— Это почему? — переспросил я.
— Так у нас тут вроде биржи, — слегка удивилась моему вопросу подавальщица. — Скучно здесь ватагам. Ни девок, ни плясок, ни игры.
Я кивнул: понял, мол, — а девица продолжила:
— Компания за самым дальним столом — капитан Ворг со своими ближними. Их отряд человек тридцать, конные стрелки. Нанимались куда-то на юг, вернулись только три дня назад, теперь отдыхают, до следующей недели ни одного заказа не возьмут, — просветила меня подавальщица по поводу троих крепких мужичков в исцарапанных кольчугами кожаных камзолах и крепких высоких ботинках на шнуровке до самых колен, переходящих в наколенные щитки.
На боку у каждого висело по могучему «молоту Тора» [59] с длинным стволом и по кавалерийской шашке, которые попали в этот мир с пришлыми и которые очень удачно заменили мечи, после того как тяжелые доспехи отступили на второй план. На всех галифе с кожаными вставками, высокие шнурованные ботинки, переходящие в наколенники из толстой, негнущейся кожи. Сразу видно, что кавалерия. Лица загорелые, спокойные, все в возрасте под сорок примерно. В общем, вызывают невольное уважение. Связываться с такими не станешь за просто так — без башки в момент окажешься. По виду похоже, что все они или из Вираца, или из Марианского герцогства, или из Билара. Соседи, по большому счету.
— А больше никого интересного и нет, господин хороший, — закончила разговор подавальщица. — Так, всякая шелупонь ошивается. Разве что…
— Что?
— Маленького такого мужичка видите? Озерника. В черном сюртуке.
Я обратил внимание на невысокого худого мужичка с жидкой бородкой, жадно сосавшего пиво из кружки. Судя по чертам лица, явно из Озерного края приехал.
— Вижу.
— Это Угорь. Скользкий, как та самая рыба, такой же вертлявый, но знает почти все в городе и почти всех. Может о многом рассказать за денежку. Только ему никакой информации о себе не доверяйте.
— А то ее кому-то другому расскажет за денежку?
— Именно так, господин хороший, — улыбнулась она.
— А такое имя, как Велер Алан, говорит тебе о чем-нибудь?
— Говорит, — кивнула девица. — Заходит сюда такой господин. Из тех, с которыми мало кто связаться решится.
— А почему?
— Да всякое о нем говорят, не буду повторять, — пожала она могучими плечами. — Серьезный господин, короче.
— А попробуй повторить все же, — сказал я и щелчком толкнул по столу к ней еще одну монету.
Она так же щелчком оттолкнула ее обратно и сказала:
— Не знаю, что там правда, а врать не хочу. Серьезный человек — и все тут.
— Часто бывает?
— Часто.
Серьезный человек — и все тут.
— Часто бывает?
— Часто. Не каждый день, но раза два-три в неделю заходит, если в городе.
— Один?
— Считайте, что один. С ним помощник ходит. Пало, из островитян, что с Южного океана. Вроде охраны, но он скорее для мебели, если вы поговорить хотите. Слова от него не слышали.
— Сегодня не было его?
— Нет. Да и рано еще для господина Велера. Он через часок зайдет, не раньше. А может, и не зайдет.
— Ну спасибо, просветила, — сказал я, одобрительно похлопав ее по крепкой руке. — Там мой друг тебе что-то сказать хочет.
Я кивнул на продолжавшего пребывать в ступоре Орри.
— Этот-то? — слегка насмешливо спросила девица.
— А что? — неожиданно обиделся гном, которого насмешка вывела из ступора. — Чем плох?
Он даже подбоченился, хоть у гномов в силу комплекции это плохо получается.
— Да ничем! Просто есть у меня уже один такой, за стенкой ружьями торгует, — захохотала она.
Орри сник и замолчал, уткнувшись в кружку. Обломался наш шкипер по самое не могу. А девица направилась к кухне, и я не отказал себе в удовольствии треснуть ее по могучему заду — в аборигенских кабаках из правил хорошего тона это не выбивается. Если кто не хочет, чтобы его любезную по заду шлепали все, кому не лень, не пускает ее кружки с пивом в трактирах разносить. А раз можно, то пожалуйста. Правда, ощущение было такое, словно по скале ударил. Девица даже не среагировала, а ладонь заныла.
Я налил себе пива, глотнул как следует. Отлично! Настоящее царицынское даже с тверским не спутаешь. Если боги в своих чертогах вообще пьют пиво, то берут его в Царицыне. Иначе и быть не может.
— Как пиво? — поинтересовался я у Орри, чтобы отвлечь его от мрачных мыслей. Пиво гномы любят чуть ли не больше, чем люди.
— Хорошее, — кивнул он и вылил куда-то себе в бороду не меньше половины кружки.
Громкий глоток возвестил, что гном мимо рта не промахнулся. А то у них на первый взгляд и не поймешь.
— Хорошее, — еще раз сказал он. — То что надо после таких приключений. Что дальше делать будем?
— Попробую поговорить с народом. Может, и узнаю, что здесь за дела творятся. К охотникам подойду, и с тем склизким, который Угорь, пообщаюсь.
— И я пообщаюсь! — неожиданно вскинулся Орри, глядя куда-то мне через плечо. — Про свой задаток еще раз спрошу и вообще познакомлюсь.
Я оглянулся и увидел рыжего оружейника, заходящего в трактир. Видать, закрыл свою лавочку и тоже на пивко потянулся. Ну и славно — глядишь, гномы найдут общий язык, если из-за девки-подавальщицы не передерутся. Хотя гномы друг с другом дерутся из-за дел серьезных, если, например, один подвергнет сомнению мастерство другого или в чем другом столь же серьезном не сойдутся. А из-за девки, да еще и не гномы, — ни в жизнь. Поэтому я спокойно оставил Орри за столом, а сам встал и направился к продолжающему неряшливо лакать пиво Угрю.