должность Верховного Администратора — Председателя Совета. Им восхищались
буквально все и уважали за умение разобраться в ситуации, принять
правильное решение в критический момент, за глубокое понимание процессов,
управляющих как отдельной личностью, так и обществом в целом. Все
соглашались, что он был лучшим. Председателем Совета, когда-либо жившим на
Земле.
Всеми уважаемый Кловис Марка был знаменит своими философскими эссе,
стоицизмом, бескорыстным служением людям, добротой и мудростью. Многие
могли бы сравниться с ним в большинстве качеств, но никто столь счастливо
не соединял их в себе. Кловис Марка был удивительным человеком, едва ли не
обожествляемым любимцем всего мира.
Он занимал свой пост пятый год, когда ученые объявили о грозящей миру
катастрофе.
Вот уже в течение многих десятилетий у дневных обитателей не
рождались дети. Об этом не задумывались, так как продолжительность жизни
достигла трехсот лет. Предполагалось, что люди не спешат осложнять себе
жизнь. В конце концов, медики забили тревогу, и обнаружилось, что
подавляющее большинство населения все-таки пыталось иметь детей, но
безрезультатно.
К этому времени физика и биология оказались науками, которые в
последние двести лет практически не развивались. Ими занимались лишь
постольку, поскольку это требовалось для сохранения комфортных условий
жизни.
А между тем рост якобы безвредного омега-излучения был
зарегистрирован еще в прошлом столетии. Считалось, будто это излучение
является побочным эффектом тех загадочных сил, которыми воспользовались
космические путешественники, чтобы остановить вращение планеты. Оно
благотворно повлияло на многие виды растений: Землю теперь покрывали
цветочные леса, исчезли сорняки. Кроме того, считалось, что
омега-излучение каким-то образом связано с увеличением продолжительности
жизни.
Однако исследования показали, что именно это излучение самым
непосредственным образом повлияло на детородные функции.
Одним словом, все
мужчины и женщины этого общества оказались стерильны.
Сначала никто не воспринял это, как катастрофу. По сумеречным зонам
были разосланы эмиссары в поисках людей, способных воспроизводить
потомство. Но независимо от того, повлияло на обитателей этих зон
излучение или нет, они полностью утратили половую потенцию. Валта Марка
оказался последним отцом, а Кловис Марка — последним ребенком сумеречной
зоны.
Даже на ночное полушарие отправили несколько экспедиций, однако, как
было давно известно, там никто не жил.
Значит, космос?
Несколько тысячелетий назад, ценой многих жизней и огромных затрат,
Марс и Ганимед, спутник Юпитера, были трансформированы в подобие Земли.
Колонии снабжали Землю сырьем для производства пищи и полезными
ископаемыми. После разрушительного набега необходимость в них отпала,
поскольку население планеты резко сократилось. Теперь на, Марсе и Ганимеде
оставались маленькие группы для создания запасов сырья на крайний случай.
Эти отряды менялись каждые три месяца — максимальный промежуток времени,
который человек мог прожить вдали от Земли и не потерять рассудок.
Именно поэтому все космические экспедиции к далеким звездам
прекратились вскоре после того, как был освоен ближайший космос. Феномену
находились и психологические причины, и физиологические, и
полумистические, но факт оставался фактом — люди, отлученные от Земли
больше чем на три месяца, сходили с ума от ужаса, который всплывал
откуда-то из глубин мозга и не поддавался никакому контролю. Термин —
космофобия был создан для обозначения неописуемо-тягостного состояния,
возникающего при расставании с родной планетой. Можно было при помощи
разных ухищрений облегчить течение болезни, но не предотвратить ее.
И все же сохранялась надежда, что люди, работавшие на Марсе и
Ганимеде по несколько месяцев каждый год, получили не такую большую дозу
облучения, как те, кто Землю не покидал.
Надежда оказалась напрасной. Тогда вспомнили о давних, едва ли
заслуживавших доверия слухах о том, что вскоре после прилета инопланетян
на Титане, спутнике Сатурна, была основана колония. Колонисты будто бы
сумели приспособится к новым условиям жизни, правда, превратившись в
немыслимых уродов. Полулюди, получудовища, казалось, хоть какого могли
исправить положение. Отчаяние людей дошло до того, что к Титану была
послана добровольная экспедиция. Она так и не вернулась.
Приходилось смотреть суровой правде в глаза: пришельцы-грабители,
возможно, не сознавая этого, уничтожили человечество. Через двести лет на
Земле умрет последний человек — таков был предполагаемый срок жизни самой
молодой представительницы человечества. Ее звали Фастина Кахмин.
Когда пришло осознание неизбежности гибели, общество дневной стороны
точно сошло с ума, и начался непрерывный, нескончаемый душераздирающий
праздник. Это были своего рода поминки, поминки, которые справляли по себе
обреченные на смерть.
Кловис Марка вышел в отставку и исчез.
Внезапный шок от осознания того, что ни у него лично, ни у всего
человечества нет будущего, пробудил дремавшее подсознание Кловиса. Им
двигал тот самый инстинкт, который помог ему выжить при рождении и в
детстве. В нем вновь проснулась неутолимая жажда жизни.