— Мы только что получили сообщение: звездолет «Орландо Шарвис»
взорвался, — сказал он. — Мы подозреваем, что за этот взрыв несут
ответственность члены всем известного Братства вины или их тайные
сторонники. Бранд Каллакс — герой нашего времени, отправлявшийся в
одиночку на поиски уцелевшей колонии на Титане…
— Слишком быстро, — сказал Марка. — Как ты думаешь, Нарво?
Старик кивнул.
— Они этого ждали. Они знали, что это случится. Не удивлюсь, если они
сами подложили бомбу. Не стоит забывать — Алмер не хотел, чтобы Каллакс
строил звездолет. Мне все время казалось странным, что, добившись власти,
Алмер не запретил экспедицию. Я уверен, именно они уничтожили корабль.
— Э-э-э эт… виновные будут найдены и наказаны, — продолжал
опричник. — Это, вероятно, самое тяжкое преступ-ление Братства из всех, им
совершенных. Будьте уверены, мы защитим вас от подобных преступлений в
будущем.
— Ничего подобного уже не произойдет, — с горечью сказала Фастина. —
Нечего больше взрывать. Почему Алмер это сделал?
— По нескольким причинам, — пробормотал Велюзи. — Укрепить свои
позиции, заставить людей еще больше полагаться на него и наказать Бранда
Каллакса за упрямство. Андрос умен и безумен одновременно. Редкое
сочетание, — Велюзи сожалеюще покачал головой. — Бедняга Бранд, он хотел
умереть, но не так!
— Я хочу повидаться с Алмером, — внезапно сказал Марка. Велюзи
вначале не воспринял это всерьез. — Что это даст?
— У него же есть еще совесть? Должен же он как-то объяснить свои
поступки?
— Он зашел слишком далеко. Его больной разум оправдает любое
преступление.
— И псе же я хотел бы попытаться. А, может быть, мне удастся
повидаться с Йолуфом в Центральном Бюро Информации, и он даст мне
возможность сказать всем правду? Это не может продолжаться.
..
— Ты думаешь, Алмера можно остановить? Мы пытались и потерпели
неудачу. Теперь он обладает еще большей властью. Фастина обняла Марка за
плечи:
— Это будет очень опасно , Кловис. Не надо.
— Я боюсь его, Фастина, как и все мы. И все же я хочу попытаться
вразумить его. Велюзи покачал головой.
— Мы должны быть хитрее, Кловис. Единственное, что мы можем сейчас
сделать, это собрать вокруг себя наших сторонников и постепенно
расшатывать власть Алмера.
— А он будет продолжать убивать? Велюзи вздохнул:
— Ну, хорошо, лети и повидайся с ним. Но будь осторожен, Кловис.
Глава 4
ЛЮДИ ЗДРАВОГО СМЫСЛА
Штаб-квартира Алмера находилась в здании администрации, к югу от
Большой Поляны Цветочного леса. По-прежнему окруженное лужайками, здание
тем не менее было превращено в крепость, охраняемую вооруженными мечами
опричниками. Мерцание воздуха, свидетельствующее о наличии силовой защиты,
придавало элегантному, изящному строению зловещий вид.
На крыше здания развевался флаг, на котором было вышито «О», а под
ним маленькими буквами: «Да здравствует порядок». «О» могло означать
опричнину или что-нибудь еще. Незнакомый с подобными вещами, Кловис и не
пытался угадать.
Задолго до того, как он достиг границы силовой защиты, голос,
усиленный динамиками, пророкотал:
— Стоять! Запрещено приближаться к админцентру на скутере.
Марка остановил скутер и увидел, как с земли взмыли двое опричников в
гравипоясах. Они опустились на борт машины и уставились на него сверху
вниз. Марка, нахмурившись, тоже встал:
— Я прибыл повидаться с Ан… с вашим Лидером, — сказал он. —
Сообщите ему, что Кловис Марка здесь, — Марка постарался, чтобы слова его
прозвучали весомо и солидно.
Оба опричника, казалось, расслабились немного, один из них заговорил
в пространство, и Марка понял, что голос опричника передается крошечным
передатчиком, спрятанным в ухе. Тот повторил слова Марка и принялся ждать
ответа.
В напряженном ожидании прошло несколько минут. Наконец, опричник
оценивающе взглянул на Кловиса и сказал:
— Все в порядке, сейчас откроют проход в поле. Будь осторожен, кокон
защиты заряжен максимально.
Опричники покинули скутер и вернулись на свои посты. Марка пропел
свой скутер через отверстие, образовавшееся в силовой защите, и опустил
его на крышу здания.
Там его ждали два других охранника. Как и первые, они были в черных
плащах с капюшонами и черных сапогах, но их маски и перчатки были
оторочены желтым. Видимо, это было что-то вроде армейских знаков различия.
Новое доказательство продолжающегося процесса тоталитаризации общества
гнетуще подействовало на Марка. Он позволил им провести себя к гравилифту.
Они спустились на несколько этажей и вошли в бывший конференц-зал
Большого Совета. Вместо сидений для сотен людей в огромном зале стояло
теперь только одно черное кресло возле дальней непрозрачной стены. Кресло
было оборудовано антигравитационным устройством и парило на высоте около
фута над полом.
Стены были усеяны множеством экранов, и в подлокотнике кресла Алмера
находилось устройство, с помощью которого можно было управлять работой
экранов.
Алмер сидел в кресле, еще более надменный, чем прежде.
Взмахом руки
он отпустил охранников.
Марка и Алмер остались одни.
Кловис двинулся вперед, но не прошел и половины расстояния до Алмера,
как тот остановил его.
— Больше не приближайся, Кловис. Озадаченный, Марка остановился.
— Почему?