— У меня есть враги, никому нельзя верить! Кроме того, после
сегодняшнего бессмысленного убийства Бранда Каллакса и уничтожения
звездолета…
— Поэтому-то я и пришел.
— Ты что, знаешь, кого из членов Братства следует арестовать? —
сардонически осведомился Алмер.
— Я знаю, что они тут ни при чем.
— Да? Тогда кто же это? — Алмер скрестил ноги и уселся в кресле
поудобней. — Ты? Неужели ты пришел с повинной, Кловис?
— Андрос, виновен ты, это очевидно… твой экстренный выпуск новостей
появился чересчур быстро и был слишком пространен.
— Да? Век живи, век учись. Спасибо, Кловис.
— А эта ложь, этот миф, который ты создаешь? Это ужасно, Андрос! Вы
бежите от реальности, прячетесь за вашими капюшонами и масками, за
бредовыми идеями, за откровенной ложью! Да послушай же меня!
— Я слушаю, — отметил Андрос с вызовом.
— Рано или поздно наступает время, когда твоя собственная система,
сотканная из лжи, предаст тебя. Это часто происходило в прошлом. Тебе
только кажется, что твоя ложь становится реальностью, это — только твоя
реальность. Ты начинаешь действовать, исходя из сформулированных тобой же
законов, которые противоречат реальности настоящей, и наступает крах. В
конце концов, ты сам поймешь это! Но если ты прислушаешься ко мне и
остановишься, то сможешь принять меры уже сейчас…
Алмер вдруг засмеялся:
— Благодарю тебя, Кловис. Спасибо. Какой ты все-таки добрый. Ты
прибыл спасти меня от меня самого, да?
— Положим.
— Ах, Кловис, ну разве ты не видишь, что различия между моей
реальностью и реальностью вообще уже не имеют значения? Нам осталось жить
не так уж много. Мы можем делать все, что хотим. Я могу разыгрывать из
себя короля, вы — отшельников. Мы оба с тобой прячемся от жизни, только ты
— в своей отстраненности, а я — в своей причастности.
— Не понимаю…
— Понимаешь, понимаешь. Ох, уж эти прятки! Твой отказ во что-либо
вмешиваться, если хочешь, ничуть не лучше того, что делаю я, а я увяз во
всем этом по самое горло. Более того, Кловис, я выступаю в качестве
катализатора, ясно? Я побуждаю, подталкиваю: пусть все, что должно
свершиться, свершается как можно скорее! Ты, ты прячешься, а я иду
навстречу! — Андрос снова захохотал.
— Ты не так безумен, как мне казалось, — тихо заметил Кловис. — Или,
по крайней мере…
— Знаю, что я безумен? Ты это хотел сказать?
— Можно и так.
Алмер хмыкнул.
— Не нужно объяснять мне, что этот процесс может завершиться лишь
взаимным уничтожением, но я-то следую правилам, Кловис. Я делаю все то,
что должен. Я репрессирую, я ухудшаю ситуацию публичными казнями, я
уничтожаю звездолет, я искажаю правду, а потом арестовываю людей по
фальшивым обвинениям, — Алмер наклонился вперед, продолжая улыбаться. — Я
жду не дождусь, чтобы увидеть, как далеко я могу зайти, прежде чем встречу
хоть какое-то сопротивление таких людей, как ты, Кловис…
— Ты меня ждал?
— Рано или поздно ты должен был помниться. В целом, я был
разочарован, я ожидал столкнуться с оппозицией раньше. Мои публичные казни
неожиданно стали популярны, я не понимаю людей, недооценивал власти страха.
— И вот я здесь и явно не могу уговорить тебя остановиться.
— Я знал все, что ты скажешь, уже давно.
— Все, кроме одного. Разно нет у нас долга помочь людям вести более
счастливую жизнь, чем нынешняя?
— Долг? Я не проповедник, Кловис. И не мессия. А, может быть, это ты
мессия? — тон Андроса был откровенно насмешлив, и Марка вдруг понял, что
совершил ошибку, явившись сюда.
— Ты самовлюбленный человек, Андрос Алмер.
— Самовлюбленный? Да ладно тебе, Кловис.
— Ты намекаешь, что это относится и ко мне..?
— А разве не так? Кловис, что касается меня, то я просто плыву по
воле волн.
— И заставляешь их себе служить.
— На моем месте так поступали бы многие. Может быть, даже ты.
— Возможно.
— Ну, и что тогда? Марка пожал плечами.
— Я зря отправился в путешествие. Если бы я остался…
— Было бы все то же самое, в этом чудесном кресле сидел бы ты, —
Алмер похлопал ладонью по подлокотнику.
— Не думаю.
— Может быть, и нет. Но все было бы то же самое. Завтра или
послезавтра. Ты просто не способен сразу принять очевидное, вот и все.
— Мне хочется думать, что ты не прав, Андрос, — вздохнул Марка. — Но
полагаю, что, загнанный обстоятельствами, я был бы способен занять пост,
который занимаешь теперь ты, Алмер. Я предвидел это и именно поэтому
предпочитал не вмешиваться, пока не стало слишком поздно.
— Ну вот.
На одном из экранов уже давно мигал сигнал вызова. Алмер пробежался
рукой в перчатке по кнопкам устройства. На экране возник опричник.
— Около двадцати подозреваемых арестовано, Лидер, — сказал он. —
Половина является активными членами Братства, другие — сочувствующие.
— Их имена в том списке, который я тебе дал? — спросил Алмер.
— Большинство. Одного или двух не хватает.
— Отличная работа. Побыстрее разыщите остальных. Марка покачал
головой.
— Насколько я понимаю, это те люди, которых ты опасаешься? Ты хочешь
обвинить их и уничтожении звездолета?
— Вот именно, — Ллмср вновь повернулся к экрану. — А как насчет
другого дела?
— Все подготовлено, Лидер.
— Превосходно. Опричник пропал.
— Что это за другое дело? — поинтересовался Марка.
— Ты скоро об этом узнаешь, — сказал Алмер. — Ну, а теперь, Кловис,