склон холма скрыл нас от погони, но вскоре машины вынырнули из-за поворота. Одна моя очередь все же хлестнула по головной машине — я даже видел, как из нее выбило искры, и один дружинник вывалился на дорогу, покатился в кювет.
Оттуда тоже заработали пулеметы, строчка фонтанчиков хлестнула кнутом по дорожной пыли справа от нас, затем задний пулемет противника заткнулся, когда передняя машина перекрыла ему сектор обстрела. Орри еще притопил педаль газа, мотор заревел, как попавший в ловушку тур-ящер, но существенного ускорения мы не добились — и так гнали почти на пределе, пользуясь тем, что грунтовка была ровной.
Балин, схватив «льюис» с капота, хотел перелезть ко мне, чтобы отбиваться «в два ствола», но я заорал, чтобы он даже не думал об этом — черт знает, кто покажется нам навстречу. И как в хрустальный шар глядел: через несколько секунд из-за очередного поворота нам навстречу выехал точно такой же «мул», да еще и с полковой пушкой на прицепе. Расчет орудия сидел спинами друг к другу в кузове, рядом с водителем красовался сержмен — командир, который замахал руками, призывая нас остановиться.
К нашему счастью, причина стрельбы в замке оказалась им не ясна, а мы неслись им навстречу на их же машине, да еще и с заметным гербом сеньора на капоте — секира меж воздетых драконьих крыльев. Поэтому когда Балин влупил по ним из пулемета, они никак такой подлости не ожидали. Лишь командир выкатил глаза на лоб, разглядев в хозяйской машине непонятную публику в разномастной одежде вместо пехотинцев в камуфляжных сюркотах.
Их машина свернула в сторону, завалившись в кювет одним боком, передок с орудием подпрыгнул и тоже опрокинулся, а я даже успел бегло обстрелять копошащуюся там людскую кашу короткими очередями.
К сожалению, создать помехи преследователям не получилось, и оба «козла» неслись следом. Спасало нас лишь то, что эти кургузые машинки на жестких рессорах показывают чудеса прыгучести на самых скромных неровностях — даже таких, какие этот «мул» глотает не замечая. Но любому везению рано или поздно должен прийти конец, и какая-то из очередей, щедро выпускаемых нам вслед из двух «льюисов», должна была угодить в нас.
Дикий всплеск радости, после чего я похвалил себя за предусмотрительность — обстрел машин на стоянке и для «виллисов» бесследно не прошел, — головная машина сначала отчаянно запарила, а затем резко остановилась. Движок «клина поймал», судя по тому, как ее поволокло.
Задняя ловко обогнула ее и продолжила преследование, хоть и отстав немного, на несколько десятков метров.
— Орри, как будет поворот — сразу за ним прижмись внутрь и останови машину! — крикнул я. — Иначе они нас до самой Великой будут гнать!
— Понял! — проорал гном.
Я сменил диск на полный, ухватился поосновательней, затем крикнул Балину:
— Они наверняка мимо нас проскочат, так что будь готов, лупи до последнего патрона!
— Понял! — рявкнул тот, придя в воинственный настрой после расстрела машины с артиллеристами.
Очередной поворот ждать себя не заставил. Опять склон холма, дорога обошла его, изогнувшись очередной петлей, и Орри так затормозил, что «газон» пошел юзом и чуть не развернулся. Но остановиться мы успели ровно к тому моменту, как небольшой вездеход, завывая мотором, вылетел из-за поворота. И я увидел, как испуганно расширились глаза сидящих там дружинников. И завел долгую, на весь диск, очередь по ним, норовя бить не в машину, а в седоков.
Главный у них поступил верно — успел толкнуть водителя, требуя от того скорости, чтобы проскочить мимо нас.
Главный у них поступил верно — успел толкнуть водителя, требуя от того скорости, чтобы проскочить мимо нас. Остановиться было вообще самоубийством — их пулеметчик никак не успевал даже открыть ответный огонь, в то время как я уже держал их в прицеле. И это даже могло бы сработать, но при двух условиях — если бы я хуже стрелял и если бы эстафету обстрела их машины не принял Балин.