— А на нас он не кинется? — спросил один из нордлингов, высокий, худой, с маленькой веточкой укропа, застрявшей в жесткой кудрявой бороде.
— Нет. Он через пару минут сам развоплотится, — ответила Маша.
— А как мы узнаем? — продолжал допытываться «укропобородый».
— Я почувствую.
В молчании прошло еще минуты две, затем Маша сказала:
— Там никого нет, можем идти.
— Пошли, — скомандовал я и первым пошел в проем подземного хода. Все остальные, побрякивая амуницией, двинулись за мной.
Сразу за аркой я обнаружил отнорок — ведущую вверх лестницу. Не удержался, пошел проверить, хоть и догадался, что это такое. Уперся в массивную стальную дверь, но понял, что это и есть выход в сарай во дворе, через который вампиры ходят в город. Спустился вниз, отрицательно мотнул головой в ответ на вопросительные взгляды — и повел всех дальше.
Ход был прямым как стрела и все время понижался. Откуда-то из темного его нутра ощутимо тянуло мошной магией, а заодно и обычным сквозняком. Значит, не такой уж он глубокий и не такой запечатанный. Как ни странно, эха от шагов не было: все звуки словно в перине тонули. Тишина даже на уши давила, как будто мы находились под водой. Все было приглушенным, свет фонаря, обычно яркого, был тусклым и даже словно серым. Вообще было мерзко, все чувствовали себя нехорошо.
Ход оказался недлинным, всего метров двести. Он закончился круглым залом метров десяти в поперечнике, в котором так сквозило Силой, что у меня волосы шевелились. Я заметил, что чувствовать это начинают даже те, кто чувствовать и не должен.
В середине зала на полу был выложен мозаикой из бронзовых пластинок круг, по всей окружности которого шли непонятные письмена. Прямо над кругом висел в воздухе, едва не касаясь каменного пола, переливающийся овал, похожий то ли на стекло, то ли на ртуть. По крайней мере, его поверхность непрерывно изменялась, хоть и почти неуловимо для глаза. Таких порталов я еще не видел.
— Это вообще портал? — спросил я у Маши.
— Еще какой! Это всем порталам портал! — ответила она, обходя его по кругу и разглядывая с заметным оттенком восхищения. — Это просто шедевр, а не портал. Мне бы так уметь.
Еще в стене круглого зала я заметил решетчатую дверь, за которой были видны уходящие вверх ступеньки. Я подошел ближе, ощущая, что в двери есть какой-то магический сюрприз. Заглянул сквозь решетку, не касаясь ничего. Ступеньки сворачивали вдоль стены зала, уходя в темноту. Наверное, это и есть ход в крипту.
— Ну что, так и будем стоять? — спросила Аррава, снимая с плеча лук.
Я обернулся к ней, поджал плечами, сказал:
— А вас никто и не держит. Милости просим.
И указал рукой на зеркало портала. Она заметно опешила от такой простоты приглашения, но взяла себя в руки и спросила у Кудина:
— Пойдем, что ли? Чего ждать?
— Пошли, — кивнул тот и взял на изготовку арбалет.
Охотничья ватага выстроилась гуськом — и быстро, один за другим, они зашагали в овальную дверь в пространстве. На каждого входящего она отзывалась беззвучной неяркой вспышкой, но больше ничего не происходило. Когда последний из нордлингов, тот самый с укропом в бороде, шагнул внутрь, я успел разглядеть за ним траву и посыпанные гравием извилистые дорожки на фоне серой стены. Затем пространство опять стянулось, и я уставился в собственное искаженное изображение. Оно мне не слишком понравилось, поэтому я отвернулся и направился к ходу в стене.
— Маша, что на эту дверь наложено? — спросил я.
— Сигналка с молнией. Ничего сложного. А зачем тебе?
— Ты алтарь чувствуешь? — вопросом на вопрос ответил я.
Силу чувствовал каждый. Настоящий водопад ее струился куда-то вниз, в толщу земли, или наоборот. С этими потоками Силы никогда не поймешь, что там и куда течет. Но вот какой-то ее центр ощутить у меня не получалось.
— Нет, если честно, — ответила она, постояв минутку с закрытыми глазами. — Он где-то сверху, но точно сказать не могу. Но мы неглубоко, не больше… метров пятнадцати от поверхности. Я даже солнце могу разглядеть внутренним зрением.
— Думаю, что эта дверь как раз и ведет к алтарю, — сказала непривычно сегодня молчаливая Лари, нервно крутя в руках «таран». — Если кто-то ходит с той стороны, то он должен иметь доступ к нему.
— Почему ты так думаешь? — спросил я.
— Чтобы общаться с первосвященником. Втайне от всех. Иначе зачем весь этот балаган?
— Хм, верно, — кивнул я. — Маш, можешь с двери сигналку снять?
— Сейчас посмотрю, — ответила девушка и присела на корточки перед дверью.
Так она просидела совсем недолго, затем сказала:
— Сейчас сниму. А замок пусть Балин вскроет, он обычный. Не хочу зря Силу тратить.
— Да без проблем! — заявил гном, выгружая из рюкзака килограммовые связки динамита.
Орри молча стоял перед порталом, направив в его зеркало раструб пулеметного ствола. Так, на всякий случай: мало ли что оттуда полезет. А очередь из ручника и дракону с такого расстояния щекоткой не покажется. И вампиру хватит для того, чтобы и думать забыть о нападении.
Маша колдовала над дверью пару секунд всего. Потом хлопнула в ладоши, и истечение Силы с той стороны погасло. Она отошла, сделав приглашающий жест Балину. Тот кивнул, извлек из кожаной сумки на боку кожаный же футляр с инструментами и присел перед замком. Даже если он гномами сделан, гном его и откроет, для Балина это должно быть раз плюнуть да два растереть. Так и вышло. Замок негромко щелкнул, и дверца отошла в сторону.