но была влюблена в него уже давно. Муж любил ее, и иногда ей казалось, что
именно узнав о ее чувствах к Марка, он и отправился добровольцем в эту
проклятую экспедицию.
Фастина перечитала записку:
«Дорогая, мое бескорыстие не знает границ. Мы только что узнали, что
Марка находится на корабле, прибывающем сегодня с Марса. Помнишь, что ты
сказала мне? Надеюсь, тебе не повезет. С любовью, Андрос».
Она нежно улыбнулась. Андрос ей нравился. Когда-то он принес ей
известие о возможной смерти мужа. Тогда же, зная, что весть эта ее не
убьет, предложил ей переселиться к нему. Она отказалась, заявив, что
вначале собирается объяснится в любви Кловису. Если он отвергнет ее, — что
было вполне вероятно — она примет предложение Андроса.
Она положила записку на столик подле кровати и коснулась клавиши
пульта. Стена замерцала и стала прозрачной. Снаружи был чудесный день.
Солнце в вечном зените сияло над морем. Бесконечная гладь воды, абсолютно
неподвижная и голубая, граничила с пустым, как всегда, пляжем. Люди давно
уже жили далеко друг от друга. Комфортабельные, автономные дома и быстрый
транспорт давали такую возмож-ность. Необходимости в городах просто не
было. С некоторой натяжкой городом можно было назвать те здания, в которых
располагалась администрация планеты.
Фастина жила в той части земного шара, которая когда-то называлась
Грецией. Теперь не существовало прежних искусственных государственных
границ. Границей была сумеречная зона.
Фастина связалась с информаторием и спросила, где сейчас находится
Кловис Марка. На экране появилась надпись:
«Кловис Марка находился полчаса назад в Юго-Западном Цветочном лесу».
Она надела свое лучшее платье. Ярко-алая ткань была практически
невесома и пенилась вокруг нее, как облачко.
Гравилифтом она поднялась на
крышу дома, где стоял скутер. Позолоченный корпус машины был похож на
фантастическую птицу с распростертыми крыльями, в кабине, выложенной
темно-красными мягкими подушками, с комфортом могли разместиться четыре
человека.
Она откинулась на подушки и свистнула в ультразвуковой свисток.
Машина сказочной птицей взмыла над пляжем и морем и грациозно поплыла на
юго-запад к Цветочному лесу.
Немного погодя Фастина уже брела по тропинкам Цветочного леса,
надеясь встретить Кловиса Марка. Она шла широким, свободным шагом,
задумчиво улыбаясь и вдыхая ароматы гигантских цветов, нависавших над ней.
Повсюду вздымались к небу их стволы, отливающие зеленым и коричневым.
Аромат цветов был столь густ и сладок, что вскоре она пришла в состояние
приятной эйфории. В умилении глядела она на листья, лепесточки, светлое
небо и яркое солнце. Под ногами шуршали лепестки: огромные бледно-лиловые,
маленькие лилово-фиолетово-розовые, бледно-желтые, коричневато-красные.
Лепестки желтые, алые, сиреневые, багровые, лепестки светло-синего цвета,
оранжевого… Кроме того, присутствовали все оттенки зеленого, особенно
там, где цветочные деревья подни-мались высоко или приникали к самой земле.
Фастина свернула на тропинку, засыпанную лепестками светло-вишневого
цвета. Здесь было прохладно, и хотя, подобно всем, она уже привыкла к
полуденной жаре своего мира, она приветствовала эту тенистую прохладу.
Так и не встретив Кловиса Марка, она совершенно неожиданно увидела
Андроса Алмера и тут же поняла: встреча была не случайной.
Алмер, наконец, подчинился моде. На нем были вуалевая маска,
придававшая лицу голубоватый оттенок, плиссированная рубашка темно-синего
цвета, черные в обтяжку брюки дудочкой и свободный темный плащ, забранный
на талии широким поясом. Он приостановился, подобрал один из упавших
вишневых цветков и с улыбкой предложил его Фастине.
Она улыбнулась в ответ и приняла дар:
— Привет, Андрос. Ты не видел Кловиса?
— А! — воскликнул он жизнерадостно. — Будь я тщеславен, я был бы
оскорблен до… Она рассмеялась:
— Я надеюсь, что ты хоть чуточку тщеславен, Андрос. Разве не писал
Аллодий: тщеславие служит основой для разнообразия в человеке, в то время
как смирение предполагает только скуку. Не хотелось бы мне, чтобы ты был
скучен.
— Ты меня все равно ненавидишь, — произнес он, шутливо нахмурив
брови, — И кроме того, если ты говоришь правду, Кловис не должен
привлекать тебя — ведь отсутствие в нем тщеславия известно всем. Одни
достоинства и никаких недостатков. Ходячее совершенство, что может быть
однообразнее, Фастина? Еще не поздно передумать. Он наскучит тебе до
смерти.
— Я вижу, ты не совсем подчинился моде, — весело заметила она. — Ты
еще способен произнести вслух это слово…
— Смерть — это все, чего я хочу, если мы не будем вместе, Фастина.
— Не умирай, это смутит всех остальных. В конце концов, ведь это наш
долг — оставаться в живых, правда? Просто на всякий случай.
— Просто на всякий случай, если вдруг совершится чудо, мир начнет
вращаться и за одну ночь так перетасует наши гены, что мы внезапно
окажемся родителями тройняшек? — Андрос засмеялся, но в этом смехе звучала
нотка горечи. — Это лучшая из всех надежд, конечно. Есть еще более
несусветная. Бранд Каллакс считает, что на Титане живут люди, сохранившие
способность размножаться. Единственная беда — сила притяжения там
великовата, и выглядят они, словно ходячие оладьи. Есть идея еще лучше: