огромен. Он приземлился со слабым шорохом, почти бесшумно, словно
предчувствуя, что его появление здесь огорчит многих.
Три фигуры двинулись вперед по занесенным песком плитам космодрома.
Вдали справа высились частично заброшенные ангары и бледно-голубые башни
управления полетами.
Голос в микронаушнике Марка сказал:
— Ну что, открывать люки?
— Да, можно приступать.
Подойдя к кораблю они увидели, как в двадцати футах над ними начал
распахиваться люк. Все замерли, ожидая услышать знакомое приветствие, но
не услышали ни зву-ка.
Поднявшись на гравипоясах, они заглянули в открытый шлюз. Марка
глянул на Фастину.
— Я с Андросом пройду вперед, нам уже приходилось видеть подобное, а
тебе лучше остаться.
— Я пойду вместе с вами.
Запах из шлюза был отвратителен — сочетание застоявшегося вонючего
воздуха и гнили. Андрос Алмер оскалил зубы:
— Тогда пошли, — и он первым нырнул в шлюз.
На полу лежал труп.
Это была женщина, нагая, скрюченная, ее серая пористая кожа была
нечиста, волосы всклокочены, щеки ввалились. Она была вся исцарапана, ее
ногти, казалось, впились в пра-вую грудь.
— Йерна Коло, — пробормотал Алмер. — Дочь Пьенса Коло. Говорил же
старому дураку, чтобы не пускал ее. Фастина отвернулась.
— Я не представляла…
— Подожди снаружи, — сказал Марка.
— Нет.
В рубке они нашли еще двоих. Мужской труп лежал на женском. По
какой-то причине его тело разложилось быстрее, чем тело женщины. Она,
казалось, обнимала его, и оскаленный в улыбке смерти рот придавал ей вид
омерзительной радости, хотя было видно, что она просто пыталась оттолкнуть
его от себя.
Она,
казалось, обнимала его, и оскаленный в улыбке смерти рот придавал ей вид
омерзительной радости, хотя было видно, что она просто пыталась оттолкнуть
его от себя.
— Хамель Берина, — сказал опять Алмер. Это был муж Фастины.
— Женщина — Яра Феретц? — слабо поинтересовалась она. — Яра Феретц?
— Да. Яре всегда нравился Хамель. Это, наверное, и была причина, по
которой она вызвалась отправиться в экспеди-цию.
Останки других членов экипажа тоже были здесь, но в каком виде!
Некоторые из костей были надгрызаны, некото-рые расколоты. Чей-то череп
был разбит вдребезги.
С бесстрастным лицом Андрос заглянул в кухню.
— Тут припасов еще, по крайней мере, на шесть месяцев, — сказал он. —
Были предусмотрены все возможные варианты и экстраординарные случаи. Им
только и нужно было взломать печати на концентратах.
— Но они этого не сделали, да? — надтреснутым голосом спросила
Фастина.
— Казалось бы, у них должен был сохраниться инстинкт выживания, —
пробормотал Марка.
— Разве это не помешательство, Кловис? — прочистив горло, сказал
Андрос. — Смотри, вот почему мы потеряли с ними контакт.
Он указал на разбитые видеоустановки, их защитные кожухи были
сорваны. Все, что могло ломаться, было разгромлено. Механизмы сплющены,
бумаги порваны в клочья, осколки микродискет разбросаны повсюду.
Андрос покачал головой.
— Тесты, время, потраченное на тренировку, меры предосторожности…
какая чушь! — он вздохнул.
Марка подобрал кусок информационной ленты и принялся накручивать ее
на палец.
— Они были интеллигентными людьми, — продолжал Андрос. — Знали, что
их ждет и как с этим бороться, они были мужественны, инициативны, с
потрясающими самообладанием. И все же за шесть месяцев превратились в
безумное зверье. Да вы только взгляните на них! Они деградировали даже
больше, чем можно было предполагать.
Он взглянул на стену. И указал на рисунки, сделанные, похоже,
засохшей кровью:
— Кажется, это началось довольно быстро, — он пнул кучу грязных
лохмотьев. — Титан! Мы не можем выжить в космосе несколько месяцев, что
там говорить о столетиях! Этих людей принесли в жертву ни за что.
Марка вздохнул:
— Мы можем оживить женщину — Яру — минут на десять. Она более-менее
сохранилась. Андрос потер лицо.
— Стоит ли, Кловис?
— Пожалуй, нет, — устало отозвался Марка. — Вряд ли они смогли
добраться до рекордеров.
— Но в этом, по-моему, и необходимости нет.
Марка покачал головой и обнял Фастину за плечи:
— Пошли отсюда.
Когда они покинули шлюз и полетели к ангарам, голос в микронаушнике
Марка запросил инструкции.
— Уничтожить звездолет, — бросил Марка. — И никому не сообщать.
Настроение у всех и так подавленное.
Они забрались в машину Алмера на краю космодрома.
На корабле была встроенная система автоматического уничтожения,
которую можно было запустить только с базы. Все звездолеты были
оборудованы подобным устройством не случай, если космофобия возьмет верх,
как на этом судне.
Позади них золотистый корабль начал оползать вниз, потом полыхнула
яркая вспышка и хлестнул удар взрыва. Звездолет превратился в пар.
Лицо Фастины было бледным, как мел.
— Как ты думаешь, Каллакс переменит свое решение? — спросил Марка
Алмера. Тот только усмехнулся:
— Каллакс? Только не после того, как мы уничтожили доказательства. Он
просто нам не поверит.
— Считаешь, надо было сохранить звездолет, чтобы продемонстрировать
ему?
— Сомневаюсь, чтобы он позволил нам его продемонстрировать, —
отозвался Алмер.
— Насколько я понимаю, Кал-лакс не прислушивается к
доводам рассудка.
— Прямо как будто у тебя личная неприязнь к Бранду, — заметил Марка.
— Словно ты его ненавидишь.