А поминки все продолжались, и признаки подавляемой истерии постепенно
стали проявляться в моде, в искусстве, даже в темах бесед. Время от
времени люди вспоминали о Кловисе Марке и удивлялись: куда же он исчез и,
главное, зачем? И хотя все уже привыкли к примерам ранее не свойственных
им иррациональных поступков, все-таки поражало, что Кловис Марка, их
полубожество, так быстро надломился.
Правда, ходили слухи, что он пытается
найти путь к спасению, и люди уверяли друг друга, будто так оно и есть.
Мысль о том, что Марка жертвует собой ради общества, в какой-то степени
утешала их. В то же время все прекрасно понимали: ни малейшей надежды у
них нет.
Кловис Марка отсутствовал почти целый год, а потом неожиданно
вернулся.
Его возвращение ознаменовалось очередным празднеством, может быть,
более бурным и экспрессивным, чем предыдущие. Вот и все.
КНИГА ПЕРВАЯ
Глава 1
ЕСТЬ ЧЕГО БОЯТЬСЯ
Это был восхитительный праздник. Шумная, пестрая толпа окружала
Кловиса, поражала разнообразием ярких, карнавальных костюмов. Впрочем,
иногда его внимание привлекали странные бесполые фигуры в темных
безобразных хламидах и темных масках, бритые головы которых, казалось,
никого не удивляли. Кроме того, Кловис заметил, что в царившем вокруг
веселье прорывались изредка истерические нотки. — «Им просто необходимо
забыться!» — подумал он. Псевдокварцевые стены зала были полупрозрачны и
расцвечены, словно радуга, а колонны, арки и галереи разбивали
пространство на отдельные уютные уголки, куда проникала музыка, так
соответствовавшая настроению веселящейся толпы.
Кловис попытался расслабиться. Официант — человекоподобный робот,
разъезжавший на замаскированных колесах, притормозил рядом с ним,
предлагая напитки. Кловис Марка протянул руку, взял бокал и вдруг увидел
своего преследователя. Загадочное лицо этого человека скрывалось в тени,
однако Марка сразу узнал его из-за странной скошенной посадки головы.
Марка рассеянно отпил из бокала, размышляя: не стоит ли подойти и
потребовать объяснений, однако его удерживал безотчетный страх.
Решив, что поддаваться этому чувству нелепо. Марка нахмурился,
поднялся и присоединился к толпе гостей. Обладая высоким ростом, он легко
мог видеть поверх голов неподвижную фигуру своего преследователя у
противоположной стены.
Почти машинально Марка двинулся вперед. Все вокруг вдруг показалось
ему нереальным. Он едва сознавал, что его то и дело толкают, а общий шум
казался таким отдаленным, что почти не воспринимался.
Кловис слишком долго откладывал эту встречу. У него была возможность
поговорить с этим челоиском еще на Марсе и Ганимеде, да и на Земле им уже
пришлось столкнуться несколько раз, но почему-то, при каждой новой
встрече, он отступал перед своим иррациональным нежеланием признать, что
этот человек существует и его постоянное присутствие — не случайность.
Он знал только его имя — мистер Тейк. Это имя он выудил из списка
пассажиров корабля, на котором они вместе летели на Марс. А устаревшая
форма обращения, которую этот человек предпочитал употреблять, была еще
одной странностью, свойственной обитателям сумеречной зоны. Кроме того,
вероятно, «мистер Тейк» — только псевдоним.
Подавив страх. Марка стал продвигаться еще быстрее.
Над головой, громко хохоча, левитировал какой-то толстяк. Кловису
никогда раньше не доводилось слышать подобного смеха. В нем сквозили нотки
неуверенности и истерии. Толстяк повернул к ближайшей галерее, откуда
свесились хохотавшие мужчины и женщины, пытаясь поймать его. Сам летун так
заливался, что едва мог управлять своим полетом. В его руке была бутылка,
и когда толстяка занесло, словно пьяного гигантского шмеля, она
перевернулась, и ее содержимое — золотистое вино — дождем хлынуло на
головы танцующих.
Сам летун так
заливался, что едва мог управлять своим полетом. В его руке была бутылка,
и когда толстяка занесло, словно пьяного гигантского шмеля, она
перевернулась, и ее содержимое — золотистое вино — дождем хлынуло на
головы танцующих. Несколько капель попало Кловису в глаза. Он остановился,
вытер лицо и потерял из виду мистера Тейка.
Пристально осматривая бурлящий зал. Марка, наконец, сумел заметить
удалявшегося Тейка. Толпа, словно пенящаяся струя перед носом корабля,
раздавалась в разные стороны, пропуская его. Марка остановился, пожав
плечами. Он явно испытывал облегчение от того, что этот человек покидает
зал.
И тут Тейк обернулся. Тощий, бледный, с выцветшими глазами и
припухшими веками, он по-прежнему держал голову слегка склоненной на бок.
На этот раз он смотрел прямо на Кловиса.
Марка снова пожал плечами и тут же почувствовал, что кто — то тронул
его за руку. Старый друг — Нарво Велюзи, человек, взявший на себя заботу о
Кловисе, когда много лет назад он, еще совсем мальчик, прибыл на дневную
сторону Земли. Нарво Велюзи исполнилось недавно двести девяносто лет.
Возраст приближал этого человека к последней черте. Однако лицо его
оставалось молодым. Голубые глаза не утратили прежней живости, а волосы
даже не поседели. Когда он заговорил, его голос звучал мягко, но в нем
чувствовалось скрытое напряжение.
— Тебе нравится сегодняшний вечер, Кловис? Марке стало неуютно от